El Centro de Naturaleza de Baytown está ubicado en Baytown, Texas , a 32 km al este de Houston . Está ubicado en una península de 1,8 km² a lo largo del Canal de Navegación de Houston y está rodeado por tres lados por Burnet Bay, Crystal Bay y Scott Bay. [1]
El Centro Natural de Baytown es a la vez un área recreativa y un santuario de vida silvestre que alberga cientos de especies de aves, mamíferos, reptiles y especies acuáticas. La ciudad de Baytown creó este Centro Natural en 1994. La oficina de Houston de SWA Group proporcionó servicios de planificación territorial y arquitectura paisajística.
El Centro Natural de Baytown fue, durante muchos años, un barrio residencial muy codiciado conocido como Brownwood, con casi 400 casas importantes en una península de 500 acres (2,0 km 2 ). [2]
En 1961, el huracán Carla devastó la costa del Golfo de Texas, inundando la mayor parte de Brownwood y poniendo fin a cualquier nuevo desarrollo en la zona. Posteriormente, el hundimiento se convirtió en un problema grave, ya que los usuarios de agua industriales y municipales a lo largo del canal de navegación de Houston y en el área general de Houston bombearon el agua subterránea más rápido de lo que las fuerzas naturales podían reponer el acuífero. Por lo tanto, durante las décadas de 1970 y 1980, gran parte de la costa del Golfo de Texas (incluida la mayor parte de Brownwood) se hundió un total de 10 a 15 pies (4,6 m). Brownwood, que anteriormente había estado alto y seco, se inundó repetidamente por mareas altas y tormentas.
En 1983, los extensos daños causados por el huracán Alicia finalmente llevaron al abandono de la mayoría de las casas de Brownwood. [3] La ciudad de Baytown comenzó a comprar las propiedades de los residentes del vecindario. En 1984, la ciudad preparó su primer plan maestro para transformar estas propiedades en un parque público y un santuario de vida silvestre.
En 1990, las aguas, que avanzaban sin cesar, habían sumergido muchas calles de Brownwood. En 1991, los votantes de Baytown aprobaron 300.000 dólares en bonos para el Proyecto de Restauración de los Pantanos de Brownwood. Aunque los bonos se vendieron en 1994, los 300.000 dólares apenas fueron suficientes para cubrir el presupuesto de 1,4 millones de dólares del plan maestro.
El déficit fue compensado por el Grupo de Trabajo Francés Limitado, un consorcio Superfund de 200 empresas, encabezado por ARCO Chemical Company. Un tribunal de distrito de los Estados Unidos había ordenado al Grupo de Trabajo que llevara a cabo un proyecto de restauración de pantanos para reemplazar los recursos naturales que habían sido dañados o destruidos por las actividades de vertido ilegal de sus miembros.
La ciudad de Baytown llevó a cabo el proyecto de restauración por fases. Crouch Environmental Services, una empresa de consultoría medioambiental con sede en Houston que se especializa en el diseño y la construcción de humedales, fue el consultor y contratista principal. La oficina de Houston de The SWA Group, una empresa internacional de planificación territorial, arquitectura paisajística y diseño urbano con sede en Sausalito, California, proporcionó servicios de planificación territorial y arquitectura paisajística.
En 1994, el plan maestro del Proyecto de Restauración de Brownwood Marsh, que había sido preparado por Crouch Environmental Services y The SWA Group, fue aprobado por un Grupo de Revisión de Proyectos integrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Servicio Nacional de Pesca Marina, la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas y la Oficina General de Tierras de Texas.
A fines de 1994, comenzaron las obras del Proyecto de Restauración de la Marisma Brownwood de 450 acres (1,8 km2 ) . Primero, los equipos de trabajo sellaron las entradas a la cercana bahía Scott para poder bombear temporalmente el agua de la propiedad. Luego, los trabajadores quitaron los caminos, las casas y los servicios públicos restantes del sitio. Después, nivelaron la propiedad y cavaron tres canales de 60 pies (18 m) de ancho a través de la propiedad. Una vez que se completó el trabajo, estos canales se utilizaron para volver a inundar el sitio y proporcionar buenos flujos de contracorriente para alentar la actividad de restauración natural y alimentar a la vida silvestre de los humedales que regresaban. Los canales también proporcionaron el intercambio de mareas necesario (con sus aguas oxigenadas y ricas en nutrientes) para ayudar a crear importantes hábitats de "borde" para crustáceos, peces y aves.
En sus operaciones de nivelación, los equipos también transformaron dos áreas elevadas, que incluían cientos de árboles maduros, en islas y crearon cuatro nuevos estanques pequeños de agua dulce. Estos estanques de agua dulce y la plantación de palmitos , robles vivos , así como arbustos y árboles beneficiosos de las tierras bajas, como el arce rojo y el fresno verde , fueron diseñados para atraer una amplia variedad de aves migratorias y autóctonas, reptiles y pequeños mamíferos al sitio.
Para los bordes acuáticos del Centro Natural de Baytown y sus áreas interiores, Crouch Environmental Services y The SWA Group seleccionaron flora con alto valor para la vida silvestre, como áreas de anidación y alimento. También especificaron especies de plantas como la grama, la juncia, el esparto y los robles vivos que ya prosperaban en esta área costera.
Ya en el otoño de 1995, cuando solo se había completado en gran medida una fase de la construcción, en los nuevos humedales habían aparecido ciervos, peces, crustáceos y 275 especies de aves, incluidas dos especies en peligro de extinción: el águila pescadora , un halcón que se alimenta de pescado, y la cigüeña de un metro de altura .
En la actualidad, el Centro de Naturaleza de Baytown tiene dos penínsulas. Está totalmente prohibido el ingreso de perros y mascotas, incluso aquellos que se encuentren dentro del vehículo de sus dueños. La península más pequeña de las dos, San Jacinto Point, está designada como área de recreación. Además de grandes robles y césped, San Jacinto Point tiene tres muelles de pesca, una plataforma de observación, un área de juegos para niños, mesas de picnic, bancos y una pasarela de concreto a lo largo de la costa de la bahía. [1]
La península, mucho más grande, conocida como Área Natural, tiene dos islas con bosques mixtos, un pantano de agua salada , un pantano de agua dulce, varios estanques, así como bosques mixtos y hábitats de pastos altos para aves, mamíferos y otros animales salvajes. El Jardín de Mariposas de Crystal Bay, cerca de la entrada, está plantado con plantas nativas y flores silvestres que atraen mariposas y colibríes.
El pabellón educativo de Brownwood, un refugio cubierto en la cima de una colina de 11 m (35 pies) de altura rodeado de humedales, ofrece vistas panorámicas de los humedales del Área Natural y las tres bahías circundantes. Cinco senderos naturales de diferentes longitudes recorren la península. Las plataformas y escondites de observación del Área Natural tienen vistas a los estanques. Estos, junto con los senderos y las cajas para patos de bosque , están lo suficientemente lejos de las islas y las áreas de anidación para evitar perturbar la creciente vida silvestre, pero lo suficientemente cerca para que los residentes y visitantes de Baytown observen la belleza y diversidad de la naturaleza.
El Centro Natural de Baytown, que actualmente alberga 317 especies de aves residentes y migratorias neotropicales, es parte del Great Texas Coastal Birding Trail , un sendero de 800 km (500 millas) de sitios de observación de aves desde Beaumont hasta Brownsville. [4]
Operado por la ciudad de Baytown y abierto al público (pagando una tarifa), el Centro Natural de Baytown también se ha convertido en una importante zona de cría para una variedad de especies acuáticas, incluidos camarones, cangrejos y varios peces.
29°45′N 95°03′W / 29.75°N 95.05°W / 29.75; -95.05