Edward Ching-Te Chao (趙景德; 30 de noviembre de 1919 - 3 de febrero de 2008) fue uno de los fundadores del campo del metamorfismo de impacto , el estudio de los efectos de los impactos de meteoritos en la corteza terrestre.
Nacido en Suzhou , China , fue más conocido por descubrir dos formas de sílice de alta presión en la naturaleza: coesita y stishovita .
Chao nació en Suzhou , China . Era hijo del teólogo TC Chao . [1]
Chao llegó a Estados Unidos en 1945 para enseñar chino a las tropas estadounidenses. Luego asistió a la Universidad de Chicago y obtuvo un doctorado en geología en 1948. En 1949, fue contratado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), donde desarrolló toda su carrera profesional hasta jubilarse en 1994.
Chao trabajó en una variedad de temas a lo largo de su carrera en el USGS, incluyendo geología de ingeniería , geología económica y petrología del carbón . Sin embargo, fue más conocido por su trabajo en geología de impacto y tectitas . Poco después de que comenzara a trabajar en tectitas en 1960, Chao recibió una muestra de arenisca de las cercanías del Cráter Meteorito , Arizona . A partir de este material, pudo aislar un mineral inusual con un alto índice de refracción , que demostró ser un polimorfo de alta presión de dióxido de silicio . Nombró al nuevo mineral coesita en honor al científico que había sintetizado la misma fase en el laboratorio siete años antes. [2] [3] Varios años después, Chao encontró un segundo polimorfo de alta presión de sílice en estas rocas. También se había sintetizado previamente en estudios de laboratorio, pero no se sabía que ocurriera en la naturaleza. Llamó a este mineral stishovita en honor a la persona que lo había hecho por primera vez, el físico ruso Sergei Stishov. [4] La coesita y la stishovita se hicieron conocidas como características de los eventos de cráteres de impacto , que eran esencialmente los únicos procesos naturales que producían presiones lo suficientemente altas como para transformar el cuarzo común en estos dos minerales densos . Chao encontró coesita y stishovita en rocas del cráter Ries en Baviera , Alemania , y estableció que esta estructura también se produjo por cráteres de impacto.
Chao realizó muchos estudios pioneros sobre las tectitas y descubrió la presencia de hierro y níquel en muestras de Filipinas . Esto ayudó a establecer que las tectitas se produjeron en impactos de meteoritos . También reconoció que las tectitas mostraban evidencia de su paso por la atmósfera terrestre, lo que lo llevó a la conclusión de que los impactos responsables de las tectitas ocurrieron en la Luna , una opinión que ya no es ampliamente aceptada entre los científicos.
Su trabajo en las rocas lunares incluyó ser miembro de equipos de examen preliminar e investigador principal durante los programas de investigación Apolo 11-17.
Chao recibió la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin y, en 1992, la Medalla Barringer de la Sociedad Meteorítica por su trabajo en geología de impacto. Recibió el Premio al Científico Sénior de los Estados Unidos de la Fundación Alexander von Humboldt y un asteroide recibió su nombre, 3906 Chao . El mineral chaoíta , una forma de carbono producida por impacto descubierta en el cráter Ries , también recibió su nombre en su honor.