La esclusa y presa Chain of Rocks , también conocida como esclusas n.° 27 , es una esclusa situada en el extremo sur de la isla Chouteau cerca de St. Louis , Missouri, en el río Upper Mississippi . Su presa asociada está justo aguas abajo del puente Chain of Rocks , y la esclusa está ubicada a más de 3 millas (4,8 km) al sureste en el canal Chain of Rocks. El canal y las esclusas permiten que el tráfico fluvial evite una parte del río que no es navegable en aguas bajas debido a una exposición anticlinal del lecho de roca del río: una "cadena de rocas".
El canal de 8,4 millas (13,5 km), la esclusa principal de 1200 pies (370 m) y la esclusa auxiliar de 600 pies (180 m) se construyeron a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 para permitir un desvío de la Cadena de Rocas. situada en el canal principal del río Mississippi. Este tramo de río en temporadas de aguas bajas era peligroso para los remolcadores y barcazas comerciales, que a menudo les exigían esperar varios días hasta que el río creciera. La presa de la esclusa 27 es atípica del Mississippi, ya que es una presa hecha de toneladas de roca colocada en el Mississippi para crear una pequeña elevación de piscina río arriba de la Cadena de Rocas. La caída en las esclusas 27 puede variar desde unos pocos pies hasta más de diez pies, dependiendo del nivel del río.
La cerradura Chain of Rocks es operada por el distrito de St. Louis del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . Las esclusas No. 27 son las esclusas más al sur del río Mississippi y son las únicas esclusas al sur de la confluencia del río Mississippi y el río Missouri . Como tal, las esclusas mueven más carga que cualquier otra estructura de navegación en el río Mississippi.
Un accidente provocó el cierre de la esclusa el 15 de septiembre de 2012. [1] Más de cuatro docenas de remolcadores y más de cuatrocientas barcazas quedaron varados cuando se cerró la esclusa. Una gran celda de acero llena de roca, utilizada para ayudar a alinear las barcazas antes de transitar por la esclusa, se partió provocando que el canal quedara bloqueado con roca. La causa del incidente se atribuyó a niveles de agua excepcionalmente bajos. [2] La celda de acero tiene secciones blindadas, para protegerla de impactos y abrasión de las pesadas barcazas. Pero el agua había caído tan bajo que las barcazas impactaban una parte no blindada del pozo.
Los trabajadores cerraron la esclusa 27 justo al norte de St. Louis después de descubrir que una celda de protección, un cilindro de acero vertical lleno de roca contra el cual las barcazas se frotan para ayudar a alinearlas para una entrada adecuada al esclusa—se había abierto, derramando toneladas de roca en el canal y obstruyendo el paso.
Ese daño se produjo en una sección no blindada de la celda de protección con la que las barcazas normalmente no hacen contacto porque esa parte a menudo se encuentra entre 15 y 20 pies bajo el agua. Pero esa parte de la estructura permanece expuesta porque el nivel del río ha bajado dramáticamente por la peor sequía que ha sufrido el país en décadas, dijeron los funcionarios.
