Cesare Mansueto Giulio Lattes (11 de julio de 1924 - 8 de marzo de 2005), también conocido como César Lattes , fue un físico experimental brasileño , uno de los descubridores del pión , una partícula subatómica compuesta de un quark y un antiquark .
Lattes nació en una familia de inmigrantes italianos en Curitiba , Paraná , Brasil. Comenzó sus estudios básicos en su estado natal, pero más tarde se mudó a São Paulo , donde terminó la escuela secundaria. Procedió a inscribirse en la Universidad de São Paulo , graduándose en 1943, en matemáticas y física . Formó parte de un grupo inicial de jóvenes físicos brasileños que trabajaron con maestros europeos como Gleb Wataghin y Giuseppe Occhialini . Lattes fue considerado el estudiante más brillante de su grupo y se destacó a una edad muy temprana como un investigador audaz. Sus colegas, que también se convirtieron en importantes científicos brasileños, fueron Oscar Sala , Mário Schenberg , Roberto Salmeron , Marcelo Damy de Souza Santos y Jayme Tiomno . A la edad de 25 años, fue uno de los fundadores del Centro Brasileño de Investigaciones Físicas ( Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas ) en Río de Janeiro .
De 1946 a 1948, Lattes se dedicó a su principal línea de investigación, el estudio de los rayos cósmicos . Viajó a Inglaterra, donde llegó en febrero de 1946, para unirse a su profesor Occhialini, que había llegado el año anterior, para trabajar en el grupo dirigido por Cecil Powell en el Laboratorio de Física HH Wills de la Universidad de Bristol . Allí, mejoró la emulsión nuclear utilizada por Powell añadiéndole más boro . En 1947, colaboró con Powell, Occhialini y Hugh Muirhead en el descubrimiento experimental del pión (o mesón pi ). Ese mismo año, junto con Powell y Occhialini, determinó la masa de la nueva partícula. En abril de 1947 visitó una estación meteorológica en la cima de la montaña Chacaltaya , a 5.200 metros de altura, en Bolivia , y utilizó placas fotográficas para registrar los rayos y revelar más "eventos de desintegración de piones". Un año después, trabajando con Eugene H. Gardner (1913-1950 [1] ) en la Universidad de California en Berkeley , Lattes fue capaz de detectar la producción artificial de piones en el ciclotrón del laboratorio , bombardeando átomos de carbono con partículas alfa . Tenía tan solo 24 años.
En 1949, Lattes regresó como profesor e investigador a la Universidad Federal de Río de Janeiro y al Centro Brasileño de Investigaciones Físicas. Después de otra breve estancia en los Estados Unidos (de 1955 a 1957), regresó a Brasil y aceptó un puesto en su alma mater , el Departamento de Física de la Universidad de São Paulo.
En 1967, Lattes aceptó un puesto de profesor titular en el nuevo Instituto de Física "Gleb Wataghin" de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), que él mismo ayudó a fundar. Se convirtió en el director del Departamento de Rayos Cósmicos , Cronología, Altas Energías y Leptones . En 1969, él y su grupo descubrieron la masa de las llamadas bolas de fuego, un fenómeno inducido por colisiones naturales de alta energía, y que fue detectado por medio de placas especiales de emulsión nuclear con cámara de plomo inventadas por él y colocadas en el pico Chacaltaya de los Andes bolivianos.
Lattes se jubiló en 1986, cuando recibió de la Unicamp el título de doctor honoris causa y profesor emérito . Después de jubilarse, siguió viviendo en una casa en la zona suburbana muy próxima al campus de la Universidad. Murió de un infarto el 8 de marzo de 2005 en Campinas , São Paulo .
Lattes es uno de los físicos brasileños más reconocidos y homenajeados, y su trabajo fue fundamental para el desarrollo de la física atómica. Fue considerado uno de los mayores líderes científicos de la Física brasileña y fue una de las principales personalidades detrás de la creación del importante Consejo Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Brasil . Debido a su contribución en este proceso, la base de datos científica nacional brasileña, Plataforma Lattes , recibió su nombre.
Cecil Powell es uno de los pocos científicos brasileños que figuran en la Enciclopedia Británica . Aunque fue el principal investigador y el primer autor del artículo histórico de la revista Nature que describe el pion, Cecil Powell fue el único que recibió el Premio Nobel de Física en 1950 por "su desarrollo del método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y sus descubrimientos sobre los mesones realizados con este método". La razón de este aparente descuido es que la política del Comité Nobel hasta 1960 era otorgar el premio únicamente al jefe del grupo de investigación. Recibió el Premio TWAS en 1987. [2] Después de su muerte, la UNICAMP decidió dar su nombre a la biblioteca central.
El 11 de julio de 2024, Google celebró su centenario con un doodle de Google . [3] [4]
El álbum Quanta de Gilberto Gil, ganador del Grammy en 1998 , incluye una canción dedicada a Lattes, llamada "Ciência e Arte". [ cita requerida ]