La Medalla de Certificado de Mérito fue una condecoración militar del Ejército de los Estados Unidos que se emitió entre los años 1905 y 1918. [2] La Medalla de Certificado de Mérito reemplazó al mucho más antiguo Certificado de Mérito que fue autorizado por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1847. [1]
El sistema de premios y condecoraciones militares que se otorgan a los miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos se remonta a la Insignia al Mérito Militar . Este premio militar, establecido por George Washington , se otorgaba en reconocimiento a los soldados que mostraban una valentía inusual o una fidelidad extraordinaria. Otorgada tres veces durante la Guerra de la Independencia , la Insignia al Mérito Militar no se volvió a otorgar. Por lo tanto, durante más de 50 años, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos no tuvieron condecoraciones militares oficiales. [2]
El Certificado de Mérito original fue autorizado por una Ley del Congreso relacionada con la expansión del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra México-Estadounidense (1846-1848). La legislación autorizó brevets a suboficiales y para soldados rasos que se distinguieran en el servicio "el Presidente podrá de igual manera otorgarle un certificado de mérito, que le dará derecho a un pago adicional a razón de dos dólares mensuales". [1] Esto fue un paso adelante en el reconocimiento de las contribuciones individuales de los soldados. [2] Los primeros certificados solo se autorizaron para soldados rasos y no fue hasta 1854 que el Certificado de Mérito se otorgó a suboficiales del rango de sargento y superior. El Certificado de Mérito nunca fue autorizado para oficiales. Durante este período de al menos 1865 a 1904, el Certificado se utilizó como equivalente a la Medalla de Honor . Esto creó un dilema para algunos soldados, que solicitaron ambos premios, con la esperanza de beneficiarse del aumento de salario incluido con el Certificado, a pesar de que el protocolo militar los restringía a una sola condecoración. George Jordan es un ejemplo de un soldado que recibió ambas condecoraciones. [4] Se entregó a 545 soldados durante la guerra entre México y Estados Unidos. [5] Después de la guerra, el Certificado de Mérito se suspendió. [6]
Aunque el Ejército ya no tenía autoridad para otorgar el Certificado de Mérito, los comandantes en el campo de batalla siguieron recomendando soldados para el premio, pero el Ejército no tomó medidas al respecto. Después de la Batalla de Little Big Horn en 1876, se reintrodujo el Certificado de Mérito. [7]
En 1892 se modificaron los criterios para la concesión del Certificado de Mérito. La Circular del Ayudante General número 2, de fecha 11 de febrero de 1892, establecía: [8]
Las medallas de honor deberían otorgarse a los oficiales o soldados rasos por su valentía distinguida en acción, mientras que los certificados de mérito deberían, según la ley, otorgarse por servicios distinguidos, ya sea en acción o de otra manera, de carácter valioso para los Estados Unidos, como, por ejemplo, un esfuerzo extraordinario en la preservación de la vida humana, o en la preservación de la propiedad pública, o en el rescate de la propiedad pública de la destrucción por fuego o de otra manera, o cualquier servicio peligroso por el cual el Gobierno se salve de pérdidas humanas o materiales. Por el contrario, el simple heroísmo en la batalla se recompensa adecuadamente con una medalla de honor, aunque tal acto de heroísmo pueda no haber resultado en beneficio alguno para los Estados Unidos. Cuando se haya demostrado que la conducta de un soldado raso, suboficial o soldado merece tanto una medalla de honor como un certificado de mérito, se puede recomendar la concesión de ambos, ya sea simultáneamente o en momentos diferentes.
Los soldados, tanto soldados rasos como suboficiales, podían optar a un Certificado de Mérito por recomendación de su comandante de regimiento o cuerpo. El servicio podía ser en tiempo de paz o de guerra. Estas normas permanecieron en vigor hasta el 9 de julio de 1918. [3]
En 1905, se creó una medalla para aquellos que poseían un Certificado de Mérito y se la llamó Medalla de Certificado de Mérito. Esta medalla fue autorizada para usarse en un uniforme militar de los Estados Unidos. Siempre se usó después de la Medalla de Honor , antes de todas las medallas de campaña . El primer destinatario de la Medalla de Certificado de Mérito fue el Primer Teniente William B. Baker, a quien se le entregó la medalla n.º 1 el 30 de diciembre de 1907. Baker había recibido un Certificado de Mérito original como cabo durante la Guerra Hispano-estadounidense el 13 de agosto de 1898. El último acto reconocido por un Certificado de Mérito fue en mayo de 1918, cuando el cabo Paul Scaletta realizó un rescate acuático de soldados en condiciones peligrosas de oleaje en Ocean Beach, California. El último soldado en recibir la Medalla de Certificado de Mérito fue George Arrington por su servicio mientras era soldado raso con el 24.º Regimiento de Infantería en 1889. Se le otorgó la medalla n.º 361 y posteriormente la convirtió en una Cruz de Servicio Distinguido . [3] [9]
La Medalla de Certificado de Mérito fue declarada obsoleta el 19 de julio de 1918. Aquellos que poseían la Medalla de Certificado de Mérito podían cambiar su medalla por la recién creada Medalla de Servicio Distinguido . [2] En 1934, el Congreso cambió la regulación permitiendo la conversión de la medalla a la Cruz de Servicio Distinguido , incluyendo a aquellos convertidos a la Medalla de Servicio Distinguido. [7]
La medalla es de bronce y tiene un diámetro de 1,25 pulgadas. El anverso muestra un águila mirando hacia la izquierda, con las alas parcialmente extendidas. El águila está rodeada por la inscripción VIRTUTIS ET AUDACIAE MONUMENTUM ET PRAEMIUM ( La virtud y la audacia son su propio monumento y recompensa ). [3]
En el reverso de la medalla se lee la palabra FOR MERIT , rodeada de una corona de roble de dos ramas, cuyos tallos están unidos en la parte inferior por un lazo. Alrededor del borde, en relieve, se lee la palabra UNITED STATES ARMY en la parte superior y trece estrellas debajo. [3]
La cinta de suspensión y servicio de la Medalla de Certificado de Mérito es roja, blanca y azul. Tiene dos franjas azules en los bordes con franjas blancas iguales. Una franja central ancha de color rojo está dividida en dos por una franja delgada de color blanco. [3]
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