Centuriavis es un género extinto de aves terrestres fasiánidas del Mioceno de Nebraska . Conocido a partir de un esqueleto bien conservado y articulado que preserva el cráneo, así como gran parte de la columna vertebral, su nombre proviene del hecho de que permaneció sin describir durante casi cien años. Se estima que pesaba 1,7 kg (3,7 lb), lo que lo haría comparable en tamaño con la hembra promedio de urogallo de las artemisas . Centuriavis puede estar relacionado con el urogallo y los pavos y solo se ha descrito una única especie: Centuriavis lioae .
El material tipo de Centuriavis consiste en un fósil articulado que preserva principalmente la parte frontal del cuerpo, incluyendo el cráneo, la cintura escapular, las alas y las vértebras hasta partes del sinsacro . Estos restos fueron recolectados por la Expedición Skinner de 1932 en la cantera Machaerodus , una localidad dentro del Miembro Merritt Dam de la Formación Ash Hollow . En general, se piensa que la cantera Machaerodus es del Clarendoniano , y la capa de ceniza suprayacente indica una edad mínima de 11,4 millones de años. La misma localidad también produjo un húmero adicional de aproximadamente el 88% del tamaño del holotipo y un tarsometatarso , ambos de los cuales han sido referidos tentativamente a Centuriavis por Ksepka y colegas. Señalan que la diferencia de tamaño podría explicarse potencialmente por el dimorfismo sexual, con el espécimen tipo perteneciente a un macho mientras que el húmero referido puede haber sido el de una hembra. Sin embargo, también señalan que el material también podría haber pertenecido a un segundo tipo diferente de galliforme. A pesar de la relativa integridad y conservación del espécimen tipo, los fósiles de Centuriavis permanecieron sin describir durante casi un siglo hasta que fueron examinados por Ksepka y sus colegas. [1]
El enorme lapso de tiempo transcurrido entre el descubrimiento y la descripción del ave es también la base del nombre científico del género, que consiste en "centuria" (cien) y "avis" (pájaro). El nombre de la especie deriva de Suzanne Lio, directora ejecutiva del Museo Bruce de Artes y Ciencias, donde anteriormente se conservaba el fósil. [1] [2]
El pico de Centuriavis es proporcionalmente más corto que en los pavos modernos con una punta ligeramente inclinada hacia abajo. Las fosas nasales son pequeñas, parecidas a las de los ptarmigans y los gallos de las praderas. El techo del cráneo es liso, lo que difiere de los urogallos y algunos individuos del pavo que poseen rugosidades sobre los ojos. La mandíbula inferior está más fuertemente curvada que en los pavos con una sínfisis mandibular corta que carece de fenestra. La preservación del cráneo permitió una mirada detallada a la neuroanatomía de Centuriavis , revelando que poseía pequeños bulbos olfatorios , un rasgo típico de las aves terrestres. El hiperpalio , también conocido como wulst, se parece más a los pavos en su grado de proyección. Los lóbulos ópticos bien desarrollados también se parecen a los pavos y están ubicados casi en su totalidad detrás del punto más ancho del endocasto. [1] [3]
Como investigaciones anteriores han demostrado que el indicador más fuerte de masa corporal en aves terrestres era la longitud del coracoides , Ksepka y sus colegas pudieron estimar el peso de Centuriavis . Llegaron a la conclusión de que el animal puede haber alcanzado una masa corporal de 1,718 kg (3,79 lb), que está cerca del peso promedio reportado en hembras de urogallo de las artemisas . [4] Esto haría que Centuriavis fuera más grande que la mayoría de las especies de urogallos existentes, pero aún más pequeño que las especies de urogallos modernos más grandes (como el urogallo occidental ) y los pavos modernos. [1]
Se realizaron dos análisis primarios para determinar la posición de Centuriavis dentro de los galliformes, ambos utilizando la restricción de la estructura molecular establecida por Hosner y colegas en 2017. [5] De estos dos análisis filogenéticos, el primero recuperó a Centuriavis en una gran politomía dentro de los faisánidos de corona junto con pavos , urogallos , perdices verdaderas y varios faisanes . La razón de este resultado mal resuelto es la inclusión de Panraogallus , un género que es igualmente plausible de ser un pavo madre, un urogallo madre o algún otro tipo de faisánido. La eliminación de este taxón del análisis produjo un árbol filogenético mejor resuelto, excluyendo muchos faisanes de la politomía presente en el análisis anterior, dejando solo a Centuriavis , el faisán Koklass moderno , pavos y urogallos. Sin embargo, hay poco respaldo para este clado dado el material que falta en Centuriavis y las importantes diferencias esqueléticas entre el urogallo y los pavos, con solo una única sinapomorfia recuperada. [1]
Aunque no se pudo resolver la relación entre Centuriavis y el género Pucrasia , Ksepka y sus colegas están a favor de la hipótesis de que Centuriavis era el taxón hermano del clado que une al urogallo y a los pavos, lo que coincidiría con la idea de que el ancestro común de estas dos familias se dispersó desde Asia hasta América del Norte y solo entonces divergió entre sí. Sin embargo, otros factores hacen improbable que fuera el ancestro directo de este clado. Los intentos anteriores de determinar la fecha de divergencia entre el urogallo y los pavos indican que los dos linajes se separaron durante el Mioceno temprano, antes de que Centuriavis apareciera como parte de la fauna de cantera de Machaerodus . Para complicar aún más las cosas, dichos análisis se basaron únicamente en especies existentes, descuidando el registro fósil del urogallo del Plioceno y el Pleistoceno de Eurasia. Estos restos, aunque fragmentarios, se han asignado comúnmente a los diversos géneros de urogallos que aún viven hoy en día y dan cierta credibilidad a la idea de que el clado urogallo-pavo no se originó en América sino en Eurasia. Cualquiera sea el caso, esto sugiere que Centuriavis no fue el ancestro directo de los pavos y los urogallos, sino más bien un pariente divergente temprano que luego coexistiría con sus parientes más derivados. [1]