La Ceremonia de las Llaves es una recreación del cierre de las puertas de la ciudad antigua y la guarnición de Gibraltar .
Durante los siglos XVIII y XIX, el mar llegaba hasta las murallas defensivas y había cuatro puertas exteriores por las que se podía entrar a la ciudad. Cuatro llaves cerraban estas entradas a la ciudad. Los orígenes de la ceremonia se remontan al Gran Asedio de Gibraltar , que comenzó en 1779 cuando las tropas francesas y españolas intentaron capturar Gibraltar. [1] [2] Las llaves las guardaba el gobernador, que se las entregaba al sargento del puerto (de la puerta) cada tarde al atardecer, para que las cuatro entradas terrestres pudieran cerrarse con llave. [3] El sargento de la puerta, con una escolta formada por varios soldados armados, pífanos y tambores, marchaba entonces a cada una de las cuatro puertas por turno. El centinela de la puerta le retaba con las mismas palabras que se utilizan en Londres. Una vez que todas las puertas estaban cerradas, las llaves se devolvían al gobernador en The Convent . Por la mañana, el sargento del puerto volvía a recoger las llaves para abrir la ciudad. [3]
Durante el Gran Asedio, se decía que el gobernador, general Sir George Augustus Eliott , llevaba las llaves consigo a todas partes; se rumoreaba que dormía con ellas debajo de la almohada por la noche.
La ceremonia se restableció en 1933 [3] y actualmente se realiza dos veces al año (en abril y octubre) por el Regimiento Real de Gibraltar y unidades y bandas británicas visitantes. En la versión moderna de la ceremonia, al disparar el cañón del atardecer , después de que se hayan bajado las banderas, el Gobernador de Gibraltar entrega simbólicamente las llaves de la fortaleza al Sargento del Puerto. El Sargento del Puerto, acompañado por una escolta armada, se marcha para cerrar simbólicamente las puertas de la fortaleza durante la noche antes de devolver las llaves al Gobernador. La fiesta también está acompañada por tambores y pífanos , para hacer sonar una advertencia para que los extranjeros se vayan antes de que se cierren las puertas. La Ceremonia se lleva a cabo solo en una de las cuatro puertas, Grand Casemates Gates (las antiguas Waterport Gates) en Casemates Square , y después del saludo de la guardia, se toca el Himno Nacional God Save the King . En las cenas oficiales en la residencia del Gobernador, las llaves son introducidas por el Sargento del Puerto, quien las entrega al Gobernador declarando que la fortaleza está cerrada y segura; luego se colocan sobre un cojín en la mesa donde permanecen durante la comida. [1]