Clyde Vernon Cessna ( / ˈsɛsnə / ; [ 1] 5 de diciembre de 1879 - 20 de noviembre de 1954) fue un diseñador de aeronaves , aviador y empresario de la aviación estadounidense . Es más conocido como el principal fundador de Cessna Aircraft Corporation , que comenzó en 1927 en Wichita, Kansas .
Cessna nació el 5 de diciembre de 1879 en Hawthorne , en el condado de Montgomery, Iowa , hijo de Mary Vandora (Skates) y James William Cessna. [2] La familia de Cessna era de ascendencia francesa y alemana. [3] Cuando tenía dos años, su familia se mudó a la zona rural de Rago en el condado de Kingman, Kansas , a lo largo del río Chikaskia . Durante su infancia utilizó su innovación autodidacta y sus habilidades mecánicas para mejorar la maquinaria agrícola y desarrollar nuevos métodos de cultivo. [4] Más tarde se convirtió en un exitoso comerciante de automóviles en Enid, Oklahoma . [5]
El interés de Cessna por la aviación comenzó en 1910 después de presenciar una exhibición aérea en su estado natal de Kansas . [6] Fue esta exhibición la que lo llevó en los años siguientes a seguir su carrera en la aviación. [7] Después de darse cuenta de su interés por la aviación, Cessna dejó Oklahoma y se mudó al estado de Nueva York, donde trabajó durante un breve período en la Queen Aeroplane Company, donde aprendió por primera vez sobre la construcción de aeronaves. [5]
En 1911, se propuso construir su primer avión, un avión al que llamó "Silverwing". [5] Su primer diseño fue un monoplano , construido de abeto y lino y que tomó la forma de una versión estadounidense del Bleriot XI . El motor era un motor de barco a motor Elbridge modificado, apodado "aero special", que era un motor de 2 tiempos y 4 cilindros con un máximo de 40 hp (30 kW) y 1.050 rpm. [5] Una vez completado, trató de probar la aeronave en Great Salt Plains (adyacente al Salt Plains National Wildlife Refuge ) en el condado de Alfalfa, Oklahoma . Su primer intento de vuelo terminó en un bucle de tierra , que requirió $ 100 para reparar. Después de las reparaciones, Cessna intentó volar 13 veces más, cada vez terminando en algún tipo de falla. Finalmente, en su decimotercer intento, Cessna tuvo un atisbo de esperanza cuando su avión rebotó en el aire por un corto tiempo antes de estrellarse contra los árboles mientras intentaba girarlo. Después de su accidente, Cessna exclamó con frustración: "¡Voy a volar esta cosa, luego le prenderé fuego y nunca más volveré a tener nada que ver con aviones!". Finalmente, en junio de 1911, Cessna tuvo su primer vuelo exitoso. Las multitudes que se habían burlado de sus fracasos cambiaron su tono y comenzaron a llamarlo un "héroe atrevido" y lo apodaron el "Hombre pájaro de Enid". [8] Cessna continuó aprendiendo a volar durante los siguientes meses hasta diciembre de 1911, cuando realizó un exitoso vuelo de 5 millas (8,0 km) y un aterrizaje exitoso en el punto de partida. [5] Fue la primera persona en construir y volar un avión en el corazón de los Estados Unidos, entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas . [9]
Tras el éxito del Silverwing, Cessna abandonó definitivamente su trabajo en la industria del automóvil para dedicarse a la aviación. Entre 1912 y 1915, Cessna desarrolló varios monoplanos nuevos, todos ellos propulsados por un motor Anzani de 6 cilindros con 40-60 CV. Durante esta época, Clyde solía volar su avión en eventos festivos y ferias del condado, una actividad que en aquel momento resultó lucrativa. [5]
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En 1916, Clyde adquirió un edificio vacío para comenzar a construir un nuevo avión para la temporada de exhibiciones de aviación de 1917. Su fábrica tenía un doble propósito, ya que también abrió una escuela de vuelo en la que inscribió a cinco pilotos estudiantes. Sin embargo, en abril de 1917, cuando Estados Unidos declaró la guerra, el mercado de las exhibiciones de vuelo se paralizó. Con su principal fuente de ingresos en tierra, Clyde regresó a su antiguo hogar cerca de Rago, Kansas , donde reanudó sus tareas en la granja familiar. [5]
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, el interés público en los vuelos privados aumentó, lo que llevó a Cessna en 1925, junto con Walter Beech y Lloyd Stearman , a fundar la Travel Air Manufacturing Company en Wichita, Kansas . Mientras Cessna era presidente, la compañía pronto se convirtió en uno de los principales fabricantes de aviones de EE. UU. Este éxito se puede atribuir a los conceptos de diseño avanzados de Cessna, creando aviones que alcanzaron reconocimiento internacional, al tiempo que establecían numerosos récords de velocidad y distancia. [6] [10] Después de dos años, Cessna dejó la compañía con planes de iniciar su propia firma, [10] debido a disputas con sus socios sobre el diseño del monoplano o el diseño del biplano .
El 7 de septiembre de 1927, Cessna y el empresario de la aviación Victor Roos se unieron para formar Cessna-Roos Aircraft. Roos renunció apenas un mes después de la asociación, vendiendo su participación a Cessna, y la compañía cambió su nombre a Cessna Aircraft Corporation en diciembre. [7] [11] A finales de 1927, Cessna luchó por diseñar y construir un monoplano eficiente . El AW se completó a fines de 1927. [6]
Cessna siguió al AW con el CW-6 , que voló en 1928, y el DC-6 , que voló en 1929. Luego colaboró con su hijo, Eldon, en el diseño y vuelo de los aviones de carreras de la serie CR . [6]
A pesar del éxito de los nuevos modelos, la Gran Depresión provocó una caída catastrófica de las ventas de aviones, la declaración de quiebra de la corporación y el cierre total de la empresa en 1931. En 1934, Cessna reabrió su planta de Wichita, que pronto vendió a sus sobrinos (el ingeniero aeronáutico Dwane Wallace y su hermano, el abogado Dwight Wallace) en 1936. [10] [12]
Después de entregar la Cessna Aircraft Corporation a sus sobrinos, Dwane y Dwight Wallace, Cessna volvió a la vida de agricultor. [10] Clyde operaba uno de los primeros tractores diésel de tres orugas que construía estanques para los agricultores locales. [13] A petición de Dwane, aceptó participar en la empresa, pero sirvió principalmente en una función ceremonial y se mantuvo al margen de los negocios cotidianos de la empresa. [5]
Cessna murió el 20 de noviembre de 1954, a la edad de 74 años en Wichita, Kansas . [10] [14] La causa de su muerte se desconoce hasta el momento. [ verificación necesaria ]
Fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1978 y en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en 1983. [15] Ocupó el puesto número 27 en la lista de los 51 Héroes de la Aviación de la revista Flying en 2013. [16] El Aeropuerto de Kingman - Clyde Cessna Field en Kingman, Kansas, lleva su nombre en su honor. [17]
