El cucal menor ( Centropus bengalensis ) es una especie de cuco de la familia Cuculidae . Tiene un amplio rango de distribución que se superpone con varias otras especies similares. El hábitat en el que se encuentra es a menudo terreno pantanoso con cubierta de hierba y árboles. Se distingue por su tamaño más pequeño, pico menos prominente, rayas pálidas en el eje de las plumas de la cabeza y la espalda. Tiene una garra mucho más larga en su dedo trasero y un llamado distintivo. También se encuentra entre los pocos cucales que muestran diferencias de plumaje estacionales, pero como en otros cucales, los sexos no se pueden distinguir en el campo.
El cuco menor fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con todos los demás cucos en el género Cuculus y acuñó el nombre binomial Cuculus bengalensis . [2] Gmelin basó su descripción en el "cuco de alondra" de Bengala que había sido descrito e ilustrado en 1776 por el naturalista inglés Peter Brown . [3] El cuco menor es ahora una de las alrededor de 30 especies ubicadas en el género Centropus que fue introducido en 1811 por el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger . [4] [5] El nombre del género combina el griego antiguo kentron que significa "espolón" o "pico" con pous que significa "pie". [6]
Se reconocen seis subespecies :
En el pasado, esta especie se agrupaba con el coucal malgache ( Centropus toulou ), pero la comparación de las secuencias de ADN sugiere que el coucal menor está más estrechamente relacionado con el coucal negro ( Centropus grillii ) y el coucal filipino ( Centropus viridis ) que con cualquier otro pariente. [9] [10]
Este cucal de tamaño ligeramente más pequeño y pico más corto tiene una garra trasera muy larga, la más larga dentro del género. El plumaje general, como en muchos otros cucales, es de un ave negruzca con una cola larga y alas rojizas. Tienen dos plumajes, un plumaje nupcial en el que la cabeza y la parte superior de la espalda son brillantes con ejes oscuros en la pluma y un plumaje no nupcial más opaco en el que los ejes de las plumas en la cabeza y la espalda son blanquecinos. Las coberteras de las alas también tienen ejes pálidos que se muestran como rayas blanquecinas en las plumas marrones. Las coberteras centrales superiores de la cola están barradas y son muy largas. El iris es de color marrón más oscuro y no del rojo carmesí como en el cucal mayor . Los juveniles tienen manchas negras, barras y tienen un color más marrón. [11] Los llamados del cucal menor incluyen una serie de notas bajas dobles "whoot-woot" o "kurook" que aumentan en ritmo y descienden en tono. El nombre indonesio de dudut es onomatopéyico. [9]
La especie está ampliamente distribuida al oeste del subcontinente indio (pero no en Sri Lanka [11] a pesar de un antiguo informe de una piel de dudosa procedencia [12] ) extendiéndose hacia el este a través del sudeste asiático . Se observan ligeras diferencias en tamaño y plumaje en diferentes partes de su área de distribución y se han designado varias subespecies. La forma nominal se encuentra desde la India hasta Tailandia. La subespecie lignator es más grande y se encuentra en el sureste de China y Taiwán. La subespecie javanensis es más pequeña y se encuentra en las islas más grandes a lo largo de la península malaya que se extienden al este hasta Filipinas. Algunas formas insulares son más grandes y estas incluyen sarasinorum y se encuentran en Sulawesi, las islas Sula, Lesser Sundas y Timor. La forma en las Molucas, medius , es la más grande. Algunas otras subespecies como philippinensis de Filipinas y chamnongi de Tailandia [13] no siempre se reconocen y se cree que forman variantes o plumajes intermedios. [9] La población distribuida irregularmente [14] en los Ghats occidentales del sur de la India puede constituir una subespecie distinta. [11]
El cucal menor se encuentra solo o en parejas en la parte baja del sotobosque en áreas pantanosas o herbosas adyacentes al bosque. Parece que se encuentran principalmente en tierras bajas. Al igual que otros cucales, no son cucos parásitos de cría. Anidan de mayo a septiembre, pero principalmente después de las lluvias de junio en la India, construyendo una cúpula de briznas de hierba en un árbol bajo. [11] La puesta habitual es de 3 huevos en la India, 2 en el sudeste asiático y 4 en Taiwán. Ambos sexos incuban los huevos y cuidan de las crías. [8]
