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Los Cinco Chōshū (長州五傑, Chōshū Goketsu ) eran miembros del han Chōshū del oeste de Japón que viajaron a Inglaterra en 1863 para estudiar en el University College de Londres . [1] Los cinco estudiantes fueron los primeros de muchos grupos sucesivos de estudiantes japoneses que viajaron al extranjero a finales de la era Bakumatsu y principios de la era Meiji . Los cinco estudiantes luego ascendieron a posiciones prominentes en la vida política y civil japonesa.
El Chōshū han, con sede en lo que hoy se conoce como la prefectura de Yamaguchi , estaba ansioso por adquirir un mejor conocimiento de las naciones occidentales y obtener acceso a la tecnología militar para fortalecer el dominio en su lucha por derrocar al shogunato Tokugawa . La decisión de los ancianos del Chōshū han de patrocinar a cinco estudiantes prometedores para que estudiaran en el extranjero se produjo en medio de crecientes tensiones políticas internas y a raíz de los informes de la Primera Embajada japonesa en Europa que había regresado en enero de 1863.
Cabe destacar que dos de los estudiantes elegidos, Ito Shunsuke e Inoue Monta , fueron estudiantes del intelectual Yoshida Shōin , quien anteriormente fue encarcelado por las autoridades del dominio y luego ejecutado por el shogunato en 1859 por intentar comunicarse con Matthew C. Perry (además de lanzar una revuelta fallida contra Ii Naosuke ). Este cambio en la política coincidió con el ascenso de sus compañeros estudiantes de Yoshida en la administración de Chōshū han ( Katsura Kogoro y Takasugi Shinsaku , líder del Kiheitai anti-Bakufu , respectivamente).
En el momento de la partida de los estudiantes, todavía era ilegal abandonar Japón y viajar al extranjero debido a la política de aislamiento marítimo del shogunato ( sakoku o, como se conocía en ese momento, kaikin ). Si los hubieran descubierto, probablemente los habrían condenado a muerte. [2] Esta política no fue finalmente abolida hasta 1866. Los estudiantes eran conscientes de los riesgos y escribieron al consejo de gobierno de su dominio para decir que si fracasaban en su intención, "no tenían la más mínima intención de regresar con vida". [3]
Con el apoyo del comerciante Thomas Blake Glover , con base en Nagasaki , se hicieron arreglos a través de su agente local, un tal Sr. Weigal, para asegurar el pasaje de los cinco estudiantes en uno de los muchos barcos mercantes británicos que hacían escala en el puerto de Yokohama. Los estudiantes de Chōshū disfrazados de marineros ingleses fueron puestos a bordo del barco Chelswick de Jardine, Matheson & Co. por 1000 ryō cada uno con el acuerdo reticente del capitán del barco, JS Gower. Para pagar el viaje, Inoue tuvo que pedir prestados 5000 ryō al han de Chōshū. [2] Antes de salir de Japón, los estudiantes de Chōshū tuvieron que cortarse los moños, quitarse las espadas y ponerse ropa occidental que les dio JS Gower. [2] Los cinco partieron de Yokohama el 27 de junio de 1863 con destino a Shanghai , donde se refugiaron en un barco de almacenamiento de opio antes de dividirse en dos grupos para el largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta Londres . [ cita requerida ]
Mientras Inoue Masaru, Yamao Yōzō y Endō Kinsuke viajaban a Europa como pasajeros en el clipper de tres mástiles de 915 toneladas Whiteadder [ cita requerida ] , Inoue Kaoru e Itō Hirobumi , destinados a ser dos de los más grandes estadistas japoneses de la época, fueron asumidos erróneamente como ansiosos por ganarse su pasaje como tripulación y fueron puestos a trabajar como marineros en un agotador viaje de 130 días a bordo del velero de 525 toneladas Pegasus . [4] [ cita requerida ]
El Pegasus llegó a Londres el 4 de noviembre de 1863 y el Whiteadder llegó tres días después, el 7. Los estudiantes reunidos de Chōshū fueron presentados por Hugh Matheson , socio principal de Matheson and Company , al Dr. Alexander Williamson, FRS , profesor de química en el University College de Londres. Itō Hirobumi , Endō Kinsuke e Inoue Masaru se alojaron en la casa de Camden del profesor Williamson y su familia, mientras que Inoue Kaoru y Yamao Yōzō se alojaron en el 103 de Gower Street con los Coopers adyacente al campus universitario. [3] Todos se alistaron en el University College de Londres y estudiaron química analítica bajo la tutoría del profesor Williamson. [3] Entre clases, los cinco estudiantes visitaron lugares de Londres como la Royal Mint, museos, galerías de arte, astilleros, fábricas y el Banco de Inglaterra. [3]
Inoue Kaoru e Itō Hirobumi regresaron después de solo seis meses a principios de abril de 1864, cuando recibieron noticias a través de los representantes de Jardine Matheson en Londres de que el clan Chōshū estaba involucrado en un conflicto directo con las potencias aliadas occidentales por el control del estratégico estrecho de Shimonoseki . Endo también regresó en la segunda mitad de 1866 por razones de salud. En agosto de 1865, Yamao se mudó a Glasgow para estudiar los astilleros. [2] Trabajó en el astillero Napier en el Clyde durante el día y estudió en el Anderson's College por la noche. [5] Regresó a Japón en 1868, el mismo año en que regresó el último miembro de los Cinco Choshū, Inoue.
En 2013 se cumplió el 150 aniversario de la partida de los Cinco Chōshū de Japón para comenzar sus estudios en el University College London (UCL). Se celebraron varios actos conmemorativos tanto en Japón como en el Reino Unido para conmemorar este acontecimiento. En julio, el UCL organizó una celebración en el campus principal con la participación de representantes de la embajada de Japón en Londres.
El 1 de mayo de 2014, el primer ministro de Japón, Shinzō Abe, realizó una visita de cortesía a la UCL y al monumento de los Cinco de Chōshū que se encuentra allí. [6]