Cerro Azul ( pronunciación en español: [ˈsero aˈsul] , cerro azul en español ), a veces llamado Quizapu , es un estratovolcán activo en la Región del Maule en el centro de Chile , inmediatamente al sur del Descabezado Grande . Parte de la Zona Volcánica Sur de los Andes , su cumbre está a 3.788 metros (12.428 pies) sobre el nivel del mar , y está coronada por un cráter de 500 metros (1.600 pies) de ancho y se abre hacia el norte. Debajo de la cumbre, el volcán presenta numerosos conos de escoria y respiraderos en los flancos.
El Cerro Azul es responsable de varias de las mayores erupciones registradas en Sudamérica, en 1846 y 1932. En 1846, una erupción efusiva formó el respiradero en el sitio del actual cráter Quizapu en el flanco norte del Cerro Azul y envió lava fluyendo por los lados del volcán, creando un campo de lava de 8 a 9 kilómetros cuadrados (3 a 3,5 millas cuadradas) de área. El vulcanismo freático y estromboliano entre 1907 y 1932 excavó este cráter. En 1932, una de las mayores erupciones explosivas del siglo XX ocurrió en el cráter Quizapu y envió 9,5 kilómetros cúbicos (2,3 millas cúbicas) de ceniza a la atmósfera. La erupción más reciente del volcán fue en 1967.
La Zona Volcánica Sur tiene una larga historia de erupciones y representa una amenaza para la región circundante. Cualquier peligro volcánico , desde pequeñas caídas de ceniza hasta flujos piroclásticos , podría representar un riesgo significativo para los seres humanos y la vida silvestre. A pesar de su inactividad, Cerro Azul podría volver a producir una gran erupción; si esto sucediera, probablemente se organizarían rápidamente esfuerzos de socorro. Equipos como el Programa de Asistencia para Desastres Volcánicos (VDAP) están preparados para evacuar, ayudar y rescatar eficazmente a las personas amenazadas por erupciones volcánicas.
El vulcanismo en los Andes chilenos es causado por la subducción de las placas tectónicas de Nazca y Antártica bajo la placa Sudamericana . Los volcanes en Chile ocurren en las zonas volcánicas Central (ZCV), Sur (ZSV) y Austral (ZVA). La brecha que separa las zonas volcánicas Central y Sur es causada por la subducción de ángulo poco profundo en el segmento de losa plana pampeana donde la dorsal de Juan Fernández, más boyante, se subduce bajo el continente sudamericano. [3] [4] Esta región boyante evita que la losa (placa tectónica en subducción) se sumerja profundamente en el manto , [3] donde el calor y la presión desestabilizarían el mineral clorito , liberando agua que a su vez causaría derretimiento y vulcanismo . [5] La brecha volcánica patagónica , que separa las zonas volcánicas Sur y Austral, es causada por la subducción de la dorsal de Chile , [6] aunque está menos claro si esta brecha también se debe a la subducción de losa plana ; Puede que más bien surja porque la fusión de la placa en subducción produjo rocas ígneas félsicas en lugar de volcanes. [7]
El vulcanismo marino también ocurre en Chile. El vulcanismo intraplaca generado a partir de los puntos calientes de Pascua y Juan Fernández ha formado muchas islas chilenas, incluidas la Isla Salas y Gómez , la Isla de Pascua y las Islas Juan Fernández . El vulcanismo submarino ocurre debido a la expansión del fondo marino a lo largo de la dorsal de Chile. [4]
En el país existen cerca de 100 volcanes independientes de edad Cuaternaria ( Pleistoceno o Holoceno ), además de 60 complejos volcánicos y sistemas de calderas . [4] De los 200 volcanes históricamente activos de la Cordillera de los Andes, 36 se encuentran en Chile. [8]
Cerro Azul es parte de la Zona Volcánica Sur, que se extiende por el centro y oeste de Chile y se extiende hacia el sur hasta Argentina. Esta cordillera incluye al menos nueve complejos de calderas , más de 70 de los estratovolcanes y campos volcánicos de Chile que han estado activos en el Cuaternario y cientos de centros eruptivos menores. La Zona Volcánica Sur es la región volcánicamente más activa de Chile y produce alrededor de una erupción por año. Su erupción histórica más grande fue en el cráter Quizapu, ubicado en el lado norte de la cumbre de Cerro Azul (ver más abajo), y sus volcanes más activos son el Llaima y el Villarrica . [9]
El Cerro Azul, a tan solo 7 kilómetros (4,3 millas) al sur del volcán Descabezado Grande , es parte del sistema eruptivo Descabezado Grande–Cerro Azul, [1] un campo volcánico que comprende sus dos grandes edificios volcánicos homónimos y varios respiraderos más pequeños, [10] incluyendo 12 calderas del Holoceno. [11] Ambos volcanes se encuentran en la parte superior del Escudo Casitas, una meseta formada por más de 100 flujos de lava que estallaron en al menos 12 episodios volcánicos durante el período Cuaternario. Las capas de lava superiores están datadas en 340.000 años. [10] [11]
Al igual que la mayoría de los volcanes andinos, Cerro Azul es un estratovolcán , lo que significa que consiste en capas o estratos de ceniza volcánica y flujos de lava . [12] El cono de Cerro Azul tiene un volumen total de aproximadamente 11 kilómetros cúbicos (3 millas cúbicas), y es una característica joven, formada en el Holoceno. [11] Está hecho de piroclastos aglutinados y algunas lavas de dacita - andesina . [11] El cono tiene algunos cráteres volcánicos; [1] la mayoría de sus erupciones en la historia registrada se han originado en el cráter Quizapu en el flanco norte del cono de Cerro Azul. [11] Otros cráteres que se encuentran en los flancos del cono principal son Caracol, Cráter los Quillayes, Cráter la Resolana y Cráter sin Nombre. Todos los cráteres se encuentran entre 2.000 y 3.000 metros (6.600 y 9.800 pies) de altura, excepto Quizapu, que se encuentra a 3.292 metros (10.801 pies) de altura sobre el volcán. [1] La cumbre del Cerro Azul está coronada por un cráter asimétrico de unos 500 metros (1.640 pies) de diámetro. [11] La actividad glacial del Pleistoceno es evidente en forma de puntales de 500 metros (1.640 pies) de profundidad en los lados de los volcanes. Estos cortes profundos han revelado estratos de roca más antigua. [11]
Quizapu, que se formó durante la erupción de 1846, es el cráter más prominente. [13] También se lo conoce como Cerro del Medio o Volcán Nuevo. [1] El respiradero volcánico se formó durante una erupción efusiva que involucró flujos de hornblenda -dacita acompañados de tefra , y el cráter fue excavado por erupciones freáticas y estrombolianas entre 1907 y 1932. La presión acumulada dentro del volcán generó una enorme erupción pliniana en 1932. El volumen de lava expulsada durante este único evento es aproximadamente igual al expulsado durante el resto de la historia eruptiva en Quizapu, desde su formación en 1846. Aunque se expulsaron 9,5 kilómetros cúbicos (2,3 millas cúbicas) de material, no se detectó hundimiento por la remoción de magma. [13] Debido a la resistencia aerodinámica , una erupción pliniana excava un cráter circular. Como las erupciones anteriores ya habían formado una caldera aproximadamente circular, la erupción pliniana pudo proceder de manera eficiente, con una resistencia mínima y una remodelación mínima del cráter. [14]
El cráter Quizapu es casi perfectamente circular y se eleva a una prominencia de 150 a 250 metros (490 a 820 pies) por encima de las partes circundantes del volcán. [13] Con una cresta de 3292 metros (10 801 pies) de elevación, [1] Quizapu es uno de los cráteres plinianos más altos conocidos. El radio del suelo del cráter, que es el respiradero interior actual, es de alrededor de 150 metros (500 pies), mientras que el radio de su borde es de 300 a 350 metros (980 a 1150 pies). El suelo del cráter se encuentra a 2928 metros (9606 pies), y el borde se encuentra a 150 a 300 metros (500 a 1000 pies) por encima de eso, lo que le da a las paredes una pendiente promedio de 34 a 35 grados (cerca del ángulo de reposo ). La pared occidental está cortada por dos largos flujos de lava dacítica: probablemente los restos de una cúpula o una erupción. [13] El cráter está rodeado de escombros de su erupción de 1932 y cubierto por capas de escoria máfica y ceniza de 50 metros de espesor. [15]
Cerro Azul se encuentra en una zona climática mediterránea , caracterizada por veranos cálidos y secos e inviernos templados y húmedos. Las temperaturas y las precipitaciones dependen en gran medida de la topografía. En los Andes, las temperaturas máximas medias anuales oscilan entre 20 y 25 °C (68 y 77 °F), mientras que las temperaturas mínimas están por debajo de los 0 °C (32 °F). La precipitación anual es de hasta 800 mm (31,5 pulgadas). [16]
La vegetación de los Andes varía con la altitud. Por encima de los 1.600 metros (5.249 pies) las laderas de las montañas están cubiertas por estepas de tipo alpino , mientras que por debajo hay zonas de bosque de Nothofagus , bosque higrófilo , bosque esclerófilo y matorral . Es probable que el número de especies de plantas supere las 2.000, aunque no se ha realizado ningún estudio exhaustivo de la flora de Chile central. [16]
El Cerro Azul tiene un historial de erupciones que se remontan al menos a 1846. Los eventos conocidos incluyen erupciones efusivas (flujos de lava), que crearon el respiradero de Quizapu, erupciones explosivas y erupciones freáticas. También se han observado flujos piroclásticos como resultado de algunas de estas erupciones explosivas. La erupción más antigua registrada comenzó el 26 de noviembre de 1846, mientras que la última erupción del volcán comenzó el 9 de agosto de 1967. [1] El volcán ha producido dos de las erupciones más grandes de América del Sur en la historia registrada, en 1846 y 1932. Ambas liberaron entre 4 y 5 kilómetros cúbicos (1,0 a 1,2 millas cúbicas) de magma dacítico. [11]
El 26 de noviembre de 1846, el Cerro Azul entró en erupción. Este fue el primer informe de actividad en el volcán, y no existe ningún rastro de fumarolas , respiraderos adyacentes o actividad preeruptiva. La mayoría de las descripciones de la erupción provienen de los pastores del interior ( arrieros ). Uno, que estaba acampado en un valle aproximadamente a 7 kilómetros (4 millas) al este de Quizapu, escuchó "un gran ruido y una nube de ceniza" emanar de la montaña al final de la tarde. No se informó de ninguna actividad precursora, y el pastor afirmó que no hubo terremotos durante la erupción al final de la tarde. [11]
Esa noche, dos pastores que se encontraban cerca del lugar oyeron un rugido continuo, acentuado por fuertes estallidos y crujidos "como los de grandes desprendimientos de rocas". El espectáculo estuvo acompañado de relámpagos y truenos. Vieron muchas llamas azules y se vieron ahogados por el gas sulfuroso . Los observadores que se encontraban en Talca, a 85 kilómetros de distancia, oyeron los ruidos de la erupción y los olores sulfurosos les llegaron al día siguiente de la erupción. Ninguno de los informes menciona terremotos ni caída de ceniza, aunque los crujidos y los golpes podrían ser de lavas en bloque (ʻaʻā). [17]
Esta primera erupción registrada del Cerro Azul fue efusiva y formó el respiradero volcánico de Quizapu. La lava de hornblenda-dacita hizo erupción con pequeñas masas de tefra, que se habían desgasificado poco antes de la erupción. [13] La lava fluyó sobre el valle de Estero Barroso y hacia el oeste hasta el valle del río Blanquillo. [1] El 28 de noviembre, el volcán parecía estar en reposo y el pastor regresó al lugar de la primera observación. Allí, encontraron un campo de lava en forma de bloques. La lava todavía estaba caliente, humeando y crepitando con gas y llamas. Fascinado por el volcán, Ignacy Domeyko viajó a Chile para estudiar el campo y descubrió que su ancho era de 8 a 9 kilómetros cuadrados (3,1 a 3,5 millas cuadradas). Para 1992, el campo había crecido al doble de ese tamaño. [18]
El Cerro Azul estuvo en calma desde 1846 hasta principios del siglo XX. Después de un posible evento explosivo precursor en 1903, el Cerro Azul volvió a entrar en erupción en 1907. Entre 1907 y 1914, columnas y nubes de cenizas se elevaron con frecuencia de la caldera, y al menos algunos de estos eventos fueron explosivos. El 8 de septiembre de 1914, una erupción explosiva envió una columna de 6 o 7 kilómetros (aproximadamente 4 millas) al aire durante 8 minutos. Para 1916, estas erupciones habían producido una caldera casi idéntica a la que existe hoy. [18]
El volcán también entró en erupción freática varias veces, como registró Vogel en 1913 y 1920, y su actividad aumentó de 1916 a 1926. Durante estos años, las erupciones se hicieron más frecuentes y violentas. Una gran erupción el 2 de noviembre de 1927 inició un período de erupciones violentas casi continuas que duraron hasta 1929. Durante este período, Cerro Azul a veces entraba en erupción a diario, enviando columnas de ceniza hasta de 6 o 7 kilómetros (aproximadamente 4 millas) al aire. El cráter Quizapu creció ligeramente durante este período eruptivo. [18]
El vulcanismo anterior a 1932 era en gran medida freático o fumarólico, como lo demuestra la falta de tefra generada por estas erupciones. Las fotografías de 1912 muestran columnas de vapor que contienen poca ceniza y se elevan entre 1 y 2 kilómetros (0,6 y 1,2 millas) por encima del cráter. [18]
En 1932, el volcán Quizapu había producido muchos eventos freáticos y una erupción efusiva, pero ninguna gran erupción pliniana. Esta frecuencia de actividad eruptiva menor resultó ser un precursor de una erupción mayor. El 25 de enero de 1932, los observadores en Malargüe vieron una gran nube negra sobre la cumbre. El 9 de abril, el volcán emitió gas verde y comenzó a "bramar como un toro". [19] El 10 de abril, el Cerro Azul finalmente entró en erupción, liberando una columna o penacho imponente de gas blanco. Después de las 10 a. m., el penacho se volvió negro con ceniza y comenzó a tomar forma de paraguas. La ceniza fue transportada por el viento hasta Puesto El Tristán en Argentina, a unos 47 kilómetros (29 mi) de distancia, donde a partir de la 1 p. m. comenzó a llover durante horas. A las 4 p. m., comenzó a caer material arenoso más grueso y algo de piedra pómez lapilli . [19]
La erupción de abril de 1932 del Cerro Azul fue una de las más grandes del siglo XX. El volcán, que liberó 9,5 kilómetros cúbicos (2 millas cúbicas) de lava, expulsó principalmente tefra dacítica, [1] acompañada de riodacita , andesita , [20] y cantidades minúsculas de escoria andesítica y basáltica . Al menos un período eruptivo duró 18 horas, creando un depósito "excepcionalmente uniforme". [13] Se avistaron columnas de erupción que se extendían entre 27 y 30 kilómetros (17 y 19 millas) en el aire. Los fenocristales eran similares a la erupción efusiva de 1846. [13] Poco después, los volcanes Tinguiririca y Descabezado Grande comenzaron a entrar en erupción, enviando nubes de ceniza a 800 kilómetros (500 millas) hacia Argentina. [21] La erupción tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de al menos 5. [1]
Desde la erupción de 1932, el volcán Quizapu ha estado tranquilo. En 1949 y 1967 se registraron pequeñas nubes de ceniza, mientras que en la década de 1980 no hubo señales de actividad aparte de fumarolas. [22]
Cerro Azul se encuentra en la Zona Volcánica Sur, donde muchos volcanes representan una amenaza para la vida humana. Entre los otros volcanes activos de la Zona Volcánica Sur se encuentran el Monte Hudson , el Llaima y el Villarrica. [2] Villarrica y Llaima juntos tienen más de 80 episodios reportados de vulcanismo desde 1558, y al menos 40 volcanes de la Zona Volcánica Sur han tenido erupciones de la era del Holoceno. [23]
Cada tipo conocido de erupción ( hawaiana , estromboliana, pliniana, subpliniana, freática, freatomagmática y vulcaniana ) ha ocurrido en algún punto de la cordillera. [9] El propio Cerro Azul ha experimentado actividad freática, estromboliana y pliniana en la historia humana. [13] El tipo de erupción tiende a corresponderse con la composición de la lava. Las erupciones estrombolianas en Llaima, Antuco, Villarrica y otros lugares han sido producidas por actividad basáltica a basáltico-andesítica. Las lavas dacíticas a riolíticas se han vinculado a erupciones subplinianas y plinianas, como las de Quizapu (1932) y Hudson (1991). Debido a esta variabilidad, los peligros volcánicos de Cerro Azul y la región circundante podrían presentarse en muchas formas diferentes. Las erupciones históricas típicamente han producido lahares, flujos de lava y caídas de cenizas. Los flujos de lava y los lahares podrían arrasar ciudades o pueblos enteros. La caída de cenizas producida por erupciones explosivas podría interferir con el tráfico aéreo. El riesgo más amenazador es el de flujos piroclásticos o avalanchas, que históricamente han llegado a recorrer hasta 100 kilómetros (62 millas) en la región. [9]
Las erupciones anteriores del cráter Quizapu expulsaron enormes cantidades de ceniza que llegaron hasta Brasil. Después de la erupción de 1932, la vegetación local quedó devastada y la zona permaneció estéril hasta la década de 1990, aunque la vida humana no se vio afectada. [25] A pesar de la magnitud de sus erupciones, la amenaza para los humanos de Quizapu es relativamente pequeña debido a la ubicación remota de Cerro Azul. Sin embargo, el tamaño de las erupciones pasadas es lo suficientemente grande como para que los científicos estén preocupados. La evidencia de una amenaza potencialmente mortal se encuentra en un lahar en Descabezado Grande. [19] Históricamente, los lahares han matado a miles de personas en los Andes. [26] [27] Sin embargo, existe la posibilidad de que exista un gran reservorio de magma de riodacita debajo del complejo Azul-Descabezado. Si este es el caso, todas las erupciones anteriores entre 1846 y 1967 fueron sólo fugas preliminares y preclimáticas de la gran cámara de magma de abajo, y se puede esperar una gran erupción que forme una caldera en el futuro. [28]
Si el Cerro Azul entrara en erupción, se podrían organizar esfuerzos de socorro. El Programa de Asistencia para Desastres Volcánicos (VDAP, por sus siglas en inglés) se formó en respuesta a la famosa erupción de 1985 del Nevado del Ruiz en Colombia , [29] y respondió a la erupción de 1991 del Monte Hudson en Chile. [30] El objetivo declarado del equipo es "reducir las muertes y las pérdidas económicas causadas por erupciones en los países en desarrollo". Integrado por varias oficinas del USGS (como el Observatorio de Volcanes de las Cascadas ; CVO, que se encarga de monitorear el Monte St. Helens ), el equipo está equipado con equipos capaces de monitorear cualquier volcán. Este equipo les permite predecir erupciones volcánicas de manera efectiva y rápida, y evacuar las casas cercanas. [30]
