Vulcan Naval Reactor Test Establishment (NRTE) , anteriormente HMS Vulcan , es un establecimiento del Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido en Escocia, operado por Rolls-Royce Submarines .
Anteriormente, en el sitio funcionaban dos prototipos de reactores nucleares separados y se probaban cinco tipos diferentes de núcleos de reactores submarinos . [1]
El sitio está ubicado adyacente al sitio nuclear civil de Dounreay .
Cuando estaba en funcionamiento, el sitio albergaba y operaba el prototipo de plantas de propulsión nuclear del tipo que utiliza la Marina Real Británica en su flota de submarinos. Originalmente se conocía como Admiralty Reactor Test Establishment (ARTE).
Durante más de 40 años, Vulcan ha sido la piedra angular del programa de propulsión nuclear de la Marina Real Británica, probando y demostrando el funcionamiento de cinco generaciones de núcleos de reactores. Sus reactores han liderado significativamente las plantas submarinas operativas en términos de horas de operación, sistemas de prueba, procedimientos y seguridad. Los reactores se hicieron funcionar a niveles de intensidad más altos que los de los submarinos con la intención de descubrir cualquier problema del sistema antes de que pudiera detectarse a bordo de los submarinos. [2] [3]
Rolls-Royce , que diseña y adquiere todas las plantas de reactores para la Marina Real Británica desde sus oficinas en Derby, opera Vulcan en nombre del Ministerio de Defensa y emplea allí a unas 280 personas, dirigidas por un pequeño equipo de personal de la Marina Real Británica. Entre los reactores desarrollados se incluyen el PWR1 y el PWR2 .
En 2011, el Ministerio de Defensa declaró que el reactor nuclear nuclear podría reducirse o cerrarse después de 2015, cuando finalice la serie actual de pruebas. La modelización informática y la confianza en los nuevos diseños de reactores hicieron que las pruebas ya no fueran necesarias. [4] El coste de desmantelar las instalaciones del reactor nuclear nuclear cuando se vuelvan redundantes, incluida la eliminación de residuos nucleares , se estimó en 2.100 millones de libras esterlinas en 2005. [5] Su último reactor se cerró el 21 de julio de 2015, y el trabajo posterior a su puesta en funcionamiento continuará hasta 2022. [3]
En marzo de 2020, se informó de que se estaban lanzando licitaciones para descontaminar y desmantelar el complejo del reactor en virtud de un contrato de diez años, que culminaría con la creación de un sitio "brownfield", que se transferiría a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear . Este programa de desmantelamiento comenzaría en 2023, tras el traslado de todo el combustible al sitio de la NDA en Sellafield. [6]
El primer reactor, PWR1 , se conoce como Dounreay Submarine Prototype 1 (DSMP1). La planta del reactor fue reconocida por la Marina Real como uno de los submarinos de Su Majestad (HMS) y fue puesta en servicio como HMS Vulcan en 1963. Entró en estado crítico en 1965. El HMS Vulcan es una planta de reactor Rolls-Royce PWR 1 y probó los núcleos A, B y Z antes de ser cerrada en 1984. En 1987, la planta fue puesta en servicio nuevamente como LAIRD (Loss of Coolant Accident Investigation Rig Dounreay), una plataforma de pruebas no nuclear, la única de su tipo en el mundo. Los ensayos LAIRD simularon accidentes por pérdida de refrigerante para demostrar la eficacia de los sistemas diseñados para proteger el reactor en accidentes por pérdida de refrigerante.
El segundo reactor, PWR2 , está alojado en la Instalación de Pruebas en Tierra (STF), se puso en servicio en 1987 y alcanzó la fase crítica con el núcleo G el mismo año. La planta se cerró en 1996 y el trabajo comenzó para reacondicionar la planta con el núcleo actual, el núcleo H, en febrero de 1997. Este trabajo se completó en 2000 y después de dos años de justificación de seguridad, la planta alcanzó la fase crítica en 2002. Se completó la Operación y Mantenimiento de Ensayos Vulcan (VTOM) (el programa bajo el cual se prueba el núcleo H) y el reactor se cerró el 21 de julio de 2015. Luego se descompuso el reactor y se examinó, y el trabajo posoperativo continuó hasta 2022; luego se desmanteló el sitio junto con las instalaciones en el vecino UKAEA Dounreay. [3]
En enero de 2012 se detectó radiación en el agua refrigerante del reactor, causada por una grieta microscópica en el revestimiento del combustible. Este descubrimiento llevó a programar el reabastecimiento de combustible del HMS Vanguard y a aplicar medidas de contingencia a otros submarinos de las clases Vanguard y Astute , con un coste de 270 millones de libras, antes de que pudieran surgir problemas similares en los submarinos. Esto no se reveló al público hasta 2014. [2] [7]