Cytisus proliferus , tagasaste o alfalfa arbórea , es un árbol pequeño, perenne y extendido que crece entre 3 y 4 m (10 a 13 pies) de altura. Es un árbol fertilizante muy conocido . Es un miembro de lafamilia Fabaceae (guisante) [3] y es originario de las laderas volcánicas secas de las Islas Canarias , [4] pero ahora se cultiva en Australia, Nueva Zelanda y muchas otras partes del mundo como cultivo forrajero.
Tagasaste es un arbusto perenne que tiene una corteza rugosa de color gris amarillento y un brote joven peludo y aterciopelado. Sus hojas están compuestas por tres folíolos de tamaño igual de verde grisáceo, que son ligeramente más pálidos en el envés. Sus flores perfumadas de color blanco cremoso se forman en pequeños racimos en las axilas de las hojas. Sus vainas planas parecidas a las de los guisantes son verdes y maduran hasta volverse negras. Las semillas son diminutas (45 000/kg), [4] brillantes y negras. Tagasaste se considera una legumbre promiscua, compatible con el caupí y el Rhizobium Tagasaste 1502. Nodulará con una amplia gama de rizobios . [ cita requerida ]
Tagasaste se adapta a suelos arenosos y bien drenados con un pH de entre 4 y 7. En suelos profundos y bien drenados, sus raíces pueden extenderse hasta al menos 10 metros. Cualquier barrera física o química en el suelo que restrinja el crecimiento de las raíces reducirá la productividad y la supervivencia de tagasaste. Los cultivares de áreas arenosas áridas son muy susceptibles al hongo de pudrición de la raíz en suelos mal drenados, específicamente Fusarium, Pythium y Rhizoctonia. [3] Tolera temperaturas invernales de hasta -9 °C, pero existen cultivares que pueden soportar temperaturas invernales de hasta -15 °C, como en Orange, este de Australia. [4] Las hojas de tagasaste se queman con las heladas y las plántulas pueden morir a temperaturas inferiores a 0 °C. El crecimiento de los árboles maduros se ralentizará a temperaturas invernales inferiores a 20 °C. Tagasaste puede tolerar temperaturas de hasta 50 °C, pero por encima de los 36 °C las hojas se cierran por estrés. El tagasaste florece a principios de la temporada de lluvias, normalmente de junio a octubre en Australia, Nueva Zelanda y África Oriental.
El tagasaste tiene dos tipos de raíces. Hay unas pocas raíces grandes "hundidas" que pueden extenderse hasta al menos 10 metros. Estas se utilizan para extraer humedad de esa profundidad durante los veranos largos y secos. También hay muchas raíces "alimentadoras" que se limitan principalmente a los primeros 1 1 ⁄ 2 metros. Estas pueden extenderse al menos 15 metros desde el tronco. Extraen nutrientes minerales del suelo y también agua en invierno. En verano, el agua del suelo puede ser absorbida en profundidad por las raíces hundidas, arrastrada hacia las raíces alimentadoras poco profundas y luego bombeada al suelo. Esta "elevación hidráulica" permite que el tagasaste siga extrayendo nutrientes del suelo poco profundo que, de lo contrario, estaría demasiado seco. Esta elevación hidráulica también se observa en los arbustos nativos de banksia que crecen naturalmente en estos suelos y tienen un diseño de raíz similar.
Cuando se planta tagasaste en hileras que corren de norte a sur, se ha descubierto que tanto los brotes como las raíces crecen dos veces más rápido en el lado oeste de la planta que en el lado este.
El tagasaste es un forraje apreciado por los rumiantes por su buena palatabilidad y alto contenido proteico. Puede pastorearse directamente o cortarse y administrarse fresco o seco. [5]
Como cultivo forrajero, el tagasaste aporta entre un 23 y un 27 % de proteína cruda (entre un 14 y un 30 % en Australia Occidental) y entre un 18 y un 24 % de fibra cruda no digerible. Con una aplicación adecuada de fertilizantes, puede mantener estos niveles incluso cuando se cultiva en suelos pobres. [6]
El fósforo es particularmente importante tanto para el crecimiento del tagasaste como para el crecimiento de los animales que pastan en él. Se requieren niveles más altos de fósforo para el máximo crecimiento de los animales que para el máximo crecimiento de las plantas. El fertilizante también reducirá el nivel de compuestos fenólicos (similares a los taninos) que aumentan cuando las plantas están estresadas por la humedad. Estos compuestos fenólicos hacen que el tagasaste sea menos apetecible y reducen la ingesta de alimento de los animales. Los fenólicos suprimen la utilización de proteínas en el rumen y, como resultado, la ingesta de alimento. A pesar de que la proteína cruda siempre está por encima del 14%, la suplementación con un alimento rico en proteínas como la semilla de lupino estimula la ingesta de alimento de los animales cuando los fenólicos son altos en tagasaste. El tagasaste generalmente tiene el mismo valor nutricional que el mejor tipo de alfalfa cuando se planta en un buen suelo equilibrado en nutrientes. Se logran ganancias de peso diarias de 1 a 1,5 kg por novillo por día durante la temporada de crecimiento, con 6 a 10 rotaciones por año, generalmente una cada 6 a 8 semanas.
La floración también cambia la palatabilidad del tagasaste. En Australia Occidental, comienza a florecer en invierno (aproximadamente en junio). Las semillas maduran y se desprenden a principios del verano (el primer día cálido de diciembre). En el verano siguiente a la floración, la palatabilidad cambia en diferentes partes de la planta. En el tagasaste que no ha florecido, las hojas se rozan y se ignora la corteza de los tallos. Después de la floración, las hojas se vuelven menos palatables y la corteza más palatable. Esto hace que el portainjerto descortece el tronco. Además, la tasa de crecimiento de la planta se ralentiza y se desprenden las hojas. El manejo del pastoreo está diseñado para evitar la floración y mantener el tagasaste en el estado juvenil vegetativo. Los ensayos han demostrado que si el tagasaste se pastorea intensamente o se corta mecánicamente en los primeros seis meses del año, no florecerá en la segunda mitad del año. Ocasionalmente, cuando se corta mecánicamente, se puede pasar por alto una rama de una planta. Esta rama florecerá y mostrará todos los demás problemas, mientras que el resto de la planta se mantiene en estado vegetativo.
Inicialmente, el tagasaste se desarrolló para reemplazar la alimentación manual de las ovejas durante el otoño en Australia Occidental, cuando los suministros de alimento normalmente eran muy bajos. Esto implicaba encerrar al tagasaste durante 11 meses y luego pastorearlo con 100 ovejas por hectárea durante un mes. Como el tagasaste crece hasta aproximadamente 3 metros de altura en 11 meses, debe cortarse mecánicamente mientras las ovejas están en el potrero. Las ovejas no pueden alimentarse con tagasaste, ya que esto puede provocar la muerte de las plantas.
Un gran avance fue el descubrimiento de que el ganado puede alimentarse de tagasaste. Las lenguas del ganado son demasiado grandes para arrancar los brotes nuevos y siempre quedan algunas hojas en la planta. Las ovejas pueden arrancar todas las hojas del tagasaste, pero esto no provoca la muerte de la planta. La eliminación de los brotes nuevos por parte de las ovejas, que aparecen unas seis semanas después del pastoreo, puede provocar la muerte de la planta. Hoy en día, la mayor parte del tagasaste se utiliza para el pastoreo de ganado, y las plantaciones pueden utilizarse en cualquier época del año. Aunque puede crecer hasta cinco metros de altura, cuando se maneja para el pastoreo se mantiene a menos de dos metros de altura.
En las pobres arenas blancas de Australia Occidental, el tagasaste ha aumentado la capacidad de carga animal de 1 a 2 equivalentes de oveja seca [ aclaración necesaria ], con pasturas anuales a 8-10 equivalentes de oveja seca (~ 1 vaca) por hectárea con tagasaste maduro. Esto es aproximadamente un aumento de diez veces en la capacidad de carga basada en la fertilidad del suelo. El rendimiento de materia seca comestible (hojas y tallos finos) en West Midlands está en su mayoría en el rango de 3 a 5 toneladas por hectárea. También previene la erosión eólica y la recarga excesiva de agua subterránea que eran problemas ambientales importantes antes. Recientemente se ha descubierto que el tagasaste puede secuestrar carbono a un ritmo de aproximadamente 6 toneladas de CO 2 equivalente por hectárea por año. Aproximadamente la mitad del CO 2 que se almacena es como carbono orgánico en el suelo y la otra mitad está en la madera de las ramas, el tronco y las raíces. El tagasaste generalmente produce aproximadamente 1 tonelada de material comestible por cada 100 mm de lluvia por hectárea por año.
El potencial del tagasaste como forraje español fue identificado por el Dr. Pérez, un médico establecido en la isla de La Palma en las Islas Canarias en la década de 1870, y por ganaderos españoles. Escribió a las autoridades españolas promocionando el tagasaste como arbusto forrajero, pero no logró que se interesaran. Entonces envió semillas a Kew Gardens en Inglaterra. Kew Gardens probó el tagasaste y luego envió semillas a todas sus colonias en todo el mundo. En Australia, varias personas promovieron el potencial del tagasaste durante el siglo siguiente (por ejemplo, el Dr. Schomburge en Australia del Sur y el Dr. Laurie Snook en Australia Occidental), pero no se adoptó a gran escala hasta la década de 1980 en Australia Occidental.
Las primeras 2 ha de tagasaste en las West Midlands fueron plantadas por John Cook en su granja cerca de Dandaragan en 1982. El éxito de este pequeño potrero despertó el interés de los agricultores locales y los investigadores. Antes de esto, los sistemas agrícolas de la región se basaban totalmente en pastos y cultivos anuales. La región tiene una fuerte predominancia de lluvias en invierno, con hasta ocho meses sin lluvia en algunos veranos. Hasta el desarrollo del tagasaste se creía que no era posible cultivar pastos perennes en esta región.
En 1984, la Universidad de Australia Occidental inició el Proyecto de Investigación Martindale con una importante subvención de Sir James McCusker. Este proyecto fomentó la participación de los agricultores locales y del Departamento de Agricultura de Australia Occidental en la investigación y el desarrollo. Agricultores como John Cook y Bob Wilson en Lancelin desarrollaron equipos de siembra y corte mecánico que permitieron que los agricultores sembraran y manejaran tagasaste de manera económica a gran escala. El Proyecto de Investigación Martindale resolvió muchos problemas relacionados con la agronomía, la producción animal y la economía, lo que dio como resultado un paquete confiable que los agricultores podían adoptar con confianza. El Departamento de Agricultura de Australia Occidental también realizó ensayos en su Estación de Investigación Badgingarra y en la granja de Bob Wilson en Lancelin. Los agricultores e investigadores locales formaron el Grupo de Mejoramiento de Arbustos Forrajeros de West Midlands. Este evolucionó hasta convertirse en el Grupo Evergreen [7] , que amplió sus intereses para incluir una variedad de otros arbustos, pastos y leguminosas perennes.
Actualmente, en Australia Occidental hay unas 100.000 ha de tagasaste. En Australia Occidental, se cultiva principalmente en arenas profundas e infértiles en regiones cercanas a la costa, con precipitaciones de entre 350 y 600 mm. La mayor parte del tagasaste de Australia Occidental se encuentra en la llanura arenosa de West Midlands, al norte de Perth.
El uso del tagasaste como cultivo forrajero se identificó ya en 1897 en la región de Taranaki . [8] En 2011 [actualizar]todavía se recomienda como cultivo forrajero en algunas partes del país, pero también se está convirtiendo en una especie invasora . El Departamento de Conservación , una agencia gubernamental responsable de proteger las tierras de conservación pública, considera que el tagasaste es una "maleza ambiental". [9]
En Australia se ha desarrollado una forma postrada de tagasaste mediante selección, llamada Weeping Tagasaste. [10] Se espera que esta planta no requiera corte mecánico ni poda. Es demasiado pronto para decir si Weeping Tagasaste rendirá los mismos niveles de producción que el tagasaste normal. Los indicadores iniciales son que la producción es menor y que la planta puede ser más vulnerable a las enfermedades del suelo.
En Sudáfrica se han registrado tres líneas genéticas ecoadaptadas: "Green Kalahari" [11] para zonas áridas (300–500 mm), "Cattle Candy" [12] para zonas templadas (600–800 mm) y "Kilimanjaro" [13] cultivar para zonas altas tropicales (800–3500 mm) de lluvia. La cría comercial de cultivares de alfalfa arbórea ha dado lugar a variedades mejoradas con mayor resistencia, resistencia a las enfermedades y una gama más amplia de condiciones de cultivo y aplicaciones. El uso de alfalfa arbórea para la agroforestería silvopastoril como cultivo acompañante es un ejemplo de doble uso de la misma tierra para aumentar la producción. A continuación, se utilizan ovejas para eliminar las malas hierbas y mantener a raya la alfalfa arbórea, evitando que haga sombra al cultivo forestal principal. La fertilización biológica se mejora con abono verde y pisoteo, mejorando el suelo con el tiempo y dando lugar a aumentos de la producción.
