El Centro Espacial Vikram Sarabhai ( VSSC ) es un importante centro de investigación espacial de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), centrado en cohetes y vehículos espaciales para el programa de satélites de la India . [2] Está ubicado en Thiruvananthapuram , en el estado indio de Kerala .
El centro comenzó como la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba (TERLS) en 1962. Se le cambió el nombre en honor a Vikram Sarabhai , considerado a menudo como el padre del programa espacial indio. HGS Murthy fue designado como el primer director de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba. [3]
El Centro Espacial Vikram Sarabhai es uno de los principales centros de investigación y desarrollo de la ISRO. El VSSC es una instalación totalmente autóctona que trabaja en el desarrollo de cohetes de sondeo, los lanzadores Rohini y Menaka y las familias de vehículos de lanzamiento SLV , ASLV , PSLV , GSLV y LVM3 .
El centro espacial es el más grande de las instalaciones de la ISRO. Es un centro para el diseño y desarrollo de vehículos de lanzamiento de satélites y tecnologías asociadas. El centro realiza investigación y desarrollo en una serie de dominios tecnológicos distintos, entre ellos la aeronáutica , la aviónica y los materiales compuestos , principalmente con el propósito de avanzar en el desarrollo de la tecnología de vehículos de lanzamiento en la India.
Tras la creación del Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial (INCOSPAR) en 1962, su primer acto fue el establecimiento de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba (TERLS) en Thumba, en Thiruvananthapuram. [4] Thumba fue elegida como el sitio de lanzamiento de cohetes de sondeo para la investigación meteorológica y de la atmósfera superior debido a su ubicación en el ecuador geomagnético. HGS Murthy fue designado como el primer director de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba. [5]
El 21 de noviembre de 1963 se produjo la primera incursión de la India en el espacio, con el lanzamiento de un cohete sonda Nike Apache de dos etapas desde el TERLS. Los primeros cohetes lanzados se construyeron en Estados Unidos.
El primer cohete diseñado y construido por la India, el RH-75, realizó su vuelo inaugural el 20 de noviembre de 1967. Fue el 52.º lanzamiento de un cohete sonda desde TERLS. Voló dos veces más en 1967 y otras 12 veces en 1968, lo que suma un total de 15 vuelos del RH-75.
Entre los cohetes de sondeo que han volado desde TERLS estaban Arcas -1, Arcas -11, Centaure -1, 11A y 11B, Dragon -1, Dual Hawk, Judy Dart, Menaka-1, Menaka-1Mk 1 y Mk11, Nike Tomahawk , M-100, Petrel , RH-100, RH-125, RH-200 (S), RH-300, variantes de RH-560, etc. Ha habido un total de casi 2200 lanzamientos de cohetes de sondeo desde TERLS, hasta ahora.
A lo largo de los años, VSSC ha diseñado, desarrollado y, desde 1965, ha comenzado a lanzar una familia de cohetes de sondeo con el nombre genérico de cohetes de sondeo Rohini (RSR) para prestar servicios a una amplia gama de misiones científicas. Los cohetes de sondeo Rohini que se encuentran en funcionamiento actualmente son el RH-200, el RH-300, el RH-560 y sus diferentes versiones. Estos cohetes de sondeo se lanzan para llevar a cabo investigaciones en áreas como la meteorología y los procesos atmosféricos superiores hasta una altitud de unos 500 km. [6]
El 2 de febrero de 1968, la entonces Primera Ministra de la India , Indira Gandhi , inauguró oficialmente el TERLS en las Naciones Unidas . [7] [8] Aunque no hubo financiación directa de la ONU, científicos de varios países, entre ellos Estados Unidos, Rusia (antigua Unión Soviética ), Francia, Japón, Alemania y el Reino Unido, siguen utilizando las instalaciones del TERLS para realizar experimentos con cohetes. Desde TERLS se lanzaron cada semana más de 1161 cohetes de sondeo meteorológico de la URSS, denominados M-100, desde 1970 hasta 1993.
Después de la repentina muerte de Vikram Sarabhai el 30 de diciembre de 1971, TERLS y los establecimientos espaciales asociados en Thiruvananthapuram pasaron a llamarse Centro Espacial Vikram Sarabhai en su honor.
A principios de los años 1980, el VSSC contribuyó decisivamente al desarrollo del programa de vehículos de lanzamiento de satélites de la India , SLV-3. A este programa le siguió, a finales de los años 1980, el vehículo de lanzamiento de satélites aumentado (ASLV), destinado a lanzar satélites de 150 kg a órbitas cercanas a la Tierra.
En la década de 1990, VSSC contribuyó al desarrollo del vehículo de lanzamiento más potente de la India, el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares (PSLV).
En 2023, el VSSC creó FEAST (Análisis de elementos finitos de estructuras), un programa de análisis que se puede utilizar para realizar análisis de elementos finitos (FEA) en una variedad de estructuras, incluidos edificios, aviones, satélites, cohetes, etc. Ahora está disponible para su aplicación en instituciones académicas y sectores comerciales de la India. Reducirá la dependencia de software costoso y con licencia de empresas extranjeras. Viene en tres versiones: académica, premium y profesional, y puede ejecutarse en distribuciones de Linux y Microsoft Windows . En un esfuerzo por aumentar el uso del software entre estudiantes de pregrado y posgrado, S. Somanath y S. Unnikrishnan Nair escribieron un libro que brinda información sobre el programa. [9]
VSSC es un centro líder de ISRO responsable del diseño y desarrollo de tecnología de vehículos de lanzamiento. VSSC tiene una gran plantilla de alrededor de 4.500 empleados, la mayoría de ellos especialistas en disciplinas de vanguardia.
Además de su campus principal ubicado en Thumba y Veli, VSSC tiene instalaciones de integración y verificación ubicadas en Valiamala. Las instalaciones para el desarrollo de plásticos reforzados y compuestos están ubicadas en Vattiyoorkavu en la ciudad de Thiruvananthapuram. La planta de ISRO en Aluva produce perclorato de amonio , un ingrediente vital para los motores de combustible sólido. La estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales de Thumba (TERLS) y el Laboratorio de Física Espacial (SPL) también se encuentran dentro del campus de VSSC. SPL se centra en actividades de investigación en disciplinas como la física de la capa límite atmosférica, el modelado atmosférico numérico, los aerosoles atmosféricos, la química atmosférica, los gases traza, la dinámica atmosférica, la física termosférica-ionosférica, las ciencias planetarias, etc. Recientemente, también se instalará un nuevo túnel de viento Tri-sonic en la instalación. [10]
Durante las últimas cuatro décadas, el VSSC se ha convertido en el centro líder para el desarrollo de tecnología de vehículos de lanzamiento. [11]
El VSSC tiene una organización matricial basada en Proyectos y Entidades. Los equipos de proyectos centrales gestionan las actividades del proyecto. Las actividades a nivel de sistema de los proyectos son llevadas a cabo por agencias de desarrollo del sistema. Los principales programas del VSSC incluyen el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares (PSLV), el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geoestacionarios (GSLV), los Cohetes de Sondeo Rohini, el Experimento de Recuperación de Cápsulas Espaciales, los Vehículos de Lanzamiento Reutilizables y la Propulsión Aerotransportada.
El VSSC se dedica a la investigación y el desarrollo en los campos de la aeronáutica, la aviónica, los materiales compuestos, la informática y la tecnología de la información, la guía y simulación de control, el diseño de vehículos de lanzamiento, la ingeniería mecánica, la integración y prueba de mecanismos de vehículos, los polímeros y materiales propulsores, los propulsores y la artillería espacial, y la fiabilidad de los sistemas. Estas entidades de investigación son las agencias de desarrollo de sistemas para los proyectos y, por lo tanto, se encargan de la realización de los objetivos del proyecto. El área de sistemas de gestión se encarga de la planificación y evaluación de programas, el desarrollo de recursos humanos, el presupuesto y la mano de obra, la transferencia de tecnología, la documentación y las actividades de divulgación.
VSSC cuenta con la certificación de cumplimiento del sistema de gestión de calidad ISO 9001:2000. Los objetivos de calidad del centro son la planificación, implementación y mantenimiento de un sistema de calidad durante el diseño, desarrollo, producción y operación de subsistemas y sistemas para vehículos de lanzamiento. También aspira a lograr una mejora continua en el proceso para alcanzar su objetivo de cero defectos.
La ISRO ha desarrollado una serie de cohetes de sondeo y cuatro generaciones de vehículos de lanzamiento, estableciendo así un sistema operativo de transporte espacial. La mayor parte del desarrollo de los vehículos de lanzamiento se lleva a cabo en el VSSC.
El enfoque actual del VSSC está en el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geoestacionarios (GSLV), el GSLV Mk III y el Demostrador de Tecnología del Vehículo de Lanzamiento Reutilizable (RLV-TD).
En enero de 2007, el módulo experimental de recuperación de cápsulas espaciales (SRE-1) regresó a la Tierra sano y salvo después de diez días en órbita. Para ello se utilizaron una serie de tecnologías desarrolladas en el VSSC, incluidos sistemas de protección térmica para soportar el gran flujo de calor del reingreso a la atmósfera .
El VSSC hizo una contribución significativa a la primera misión de la India a la Luna, Chandrayaan-1 .
Las actividades de I+D del VSSC han incluido formulaciones de combustible sólido. Otra área de interés han sido los sistemas de navegación; la Unidad de Sistemas Inerciales (IISU) de la ISRO establecida en Vattiyoorkavu es parte del VSSC.
VSSC participa en el desarrollo de vehículos que respiran aire. Se está desarrollando un demostrador de tecnología de vehículos de lanzamiento reutilizables , que se pondrá a prueba pronto.
VSSC también tiene programas centrados en aplicaciones de tecnología espacial, incluidos centros de recursos para aldeas, telemedicina , teleeducación , apoyo a la gestión de desastres y extensión a través de transmisiones televisivas directas al hogar .