Los árboles fertilizantes se utilizan en la agroforestería para mejorar las condiciones de los suelos utilizados para la agricultura . Como leguminosas leñosas , capturan el nitrógeno del aire y lo colocan en el suelo a través de sus raíces y hojas que caen. [1] También pueden llevar nutrientes desde las profundidades del suelo hasta la superficie para cultivos con raíces que no pueden alcanzar esa profundidad. [2] Los árboles fertilizantes también son útiles para prevenir la erosión por fertilizantes, la degradación del suelo y la desertificación relacionada , y para mejorar el uso del agua para los cultivos. [1]
Sesbania , Gliricidia , Tephrosia y Faidherbia albida son árboles fertilizantes. La alfalfa o tagasaste ( Cytisus proliferus ) es capaz de fijar más de 587 kg de nitrógeno por hectárea al año. Puede aumentar el rendimiento del maíz de 1 tonelada por hectárea al año a más de 10 toneladas por ha/año en áreas con más de 850 mm de lluvia al año o un nivel freático elevado. La alfalfa también se utiliza para crear y mantener terra preta .
El uso de Faidherbia albida en Malawi y Zambia ha permitido duplicar o incluso triplicar el rendimiento del maíz. [3] Como parte de la agricultura de hoja perenne, se propone el uso de árboles fertilizantes como un medio para mejorar la seguridad alimentaria. Níger tiene más de 4,8 millones de hectáreas de agroforesterías predominantemente de Faidherbia, mientras que Zambia tiene 300.000 hectáreas. [3] En Zambia y Malawi, los agricultores plantan los árboles en un patrón de tablero de ajedrez cada 30 pies. [4]
Los árboles fertilizantes se utilizan para evitar la expansión del desierto y mantener viable la agricultura en tierras áridas de muchos países africanos. [5]