Centurion (anteriormente Centurion Ministries ) es una organización sin fines de lucro ubicada en Princeton, Nueva Jersey , con la misión de exonerar a personas inocentes que han sido condenadas injustamente y sentenciadas a cadena perpetua o muerte.
Centurion se hace cargo de casos en los que no hay pruebas de ADN disponibles para demostrar la inocencia de sus clientes. Centurion lleva a cabo nuevas investigaciones de casos y brinda representación legal y apoyo posterior a la liberación para los condenados injustamente. [1]
Centurion Ministries fue fundado en 1983 por Jim McCloskey como resultado de su investigación en nombre de un prisionero, Jorge De Los Santos.
McCloskey se enteró de la existencia de De Los Santos en 1980, cuando era estudiante de seminario en el Seminario Teológico de Princeton , en Princeton, Nueva Jersey . McCloskey utilizó sus propios fondos para investigar la afirmación de inocencia de De Los Santos. Localizó al principal testigo contra De Los Santos, quien se retractó de su falso testimonio en el juicio. McCloskey contrató entonces a Paul Casteleiro, un abogado de Hoboken, para que escribiera el escrito de demanda para llevar el caso de De Los Santos de nuevo a los tribunales. Un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos revocó la condena y en 1983 De Los Santos fue puesto en libertad.
Centurion es la primera organización que investiga casos de condenas injustas en Estados Unidos y Canadá. En 1987, la empresaria californiana Kate Germond se unió a McCloskey y juntas crearon una organización que ha logrado la liberación de 63 (hasta el 15 de octubre de 2019) hombres y mujeres condenados injustamente en todo Estados Unidos y Canadá. [2]
McCloskey se jubiló en mayo de 2015 y Germond es ahora el director ejecutivo de Centurion. Centurion sigue buscando la exoneración de personas condenadas injustamente mediante una investigación de campo exhaustiva.
Newark, NJ . Jorge De Los Santos, condenado y sentenciado a cadena perpetua por el asesinato en 1975 de un vendedor de autos usados de Newark, NJ, pasó casi nueve años en prisión antes de ser liberado en julio de 1983 por el ex juez de distrito de los EE. UU. Frederick B. Lacey . El juez dijo que el testimonio de un testigo en prisión que condenó a De Los Santos "olía a perjurio " y que el fiscal lo sabía. La investigación de Centurion arrojó la nueva evidencia que liberó a De Los Santos". [3]
Tyler, TX . "En noviembre de 1997, Kerry Max Cook fue liberado después de pasar casi 20 años en el corredor de la muerte por un asesinato en el que no tuvo participación. Este fue el momento culminante de un agotador esfuerzo de siete años por parte de Centurion Ministries en nombre de Cook. El tribunal más alto de Texas desestimó la condena y dictaminó que la "manipulación ilícita de la evidencia por parte del estado impregnó toda la investigación del asesinato", y que el estado "obtuvo una condena basada en fraude e ignoró su propio deber de buscar la verdad"" [3] [4]
Saskatoon, Canadá . Una orden de la Corte Suprema de Canadá liberó a David Milgaard el 16 de abril de 1992 después de 23 años de prisión. La investigación de dos años de Centurion sobre el caso de violación y asesinato estableció la identidad del verdadero asesino. La Corte Suprema reconoció que "la continua condena de Milgaard equivale a un error judicial ". Luego, una prueba de ADN de las pruebas físicas realizada en 1997 confirmó la inocencia de Milgaard y dio como resultado el arresto del verdadero asesino. [3]
Los Ángeles, CA. A finales de los años 1960, Geronimo Pratt era el líder del Partido Pantera Negra de Los Ángeles . En 1972, Pratt fue condenado por un asesinato cometido en 1968 en una cancha de tenis de Santa Mónica, CA. Después de 27 años de prisión y muchas denegaciones de peticiones de hábeas corpus , Pratt obtuvo un nuevo juicio y luego fue liberado en junio de 1997 por el juez de la Corte Superior del Condado de Orange , Everett Dickey. Después de llevar a cabo una extensa audiencia probatoria , el juez Dickey dictaminó que el testigo principal del estado era de hecho un informante del FBI, LAPD y LADA , que había mentido significativamente contra Pratt en el juicio. Esto culminó un esfuerzo de cuatro años por parte de Centurion en nombre de Pratt. [3]
St. Louis, Mo. Basándose principalmente en el supuesto relato de un testigo presencial de un informante criminal de la policía de St. Louis , Darryl Burton pasó 24 años confinado en prisiones de Missouri por el tiroteo fatal de Donald Bell en 1984 en una gasolinera Amoco. La cajera de la gasolinera en el momento del tiroteo testificó en una audiencia posterior a la condena en 2007 que le había dicho a la policía que tenían al hombre equivocado. Afirmó que el tirador era de tez clara, mientras que Burton tiene la piel muy oscura. [3] [4]
En agosto de 2008, el juez del condado de Cole , que puso en libertad a Burton , consideró que la certeza del cajero de que Burton no era el asesino era "clara, creíble y contundente". El juez también dictaminó que la extensa historia criminal del informante no se revelaría a la defensa; si el jurado la hubiera conocido, habría proporcionado "pruebas convincentes de la inocencia del acusado".