Las Channeled Scablands son una región relativamente estéril y sin suelo de relictos interconectados y canales de inundación secos, cañadas y cataratas erosionadas en loess Palouse y los flujos de basalto típicamente planos que permanecen después de inundaciones cataclísmicas dentro de la parte sureste del estado de Washington . [1] [2] Las Channeled Scablands fueron arrasadas por más de 40 inundaciones cataclísmicas durante el Último Máximo Glacial e innumerables inundaciones cataclísmicas más antiguas durante los últimos dos millones de años. [3] [4] [5] Estas inundaciones se desataron periódicamente cada vez que un gran lago glaciar rompió su presa de hielo y arrasó el este de Washington y bajó por la meseta del río Columbia durante la época del Pleistoceno . La última de las inundaciones cataclísmicas ocurrió entre 18.200 y 14.000 años atrás. [6]
El geólogo J. Harlen Bretz definió las "scablands" en una serie de artículos escritos en la década de 1920 como tierras bajas diversificadas por una multiplicidad de canales irregulares y cuencas rocosas erosionadas hasta convertirse en basalto. Las aguas de las inundaciones erosionaron la cubierta de loess, creando grandes canales anastomizados que expusieron el basalto desnudo y crearon una topografía de meseta y cuenca . Las mesetas varían en altura de 30 a 100 m (98 a 328 pies), mientras que las cuencas rocosas varían de 10 m (33 pies) de ancho hasta los 11 km (7 mi) de largo y 30 m de profundidad del Rock Lake . Bretz afirmó además: "Los canales corren cuesta arriba y cuesta abajo, se unen y se dividen, se dirigen a las laderas traseras y cortan la cumbre; no podrían estar diseñados de manera más errática e imposible". [7]
El debate sobre el origen de las Scablands, que se prolongó durante cuatro décadas, se convirtió en una de las grandes controversias de la historia de las ciencias de la Tierra . Las Scablands también son importantes para los científicos planetarios, ya que tal vez sean el mejor análogo terrestre de los canales de salida marcianos . [8] [ página necesaria ]
Bretz realizó investigaciones y publicó muchos artículos durante la década de 1920 que describían las Channeled Scablands. Sus teorías sobre cómo se formaron requerían inundaciones cortas pero inmensas (500 millas cúbicas [2100 km3 ] ), para las que Bretz no tenía explicación. Sus teorías de aparente catastrofismo se encontraron con una vehemente oposición por parte de los geólogos de la época, que intentaron explicar las características con teorías uniformistas (que afirmaban que habían sido moldeadas por procesos que todavía actúan en la actualidad).
En 1925, JT Pardee le sugirió a Bretz que el drenaje de un lago glacial podría explicar flujos de la magnitud necesaria. Pardee continuó su investigación durante los siguientes 30 años, recopilando y analizando evidencia que finalmente identificó al lago Missoula como la fuente de las inundaciones (ahora las inundaciones de Missoula ) y creador de los Scablands acanalados.
Las teorías de Pardee y Bretz fueron aceptadas sólo después de décadas de trabajo minucioso y de intensos debates científicos. Las investigaciones sobre hidráulica de canales abiertos en la década de 1970 colocaron las teorías de Bretz sobre una base científica sólida. En 1979, Bretz recibió la medalla más alta de la Sociedad Geológica de Estados Unidos , la Medalla Penrose , en reconocimiento a que había desarrollado una de las grandes ideas en las ciencias de la tierra.
Las características geomorfológicas distintivas incluyen cañadas, cascadas secas, colinas aerodinámicas e islas de loess remanente, abanicos y barras de grava y ondulaciones de corriente gigantes . [7]
El término scabland se refiere a un área que ha experimentado erosión fluvial que resultó en la pérdida de loess y otros suelos, dejando la tierra estéril. [9] Los valles fluviales formados por el corte erosivo de los ríos crean valles en forma de V, mientras que los glaciares excavan valles en forma de U. Los Scablands acanalados tienen una sección transversal rectangular, con mesetas planas y laderas de cañones empinadas, y se extienden sobre inmensas áreas del este de Washington . La morfología de los scablands es de colinas y cuencas. [9] El área que abarca los Scablands se ha estimado entre 1.500 y 2.000 millas cuadradas (3.900 y 5.200 km 2 ), aunque esas estimaciones aún pueden ser demasiado conservadoras. [10]
Presentan un patrón de drenaje único que parece tener una entrada en el noreste y una salida en el suroeste. La capa de hielo de la Cordillera represó el lago glacial Missoula en el lóbulo de la fosa de Purcell. [10] Una serie de inundaciones que ocurrieron durante el período de 18.000 a 13.000 años atrás arrasaron el paisaje cuando se rompió la presa de hielo. Los canales erosionados también muestran una apariencia anastomosada o trenzada.
La presencia de depósitos de inundación de Missoula del Pleistoceno medio y temprano se ha documentado dentro de Channel Scablands como otras partes de la cuenca de Columbia, por ejemplo, los canales de Othello, la garganta del río Columbia, la cuenca de Quincy, la cuenca de Pasco y el valle de Walla Walla . Con base en la presencia de múltiples calcretas interglaciares intercaladas con depósitos de inundación glaciofluviales , magnetoestratigrafía , datación por luminiscencia estimulada ópticamente y diques clásticos truncados por discordancia , se ha estimado que la más antigua de estas megainundaciones fluyó a través de Channel Scablands en algún momento antes de hace 1,5 millones de años. Debido a la naturaleza fragmentaria de los depósitos glaciofluviales más antiguos, que han sido eliminados en gran parte por las inundaciones posteriores de Missoula, no se puede estimar con ninguna confianza el número exacto de inundaciones más antiguas de Missoula, que se conocen como inundaciones cataclísmicas antiguas , que ocurrieron durante el Pleistoceno. [3] [4] Es posible que se hayan producido hasta 100 inundaciones cataclísmicas independientes de la Edad de Hielo durante la última glaciación. [11] Ha habido al menos 17 ciclos interglaciales-glaciales completos desde hace unos 1,77 millones de años, y tal vez hasta 44 ciclos interglaciales-glaciales desde el comienzo del Pleistoceno hace unos 2,58 millones de años. Suponiendo que una docena (o más) de inundaciones estuvieran asociadas con cada glaciación, el número total de inundaciones cataclísmicas de la Edad de Hielo en Missoula que fluyeron a través de las Scablands Canalizadas durante toda la época del Pleistoceno podría posiblemente ascender a cientos, tal vez superando los mil Inundaciones Cataclísmicas Antiguas. [5]
También hay enormes baches y marcas de ondulación , mucho más grandes que las que se encuentran en los ríos ordinarios. Cuando se estudiaron estas características por primera vez, no se conocía ninguna teoría que pudiera explicar su origen. Las gigantescas ondulaciones de la corriente tienen entre 3 y 49 pies (1 y 15 m) de altura y son colinas relativamente uniformes y espaciadas regularmente. [9] Se necesitarían grandes volúmenes de agua fluyente para producir marcas de ondulación de esta magnitud, ya que son versiones a mayor escala de las marcas de ondulación que se encuentran en los lechos de los ríos, que normalmente tienen solo unos centímetros de altura. Los grandes baches se formaron por remolinos de agua llamados kolks que erosionaron y arrancaron el lecho de roca. [10]
Las Scablands están llenas de grandes rocas llamadas rocas erráticas glaciales que se acumularon en los glaciares y fueron depositadas por las inundaciones de los desbordes glaciares. La litología de las rocas erráticas no suele coincidir con el tipo de roca que las rodea, ya que a menudo son arrastradas muy lejos de su origen. [10]
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)47°00′00″N 118°30′00″W / 47.00000°N 118.50000°W / 47.00000; -118.50000