Prunus ilicifolia (Nombres comunes: cerezo de hoja de acebo , [4] cerezo de hoja perenne ; [5] islay -nativo americano de Salinan [6] ) es originario de lasáreas de chaparral de la costa de California (desde el condado de Mendocino hasta el condado de San Diego ), Baja California y Baja California Sur . [5] [7] así como las áreas de chaparral desértico del desierto de Mojave . [8] [9]
Prunus ilicifolia es un arbusto perenne [4] a árbol, que produce cerezas comestibles, con hojas dentadas brillantes y espinosas [4] similares en apariencia a las del acebo . Esta semejanza es la fuente tanto del nombre común "cereza de hojas de acebo" como del epíteto científico "ilicifolia" ( Ilex -leafved). Crece de 2,4 a 9,1 metros (8 a 30 pies) de altura, con hojas gruesas y alternas de 2,5 a 5,1 centímetros (1 a 2 pulgadas) de largo. [4] Tiene pequeñas flores blancas que crecen en racimos, similares en apariencia a la mayoría de los miembros de la familia de las rosas, Rosaceae , que florecen de marzo a mayo. [4] Las flores son terminales en pequeños tallos, con las más jóvenes en el centro del racimo. El fruto de color púrpura a negro es dulce, con una pulpa muy fina alrededor de un gran hueso único ( drupa ). [4] [10]
La planta es apreciada para el cultivo, vistosa y fácil de cultivar a partir de semillas, y ha sido cultivada durante siglos como fuente de alimento, y tolera una poda dos veces al año cuando se usa a menudo como seto. [4] A la planta le gusta el pleno sol, el suelo abierto suelto ( poroso ) y tolera bien las condiciones de sequía, pero necesita riego regular cuando es joven. [4]
A pesar de su nombre, no es una especie de cerezo verdadero ( P. subg. Cerasus ). Tradicionalmente se la incluye en P. subg. Laurocerasus , pero la investigación molecular indica que está anidada con especies de P. subg. Padus . [11] Ilicifolia o “ follaje de ilex ”, significa “hojas parecidas al acebo” en latín [4]
Es un arbusto perenne [4] o árbol pequeño que se acerca a los 15 metros (49 pies) de altura, [12] con hojas densas y duras [4] ( follaje esclerófilo ). Las hojas miden entre 1,6 y 12 centímetros ( 3 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo con unde 4–25 milímetros ( 1 ⁄ 8 –1 pulgada) [12] y márgenes espinosos, algo parecidos a los del acebo . Las hojas son de color verde oscuro cuando maduran y generalmente brillantes en la parte superior, y tienen un olor parecido a las almendras cuando se trituran; estas son venenosas para comer, pero no para manipular. [13] Las flores son pequeñas (1–5 mm), blancas, producidas en racimos en la primavera. El fruto es una cereza de 12–25 mm de diámetro, de sabor dulce, con poca pulpa rodeando la semilla lisa. [12] [14] [15]
Hay dos subespecies : [16] [17] [18]
Prunus ilicifolia es originaria de los chaparrales de California y de los bosques de las laderas de las cordilleras costeras por debajo de los 1600 m (5200 pies). [12] Su distribución se extiende desde el norte de Baja California a lo largo de la costa de California hasta el extremo norte de las cordilleras costeras, [12] así como en las áreas de chaparral desértico del desierto de Mojave . En las comunidades de chaparral, tiende a habitar laderas orientadas al norte, canales de erosión u otros sitios húmedos y frescos. [5] Esta es la única especie del género Prunus nativa de las montañas de Santa Mónica de California , que dividen la cuenca de Los Ángeles del valle de San Fernando . [4]
Es un miembro persistente de las comunidades de chaparral, de crecimiento lento pero de larga vida; los asociados comunes de la flora de chaparral son el toyón , el roble venenoso occidental y el café baya . [19] En ausencia de fuego, P. ilicifolia sobrevivirá o eclipsará a la vegetación circundante, dejando espacio para las plántulas. Con el tiempo, formará rodales extensos codominados por roble matorral . [5]
Aunque rebrota del tocón después de los incendios, las semillas no están adaptadas al fuego como las de muchas otras plantas de chaparral. [ 20] En cambio, depende de la muerte natural de la vegetación circundante durante largos períodos de condiciones libres de incendios para hacer lugar para sus plántulas. [5]
Aunque a menudo se informa que las semillas necesitan luz solar para germinar, [20] se han logrado tasas de germinación de casi el 100% con semillas recolectadas de forma silvestre enterradas completamente en macetas con una mezcla de turba. [21]
Las orugas de la mariposa cola de golondrina pálida ( Papilio eurymedon ) se alimentan de esta y otros miembros de la comunidad vegetal de los bosques ribereños. [18] También es un huésped larvario de la mariposa cola de golondrina de California , el almirante de Lorquin , la polilla de Nevada y la mariposa cola de golondrina tigre occidental . [22] Las abejas se sienten atraídas por ella. [4]
Prunus ilicifolia se utiliza en plantas nativas de California y jardines de vida silvestre , y en paisajismo sostenible tolerante a la sequía . [23]
La pulpa de la cereza es comestible. [4] Sin embargo, las semillas de la cereza de hoja de acebo se consideran tóxicas, y la planta debe pasar por ciertos procesos de lixiviación para que sea segura para el consumo. [24] Los nativos americanos fermentaban la fruta para obtener una bebida embriagadora. [4] Algunos también rompían las cerezas secas y hacían harina con las semillas después de molerlas y lixiviarlas. [25] También se ha utilizado para hacer mermelada. [26]
El método de preparación de la cereza consistía en extraer y triturar primero el grano en un mortero, y luego el polvo resultante se lixiviaba para eliminar los químicos dañinos restantes. El paso final era hervir el polvo lixiviado para hacer un atole. [24] Una vez completado este proceso, los nativos de California preparaban una base de sopa, tortillas o alimentos similares a los tamales con la harina molida resultante. Otras veces, el grano se conservaba entero, se lixiviaba para eliminar su contenido de ácido cianhídrico, se tostaba durante un par de horas y luego se usaba para hacer pasteles o bolas. [27]
Además de como alimento, algunas tribus indígenas de California, entre ellas los diegueños y los cahuillas, también utilizaban la cereza de hoja de acebo con fines medicinales. En concreto, las infusiones elaboradas con la corteza y las raíces de la planta de cereza de hoja de acebo se utilizaban como tratamiento para los resfriados y la tos comunes. [27]
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