Cerro Rico (en español "Montaña Rica"), Cerro Potosí [1] ("Montaña de Potosí") o Sumaq Urqu [2] ( quechua sumaq "hermoso, bueno, agradable", urqu "montaña", [3] "hermoso ( buena o placentera) montaña"), es una montaña de los Andes cerca de la ciudad boliviana de Potosí . Cerro Rico, que popularmente se considera "hecho de" mineral de plata, es famoso por proporcionar grandes cantidades de plata para el Imperio español , la mayor parte de la cual fue enviada a la España metropolitana. Se estima que el ochenta y cinco por ciento de la plata producida en los Andes centrales durante esta época provino de Cerro Rico. [4]
Como resultado de las operaciones mineras en la montaña, la ciudad de Potosí se convirtió en una de las ciudades más grandes del Nuevo Mundo . [5] Se dice que el héroe revolucionario Simón Bolívar una vez ondeó una bandera desde la cima de esta montaña monumental en un momento histórico que simbolizaba la fundación de una nueva nación. [ cita necesaria ] Solo un año después, el congreso decidió cambiar los colores a amarillo-rojo-verde e incluir un escudo de armas con el icónico cóndor, la alpaca y la mina Cerro Rico. [ cita necesaria ]
El Cerro Rico de Potosí fue la fuente de plata más rica en la historia de la humanidad. La extracción de minerales en el Cerro Rico de Potosí se inició en 1545 por parte del Imperio español . Entre los siglos XVI y XVIII, de esta mina salió el 80% de la plata mundial. [6]
Después de siglos de métodos mineros extractivos que dañaron gravemente la ecología local, la montaña continúa siendo explotada en busca de plata hasta el día de hoy. Debido a las malas condiciones de los trabajadores, como la falta de equipo de protección contra la constante inhalación de polvo, muchos de los mineros contraen silicosis . Tienen una esperanza de vida de unos 40 años. La montaña sigue siendo un importante contribuyente a la economía de la ciudad y emplea a unos 15.000 mineros. [ cita necesaria ]
Como resultado de siglos de minería, en 2011 apareció un socavón en la cima que hubo que rellenar con cemento ultraligero. La cumbre también sigue hundiéndose unos centímetros cada año. [7] En 2014, la UNESCO añadió Cerro Rico y Potosí a su lista de sitios en peligro, debido a "operaciones mineras incontroladas" que corren el riesgo de "degradar el sitio". [ cita necesaria ]
Originalmente, el Imperio español utilizaba un sistema de trabajo forzoso llamado " Repartimiento de Indios " (también conocido como " Repartimiento ") para extraer plata del Cerro Rico, aunque en la región del antiguo Imperio Inca se conocía como mita. [8] Durante las primeras décadas de extracción, las minas de Potosí tenían vastos depósitos de plata pura y depósitos de cloruro de plata , lo que hacía que la extracción de plata fuera relativamente fácil. La Corona española finalmente prefirió la mano de obra nativa americana en las regiones andinas, a diferencia del trabajo esclavo africano , debido a la alta mortalidad y las bajas tasas de productividad. [9]
En 1565, Cerro Rico se había quedado sin minerales de plata de alta ley. [10] La extracción comenzó de nuevo después de la introducción de un método de extracción de plata conocido como proceso de patio , que utiliza mercurio para formar amalgamas de plata y extraer plata de minerales de baja ley. [11]
El repartimiento también era un sistema de trabajo cíclico, por lo que una vez cumplido el tiempo requerido, muchos amerindios continuarían trabajando en las minas como trabajadores asalariados libres o mingas , a pesar de las duras condiciones.
Dado el uso de mercurio y la gran cantidad de plata extraída de las minas, el envenenamiento por mercurio entre los trabajadores amerindios era común, lo que provocó la muerte de muchos mineros. Otras duras condiciones tanto en las minas como en los patios de refinación también causaron la muerte de mineros durante el dominio español, [12] y se cree que alrededor de ocho millones de mineros murieron en total. Sin embargo, otras fuentes estiman que fueron "cientos de miles", y que ocho millones de muertes fueron en realidad el número total de muertes en el Virreinato del Perú, no solo en las minas de Potosí. [13]
Es conocida como la "montaña que come hombres" por la gran cantidad de trabajadores que murieron en las minas. [14] Los trabajos de historiadores como Peter Bakewell, [10] Noble David Cook, [15] Enrique Tandeter [16] y Raquel Gil Montero [17] ofrecen una descripción más precisa de la cuestión del trabajo humano (libre y no remunerado). trabajadores libres) con estimaciones completamente diferentes.
El sector minero cooperativo de Bolivia, cuyo centro está en Potosí, ha recibido muchos privilegios, incluido un trato fiscal favorable a los mineros y la exención de las regulaciones laborales y ambientales para las cooperativas desde la elección del presidente socialista Evo Morales en 2006. Después de siglos de brutal extracción española y forzada mano de obra, décadas de control extranjero e inversión privada a finales del siglo XX, y el fracaso de la empresa minera estatal COMIBOL provocaron el desplazamiento de 25.000 mineros tras la caída de los precios de los minerales en la década de 1990, comenzaron "asociaciones informales y autogestionadas". venta de "productos sin refinar a operadores privados". [18]
FENCOMIN (Federación Nacional de Cooperativas Mineras de Bolivia) fue un actor vital para asegurar la exitosa elección popular de Evo Morales y también funcionó como uno de los líderes en la redacción de la nueva constitución de Bolivia que establecía una economía minera plural (estatal, privada y cooperativa). Sin embargo, durante los últimos diez años han surgido muchos conflictos entre los mineros cooperativos y los mineros estatales. En 2006, mineros estatales y cooperativas se enfrentaron en Huanuni , dejando 16 muertos y provocando el despido del primer Ministro de Minería de Morales, miembro de FENCOMIN. Más recientemente, en 2016, el viceministro del Interior de Bolivia, Rodolfo Illanes, fue torturado y asesinado, presuntamente por mineros cooperativos bolivianos. Este estallido de violencia ha provocado enfrentamientos entre las cooperativas mineras y la policía, dejando cinco mineros muertos y rompiendo una década de fuertes vínculos entre la cooperativa minera y el gobierno de Morales. [18]
Los informes de 2019 indican que la producción actual de las minas era predominantemente de estaño y zinc para entonces y solo pequeñas cantidades de plata. [19] Un informe estima que un 88% de los mineros en Bolivia, aproximadamente entre 8.000 y 10.000 (dependiendo de la fuente que hace la estimación), incluidos niños, [20] trabajaban para las cooperativas. Un ex minero habló con un periodista de los grandes riesgos de trabajar en Cerro Rico, pero dijo que quienes trabajaban allí tenían pocas alternativas para ganarse la vida. "Hay que estar loco para trabajar en las minas, dadas las condiciones. Pero no hay otras alternativas". [21] [22]
El Cerro Rico de Potosí fue descubierto accidentalmente en 1545 por Diego de Huallpa, un minero de plata quechua para los españoles, mientras buscaba en la montaña un santuario inca u ofrenda funeraria tradicional. [23] La montaña roja, ahora conocida como Cerro Rico, se encuentra entre las minas de Porco y Sucre, que habían sido descubiertas anteriormente, estando a menor altitud y por lo tanto más fáciles de explotar. [24]
Una vez que se descubrió que Cerro Rico contenía predominantemente minerales de plata, el enfoque minero se centró en la extracción del mineral más lucrativo en lugar de minerales como estaño, zinc y plomo que se encuentran en Porco y Sucre. Actualmente una de las minas de plata más grandes de Bolivia y del mundo, la mina Cerro Rico de Potosí ha producido hasta la fecha unas 60.000 toneladas de plata, y se cree que los depósitos aún contienen reservas estimadas de 1.760 millones de onzas (50.000 toneladas) de plata. plata y 540 millones de toneladas de mineral con ley de 0,17% de estaño. [25] La mina está ubicada en el sur del país en el Departamento de Potosí . [25]
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