Middleport Pottery fue construida en 1888 por Burgess & Leigh Ltd (fundadores William Leigh y Frederick Rathbone Burgess). Está ubicada en Middleport , Stoke-on-Trent , Inglaterra. [1] Los edificios, que aún albergan una alfarería activa, están protegidos por su interés histórico. Middleport Pottery es propiedad de Re-Form Heritage y está operada por esta.
Se ha descrito a Middleport Pottery como una “cerámica modelo” de la industria alfarera de Staffordshire en el momento de su construcción. Su escala y organización lineal contrastan con los sitios estrechos y la disposición aleatoria de las alfarerías tradicionales como el Museo de Cerámica de Gladstone . [2]
Se diseñó para que todos los procesos de producción fueran más eficientes y para mejorar las condiciones de los trabajadores. Los pasillos entre las distintas áreas eran lo suficientemente anchos para que pasara un carro y para facilitar el movimiento de los trabajadores y la cerámica. La cerámica terminada se colocaba, utilizando la grúa junto a la planta de empaque, directamente en barcazas en el canal de Trent y Mersey que esperaban para llevar la cerámica a la costa para su exportación internacional. Otra opción era enviarla en carro tirado por caballos por la carretera.
La máquina de vapor Boulton accionaba la maquinaria para mezclar arcilla y siguió en uso hasta la huelga del carbón de los años 70. Se alimentaba con una gran caldera que también proporcionaba vapor para calentar y secar la cerámica. La máquina de vapor se ha restaurado y está en condiciones de funcionar.
A lo largo de los años, Middleport Pottery tuvo muchos diseñadores destacados. Charlotte Rhead trabajó allí entre 1926 y 1931, produciendo sus diseños con revestimiento de tubos, y David Copeland trabajó en la alfarería en la década de 1960, aportando diseños modernos sin dejar de utilizar la técnica tradicional de grabado en cobre .
La alfarería recibió la categoría de edificio protegido en la década de 1970. [3] En ese momento, seis de los siete hornos de botellas del lugar habían sido demolidos. El horno de botellas superviviente recibió su propia clasificación. [4] En 1988, el curso del canal de Trent y Mersey a través de Stoke-on-Trent fue designado como área de conservación lineal .
English Heritage incluyó la zona de conservación del canal en el registro de "Zonas de conservación en riesgo" en 2010, en gran parte debido al deterioro urbano causado por el declive de las industrias tradicionales. Una revisión de la zona de conservación realizada en 2011 señaló que Middleport Pottery era un edificio en riesgo. [5]
En 2010, Middleport Pottery corría un grave riesgo de cierre permanente debido al pésimo estado de conservación de los edificios y a una distribución ineficiente de la fabricación. Esto habría supuesto la pérdida de puestos de trabajo y se habrían dejado edificios importantes de importancia histórica que se habrían deteriorado aún más. Ese mismo año, The Prince's Regeneration Trust intervino para comprar y salvar los edificios con un acuerdo consecutivo con Denby Holdings Ltd. y comenzó un proyecto de 9 millones de libras para restaurar las estructuras, financiado en parte por el National Lottery Heritage Fund y Historic England . Cuando el trabajo de The Prince's Regeneration Trust se vendió a varias otras organizaciones sin fines de lucro, su participación en Middleport Pottery se transfirió a Re-Form Heritage.
El trabajo de restauración estuvo a cargo de Feilden Clegg Bradley Studios e incluyó un programa variado y extenso de actividades de capacitación y educación para apoyar a la comunidad local en la capacitación de habilidades, con énfasis en la artesanía británica tradicional. La alfarería abrió sus puertas al público como destino para visitantes en julio de 2014, luego de tres años de regeneración.
En 2010, las áreas de fabricación de cerámica fueron racionalizadas y adquiridas por Denby Holdings Limited, la empresa matriz del conocido fabricante de cerámica y bienes de consumo del Reino Unido Denby Pottery . Denby Pottery sigue operando en la fábrica como inquilino y, como resultado, la producción de Burleigh Pottery ha continuado ininterrumpidamente en este sitio desde su apertura en 1889.
La restauración permitió que Burleigh Pottery permaneciera en el lugar, lo que salvó los puestos de trabajo y la artesanía locales. En total, la restauración salvó 50 puestos de trabajo locales y creó 70 más. Los edificios en desuso se han desarrollado para proporcionar alojamiento para talleres, espacio empresarial, áreas de artesanía y comunitarias, una cafetería, una galería y un centro de visitantes del patrimonio. [6] Las áreas del sitio que ya no se utilizan para la fabricación de cerámica ofrecen instalaciones para visitantes y espacios de trabajo para alquilar.
Tras las renovaciones, la alfarería de Middleport se abrió al público en 2014. La alfarería ha experimentado un aumento en el número de visitantes y varias empresas tienen su sede en el lugar. La alfarería de Burleigh todavía se produce en el lugar mediante la artesanía tradicional.
La antigua fábrica de embalajes fue remodelada y se convirtió en el nuevo Prince of Wales Studios, que está abierto como sede comercial para que los artesanos trabajen y exhiban sus productos. El Prince's Regeneration Trust otorgó £200,000 a la alfarería para la conversión. El príncipe Carlos, que ya había visitado la alfarería anteriormente, [7] realizó una nueva visita para ayudar a abrir los estudios en enero de 2016, incluida la inauguración de algunos carteles. También visitó la fábrica en 2017. [8]
Desde que abrió sus puertas como destino para visitantes, la cerámica ha ganado ocho premios: un Premio Nacional RIBA a la excelencia arquitectónica; tres Premios RIBA West Midlands; un Premio Europa Nostra al patrimonio; un Premio de Conservación AABC del Civic Trust a la conservación de edificios; un Premio Placemaking al patrimonio; y un Premio Community Champions de Heritage Open Days .
Fue el lugar de cuatro series de The Great Pottery Throw Down , [9] y apareció en un episodio de Peaky Blinders . [10]