Chalkley McArtor "Chalk" Beeson (24 de abril de 1848 - 9 de agosto de 1912) fue un conocido hombre de negocios, representante de la ley, ganadero y músico, pero fue más conocido por ser propietario del famoso Long Branch Saloon en Dodge City, Kansas .
Originario de Salem, Ohio , Beeson fue el séptimo hijo de Samuel y Martha Beeson. La familia se mudó a Marshalltown, Iowa, poco después de su nacimiento. En 1866, Beeson, de 18 años, dejó Marshalltown y se dirigió al oeste, a Texas, donde encontró empleo como vaquero . Años más tarde, Charles Goodnight diría de Beeson: "Era el mejor vaquero del camino... podía hacer estampida o calmar una manada más rápido que cualquier cuatrero que haya conocido". [1] Durante 1872, Beeson, de 24 años, vivía en Colorado. Trabajó, durante un tiempo, como guía para cazadores de búfalos , con clientes como el Gran Duque Alexei Alexandrovich de Rusia , Phil Sheridan y George Custer .
Cuando terminó la cacería, Beeson regresó a Pueblo, Colorado, donde participó en muchas actividades cívicas. Fue miembro del departamento de bomberos voluntarios y también del equipo de béisbol de Pueblo. Para conseguir empleo, conducía una diligencia entre Denver y Colorado Springs. En 1875, Beeson se aburrió de Pueblo y se mudó a Dodge City, Kansas, una ciudad que tenía tres años de existencia.
En 1876, Chalk Beeson regresó a su casa en Marshalltown, Iowa, donde se casó con Ida Gause, de 22 años, el 17 de julio de 1876. Los recién casados tenían la intención de establecerse en Kansas City, Missouri. Antes de poder hacerlo, Chalk tuvo que regresar a Dodge City para cobrar el dinero que le debía AJ Peacock, el propietario del Billiard Hall Saloon. Peacock no pudo pagarle a Beeson en efectivo y le entregó la escritura del establecimiento como pago.
Ida Beeson tuvo que adaptarse al hecho de que su marido era dueño de un bar en Dodge City. Se sintió reconfortada por el hecho de que su marido le ofrecía una alternativa al "entretenimiento" que normalmente ofrecen los bares de la frontera: es decir, prostitutas. Lo que Beeson ofrecía puede que no fuera tan emocionante para un vaquero de Texas que acababa de llegar de un largo viaje en coche, pero sin duda era más cultural. Chalk Beeson ofrecía una orquesta completa. Beeson cambió el nombre de su negocio a Saratoga Saloon. Según un periódico local: "Es un placer poco frecuente pasarse por el Saratoga cuando el señor Beeson interpreta su última y mejor combinación musical. El señor Beeson es un gran amante de la buena música y, con su hábil selección de buenos intérpretes... atrae a multitudes de oyentes atentos". [2]
Alentado por su éxito con el Saratoga, Beeson decidió arriesgarse con otro bar. El Long Branch Saloon había sido fundado a principios de 1873 por Charles E. Bassett y AJ Peacock. El bar cambió de manos varias veces. El 1 de marzo de 1878, Beeson compró el Long Branch a la firma de Dexter D. Colley y James M. Manion. Poco después de comprar el Long Branch, Beeson tomó a William H. Harris como su socio. También con Harris, Beeson estableció el COD Cattle Ranch, al sur de Dodge City. Durante los siguientes años, la firma Beeson & Harris se convirtió en un conglomerado menor cuyas propiedades estaban ubicadas en lugares tan lejanos como Las Animas, Colorado y Tombstone, Arizona. [3] Después de ser dueño de la empresa durante cinco años, Beeson se aburrió de Long Branch y vendió su parte del negocio a Luke Short el 6 de febrero de 1883. [4] En 1884, Beeson compró una granja a unas dos millas de Dodge City y trasladó a su familia allí.
En 1884, Beeson formó la Dodge City Cowboy Band. El grupo fue bien recibido dondequiera que tocó. Los miembros de la banda tenían una figura elegante con sus atuendos de "vaquero": enormes sombreros de vaquero blancos, camisas de franela azules y botas adornadas con espuelas ornamentales. Su fama finalmente se extendió lo suficiente como para que fueran artistas destacados en el desfile inaugural del presidente Benjamin Harrison, el 4 de marzo de 1889. El desfile marcó el mejor momento de la Dodge City Band, y también su último momento. Poco después de su regreso a Dodge City, Beeson vendió la propiedad de la banda a un hombre de Colorado. La transacción incluía la mayoría de los instrumentos musicales y el derecho a utilizar el nombre, todo por un precio de compra de $750.
En noviembre de 1891, Chalk Beeson, de 43 años, fue elegido sheriff del condado de Ford, Kansas. El 1 de noviembre de 1892, Oliver Yantis y dos cómplices robaron 1.697 dólares en un banco de Speareville, Kansas. Después de que Yantis fuera identificado como si estuviera en Oklahoma, el sheriff Beeson viajó allí y obtuvo una orden de arresto contra él. El 30 de noviembre de 1892, Beeson, acompañado por tres agentes de la ley de Oklahoma, siguió la pista de Yantis hasta la residencia donde se escondía. Se produjo un tiroteo con la cuadrilla en el que Yantis resultó mortalmente herido. [5] Beeson cumplió dos mandatos como sheriff con distinción y dejó el cargo en 1896. Durante el resto de su vida, Beeson se concentró en su ganadería. Ocasionalmente fue llamado a servicio público y cumplió cuatro mandatos separados en la legislatura del estado de Kansas entre 1903 y 1908.
En la mañana del martes 6 de agosto de 1912, con tareas rutinarias del rancho que atender, Chalk montó un caballo que era inusualmente asustadizo. Cuando intentó desmontar, el caballo se encabritó y envió a Beeson a volar. El viernes 9 de agosto de 1912, Chalk Beeson murió. Su familia logró mantener viva su memoria durante décadas después de su muerte. En 1915, sus hijos, Merritt y Otero, abrieron el Teatro Beeson en la Primera Avenida en Dodge City. Su viuda, Ida Beeson, siguió siendo un miembro destacado de la sociedad de Dodge City hasta su muerte el 15 de junio de 1928. En 1932, Merritt Beeson abrió el Museo Beeson, que se convirtió en una atracción turística popular. Después de que Merritt Beeson muriera el 28 de enero de 1956, su viuda administró el museo hasta 1964, cuando su gran colección de documentos históricos, fotografías y artefactos se vendió al Museo Boot Hill, Inc. de Dodge City.
