Kazuo Sakurada ( japonés :桜田 一男, Sakurada Kazuo , 26 de septiembre de 1948 - 12 de enero de 2020) , más conocido como Mr. Sakurada , The Dragonmaster , y como la versión japonesa de Kendo Nagasaki (ケンドー・ナガサキ) , fue un luchador profesional japonés . Fue mejor conocido por su trabajo en Stampede Wrestling , National Wrestling Alliance y World Championship Wrestling . Sakurada también fue muy valorado por Bret Hart como uno de sus entrenadores más importantes junto a Katsui Adachi o Mr. Hito, con quien enseñó extensamente en Hart Dungeon . [8]
Kazuo Sakurada nació el 26 de septiembre de 1948 en Abashiri, Hokkaido . [9] Después de graduarse de la escuela secundaria, se unió al grupo Tatsunami para dedicarse al sumo . Mientras estaba allí, conoció al futuro luchador profesional Genichirō Tenryu . Hizo su debut en el sumo en enero de 1964 bajo su apellido (櫻田). En septiembre de 1966, cambió su shikona a Hiroshi Abashiri (網走洋 一男). [9] En mayo de 1969, cambió su shikona nuevamente a Midorimine (翠巒). [9] A lo largo de su carrera de siete años en el sumo, su rango más alto fue Makushita 13, y su única victoria en el campeonato de torneo fue en septiembre de 1966, con un récord invicto de siete victorias. [9] En marzo de 1971, Sakurada se retiró de la lucha de sumo. [9]
Kazuo Sakurada debutó el 21 de junio de 1971 en la antigua Japan Pro Wrestling Alliance contra Kim Duk . El 8 de marzo de 1973, se vio involucrado en un tiroteo cuando su combate de mitad de cartelera contra el novato Tsutomu Oshiro salió terriblemente mal y Sakurada comenzó a golpear severamente a Oshiro, noqueándolo del ring. Oshiro iba a saltar a New Japan Pro-Wrestling junto con su mentor Seiji Sakaguchi y su amigo Kengo Kimura , [11] y Sakurada tomó acciones en sus propias manos, culpándolos por saltar del barco. Cuando la JPWA cerró en abril de 1973, Sakurada se unió a All Japan Pro Wrestling . [12]
En 1975, se unió a International Wrestling Enterprise .
En 1976, Sakurada hizo su debut en Norteamérica en Texas. Ahora como Mr. Sakurada , encontró su primer éxito en Stampede Wrestling . Durante su tiempo en Stampede Wrestling, Sakurada entrenó a Bret Hart para luchar. [8] Derrotó al dos veces campeón Leo Burke para ganar su primer y único Campeonato Peso Pesado Norteamericano de Stampede el 20 de mayo de 1978, en Edmonton, Alberta . [a] Mantuvo el título durante poco más de tres meses antes de perder ante Paddy Ryan el 1 de septiembre. [a] Luego se volvió muy respetado en la división de parejas de Stampede, derrotando a Keith y Bret Hart a principios de 1979 para ganar su primer Campeonato Internacional de Parejas de Stampede con Mr. Hito . [b] Su segunda victoria llegó más tarde el mismo año después de la derrota de Dory Funk Jr. y Larry Lane, solo para ser derrocado una vez más por los hermanos Hart. [b] En 1980, Hito había pasado a la competición individual, dejando a Sakurada para formar un equipo con Kasavubu . Ellos también derrotaron a los Harts, marcando el tercer y último reinado de Sakurada como campeón en parejas en Stampede. [b] Este reinado terminaría a manos del cuñado de los Harts, Jim Neidhart , y Hercules Ayala ese mismo año. [b]
A principios de la década de 1980, Sakurada había comenzado a trabajar en varias promociones del sur de Estados Unidos, comenzando con la Continental Wrestling Association en Memphis. Durante este tiempo, comenzó a usar el truco " Kendo Nagasaki " , un personaje samurái japonés que anteriormente se hizo famoso por el luchador británico Peter Thornley en 1964. [13] Sin embargo, esta encarnación era muy diferente; en lugar de usar una máscara, Sakurada usaba pintura facial y un estilo muy alternativo. [13] Su feroz personaje también hizo famosa la niebla asiática y empleaba con frecuencia el palo de kendo como su arma característica. Como Nagasaki, encontró una victoria más destacada en su victoria sobre Jerry Lawler por el título de peso pesado del sur de NWA / AWA en 1982. [c] Perdería el título ante Lawler antes de buscar nuevos territorios. [c]
Después del territorio de Memphis, Nagasaki trabajó para los territorios de NWA World Wrestling Council , Florida Championship Wrestling y Southeastern Championship Wrestling . Se enfrentó a algunos de los mejores competidores en el territorio de Florida a lo largo de 1983 y 1984, y el 22 de enero de 1984, capturó el Campeonato Peso Pesado de Florida de NWA de Mike Rotunda . [d] Esto inició una rivalidad con el reputado Billy Jack Haynes , lo que resultó en su victoria por el título sobre Nagasaki en marzo del mismo año. Durante su tiempo con CWF, Nagasaki también haría equipo con White Ninja . Después de su salida de CWF, Nagasaki trabajó brevemente para World Class Championship Wrestling de Von Erich a mediados de los 80 como "White Ninja", asociándose frecuentemente con "Super Black Ninja". [e] Durante la década de 1980, Nagasaki se asoció con Mr. Pogo como "Ninja Express". El Ninja Express regresó brevemente a Japón para participar en el torneo en parejas Japan Cup de New Japan Pro-Wrestling a fines de 1987, terminando en el penúltimo lugar. [14]
En 1989, actuó en la televisión de la WCW , usando el nombre de ring "The Dragonmaster". Mientras estaba allí, se unió al grupo de Gary Hart , J-Tex Corporation, que consistía en Terry Funk , Dick Slater , Buzz Sawyer y The Great Muta. [f] [15] Este grupo heel , concebido en julio de 1989, [15] tuvo un feudo con los Four Horsemen hasta que finalmente se disolvió en febrero de 1990 después de una lucha final en una jaula de acero en Clash of the Champions X: Texas Shootout , una lucha en gran medida eclipsada por los otros Horsemen que se volvieron heels contra Sting . [16] [17]
En 1990, después de tantos años compitiendo en Norteamérica, regresó a Japón como Kendo Nagasaki. Primero se unió a Frontier Martial-Arts Wrestling , [18] pero luego se unió a Super World of Sports . [19] Tras el colapso de SWS en 1992, formó su propia promoción, NOW (Network of Wrestling). En 1995, cerró NOW y, con un nuevo socio comercial, Shinya Kojika , formó Big Japan Pro Wrestling . Nagasaki hizo equipo con Chris Michaels derrotando a Damian Stone y Joel Hartgood en Big Ass Extreme Bash de ECW . Después de dejar BJW en 1999, Nagasaki luchó de manera semiactiva hasta 2000, donde tuvo su último combate el 7 de julio de 2000, haciendo equipo con Ichiro Yaguchi, Shoji Nakamaki y Yase Yaguchi en una derrota ante Atsushi Onita , Exciting Yoshida, Mitsunobu Kikuzawa y Naoshi Sano en un programa de Onita Pro. [7]
El 26 de septiembre de 1995, en Setagaya , Tokio, Sakurada perdió un combate de artes marciales mixtas ante el kickboxer estadounidense Zane Frazier por nocaut en Shooto: Vale Tudo Perception . [20] En ese momento, Sakurada tenía la reputación, por parte de los expertos en lucha libre profesional, de ser uno de los luchadores más duros en una pelea callejera, además de un tirador . Esta fue posiblemente una de las razones por las que fue elegido para tomar esta pelea, a pesar de tener 47 años en ese momento.
El 12 de enero de 2020, Sakurada murió a los 71 años debido a una arritmia . [13]
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