El Centurión de la NASA fue el tercer avión desarrollado como parte de una serie evolutiva de vehículos aéreos no tripulados propulsados por sistemas de energía solar y de células de combustible . AeroVironment, Inc. desarrolló los vehículos bajo el programa de Tecnología de Sensores y Aeronaves de Investigación Ambiental (ERAST) de la NASA . Fueron construidos para desarrollar las tecnologías que permitirían que las aeronaves de gran altitud y largo plazo sirvieran como satélites atmosféricos , para realizar tareas de investigación atmosférica y servir como plataformas de comunicaciones. [1] Se desarrolló a partir del avión Pathfinder Plus de la NASA y se convirtió en el Helios de la NASA .
El Centurión, construido originalmente para alcanzar los 30.000 metros de altitud con energía solar especificados por el proyecto ERAST, fue el avión de tercera generación de la serie Pathfinder de la NASA de aviones no tripulados con ala volante propulsados por electricidad . Los administradores del programa ERAST habían determinado que un avión basado en el concepto Pathfinder/Pathfinder Plus sería la opción con menor riesgo para alcanzar el objetivo de altitud. [2]
Inicialmente, un modelo a escala de un cuarto del Centurion fue probado en vuelo en el lago seco El Mirage el 4 de marzo de 1997. El vuelo inaugural del Centurion a tamaño real tuvo lugar en el lago seco Rogers el 10 de noviembre de 1998 y duró un total de 1 hora y 24 minutos. En ese momento, pesaba 1.385 libras (628,2 kg) (incluyendo un yunque de acero de 150 libras (68,0 kg) colgando de su línea central para simular una carga útil) para su primer vuelo. El vuelo fue casi impecable y fue seguido por un segundo desempeño similar el 19 de noviembre, esta vez ante una multitud de VIP y medios de comunicación. Duró 1 hora y 29 minutos. El tercer y último vuelo de la serie de pruebas de baja altitud tuvo lugar el 3 de diciembre. En este vuelo, el vehículo fue cargado hasta su peso bruto máximo de 1.806 libras (819,2 kg) para probar su capacidad de carga. El tiempo total de vuelo en este vuelo fue de 30 minutos, ya que se acortó porque se esperaban fuertes vientos a media mañana. Todos estos vuelos se realizaron con energía de batería y verificaron las cualidades de manejo , el rendimiento y la integridad estructural del diseño. Después de estos tres vuelos, la NASA decidió ampliar la aeronave al Prototipo Helios , y los trabajos comenzaron en enero de 1999. [1] [2]
El diseño del Centurion dio como resultado un avión que se parecía mucho al Pathfinder, pero con una envergadura mucho mayor de 206 pies (63 m). Aunque la forma del Centurion se parecía a la del Pathfinder, la estructura fue diseñada para ser más fuerte y capaz de transportar numerosas cargas útiles (hasta 600 libras (272,2 kg)) de manera más eficiente. Su ala incorporó un perfil aerodinámico de gran altitud rediseñado y la envergadura se incrementó a 206 pies (63 m). El número de motores se incrementó a 14 y el número de cápsulas debajo del ala para transportar baterías, componentes del sistema de control de vuelo, lastre y tren de aterrizaje aumentó a cuatro. [2]
Este artículo contiene material extraído originalmente del artículo web "Vehículos aéreos no tripulados" de Greg Goebel, que existe en el dominio público.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .
