Cerro Colorado , conocido popularmente como Minas del Rey Salomón , es un yacimiento minero español de la provincia de Huelva , Andalucía , situado en los términos municipales de Minas de Riotinto y Nerva . Su principal reserva mineral es el cobre con 822.000 toneladas probadas, de las cuales 696.500 toneladas son recuperables con el rango actual de mercado y rentabilidad de la mina. A 24 de junio de 2021, con 206.297 toneladas ya extraídas, la reserva mineral de cobre aumentó hasta las 702.000 toneladas probadas. Además de unas 9,4 millones de onzas de plata. [1]
El yacimiento de Cerro Colorado comenzó a explotarse a finales de los años 60, tras la absorción de las minas de Riotinto por capitales españoles. Pronto se convirtió en uno de los principales centros de actividad minera de la cuenca, construyéndose varias instalaciones industriales para el tratamiento de materiales. Las labores de extracción continuaron hasta su cierre en 2001, debido a la baja rentabilidad económica de su explotación. Sin embargo, desde 2015 el yacimiento volvió a estar operativo.
Cerro Colorado es una de las minas a cielo abierto que conforman el complejo minero Minas de Riotinto, además de la Corta Atalaya . Está situada dentro de la Faja Pirítica Ibérica , en la provincia de Huelva , a unos 74 km de Huelva , 65 km de Sevilla y 500 km de Madrid . Cerro Colorado es una de las mayores minas a cielo abierto de Europa y ha sido uno de los mayores depósitos de sulfuros masivos del mundo con 500 millones de toneladas de mineral, de las cuales más de 250 millones aún están sin explotar. [2]
El yacimiento de Cerro Colorado tiene actualmente una superficie de 4,2 km2 , una longitud máxima de 2020 metros, un ancho de 850 metros y alcanza los 230 metros en su punto más profundo. Cerro Colorado es una mina compleja, de forma irregular, que se divide en tres cortes compuestos por hasta cuatro concentraciones de sulfuros masivos : Corta Filón Norte (también conocida como Cerro Colorado Oeste), Corta Filón Sur, Cerro Salomón y Quebrantahuesos (Corta Cerro Colorado Este). Además de esta última, al este se encuentran dos concentraciones denominadas Planes y San Antonio, que Atalaya Mining está estudiando para su explotación. Otra gran concentración independiente adyacente al oeste es Masa San Dionisio, que es la parte no minada de Corta Atalaya . En total albergan unos 71 millones de sulfuros (0,77 millones de toneladas de cobre y 1,18 millones de toneladas de zinc).
En 2016, el yacimiento de Cerro Colorado contaba con un total de 258 millones de toneladas de mineral y 1,02 millones de toneladas de cobre.
La Compañía Minera de Río Tinto de España tomó el control de la cuenca minera de Río Tinto en 1954. Dentro de esta área había un depósito sin explotar, Cerro Colorado, cuya masa consistía en minerales de cobre de baja ley y estaba cubierta por una sobrecarga de gossan . [3] Esta sobrecarga ferruginosa contenía cantidades significativas de oro y plata, mientras que la mineralización de stockwork tenía un alto contenido de cobre. [4] En 1966, se formó la compañía Rio Tinto Patiño para explorar y explotar Cerro Colorado, [5] y el primer trabajo comenzó en 1967. A partir de 1968, una parte significativa de las actividades mineralógicas y mineralógicas de la cuenca se concentraron en Cerro Colorado, [6] en contraste con el declive de otros depósitos.
En 1978 la gestión de las minas pasó a manos de Río Tinto Minera (RTM), filial del grupo Explosivos Río Tinto . Cerro Colorado era, a principios de los años 80, una de las principales minas de cobre del continente europeo. [7] El proceso mineralúrgico se llevaba a cabo en una unidad industrial que se construyó en la zona para obtener oro y plata a través del gosán obtenido de Cerro Colorado. [8] El cobre y el gosán se procesaban en unidades similares, aunque por separado. El concentrado de cobre obtenido se enviaba en camión a Huelva. [8] Los residuos resultantes de esta operación se condensaban con el fin de recuperar el agua, que a su vez se reconducía a una presa cercana. Con el tiempo, las reservas minerales del yacimiento aumentaron respecto a las estimaciones iniciales debido a los trabajos de investigación realizados en antiguas minas de la zona, como Filón Sur, Quebrantahuesos o Cerro Salomón. [7]
Durante la década de 1980, la crisis minera afectó especialmente a la cuenca de Riotinto, donde se cerraron numerosas minas. La excepción fue Cerro Colorado. En 1995, el yacimiento pasó a manos de la sociedad anónima laboral Minas de Río Tinto (MRT), que lo mantuvo en explotación durante varios años. El cese de la actividad se debió al entonces bajo precio del cobre en los mercados internacionales, que hacía inviable su rentabilidad. Tras varios años con pérdidas millonarias, Cerro Colorado cesó sus operaciones en 2001.
El complejo Cerro Colorado se encontraba prácticamente abandonado desde el año 2001, sin realizar trabajos de mantenimiento y con los yacimientos inundados. Esta situación se prolongó durante años. En esa época hubo varios intentos de reiniciar la explotación, pero ninguno de ellos tuvo éxito.
No fue hasta 2007, debido al aumento de los precios de los metales, que EMED Mining (ahora conocida como Atalaya Mining plc) planeó reabrir y explotar el sitio. En 2015, la empresa obtuvo un permiso minero, [9] [10] y en 2016 comenzó la producción comercial y la venta de sus concentrados de cobre. El proyecto originalmente tenía una vida útil de 14 años con reservas de 606.000 toneladas. Sin embargo, las reservas se incrementaron posteriormente a 702.000 toneladas y la vida útil del proyecto aumentó a 16,5 años (13,8 años con la expansión a 15 Mtpa). Con las reservas probadas y probables actuales, Cerro Colorado tendrá 2400 m de largo, 1250 m de ancho y una profundidad máxima de 335 m cuando llegue al final de su vida útil.
En una primera fase, a lo largo de 2016, la planta tuvo capacidad para tratar entre 5 y 7,5 millones de toneladas de mineral al año (37.500 toneladas de concentrado). A finales de ese año se estableció la fase 2 de máxima producción, a la que le seguirían unas 45.000 toneladas de concentrado durante los tres primeros años de operación (2016-2019). A partir de 2020, la producción está fijada en 15 millones de toneladas de mineral y 55.000 toneladas de concentrado.
El equipo de desbroce minero consta de lo siguiente: [11]
37°42′14″N 6°35′02″O / 37.704, -6.584