El Centro de Geocronología de Berkeley ( BGC ) es un instituto de investigación geocronológica sin fines de lucro en Berkeley, California . Originalmente era un grupo de investigación en el laboratorio del geocronólogo Garniss Curtis en la Universidad de California, Berkeley . [1] El centro es ahora un instituto de investigación científica independiente con estrechas afiliaciones con Berkeley y dirigido por el geólogo y geocronólogo Paul Renne , profesor residente en el departamento de ciencias terrestres y planetarias de Berkeley .
En 1985, Curtis, que se jubilaría en 1989, trasladó al grupo desde su laboratorio en la universidad al sótano del Instituto de Orígenes Humanos (IHO), una institución independiente, por sugerencia del antropólogo estadounidense F. Clark Howell . [1] Los geocronólogos trabajaron por separado del IHO, aunque el IHO contuvo su infraestructura burocrática, hasta 1989, cuando se los conoció oficialmente como el Centro de Geocronología del Instituto de Orígenes Humanos. [1] En 1994, el grupo se separó oficialmente del IHO en función de los diferentes puntos de vista de sus respectivas misiones. [1] [2]
Se sabía que tanto Curtis como el fundador del IHO, Donald Johanson , tenían egos que podían "chocar", pero Howell pensó que unir a los dos grupos de investigación podría beneficiar a ambos. [1] La misión del IHO incluía dar a conocer la antropología de los ancestros humanos antiguos al público en general, y los científicos de geocronología sintieron que los antropólogos enfatizaban esto a expensas de la ciencia más básica, mientras que el paleoantropólogo sintió que los geocronólogos estaban dedicando demasiado tiempo de investigación y financiación a preguntas generales de geología no relacionadas con la misión principal del instituto. [1] Los antropólogos tenían más reconocimiento público en la prensa, mientras que los geocronólogos obtenían más dinero de subvenciones científicas y publicaban más artículos científicos. [1] La división fue agria y cosechó publicidad negativa para algunos de los involucrados por parte de sus pares en organizaciones profesionales, particularmente cuando Gordon Getty , el mayor donante individual y miembro de la junta directiva del IHO, retiró la financiación al instituto matriz (IHO) mientras proporcionaba financiación inicial al grupo de geocronología. [1] [2]
El Instituto se especializa en cuestiones fundamentales de la edad de la Tierra , utilizando instrumentación de última generación para encontrar la edad de las rocas que responderán preguntas sobre geología y geobiología en la historia de la Tierra . El instituto es capaz de realizar extracción de gas y análisis de espectrometría de masas de ionización térmica en rocas de hasta miles de millones de años utilizando las técnicas de datación argón-argón y datación uranio-plomo . BGC también realiza análisis paleomagnéticos para establecer edades correlacionadas o independientes a partir de los campos magnéticos fosilizados. El personal incluye científicos investigadores especializados en varios períodos y áreas geológicos, además de académicos postdoctorales y estudiantes de posgrado. Los científicos de BGC también han estado activos en la datación de materiales extraterrestres como meteoritos. [3]