El Centro de Investigación Regional Sur del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ( SRRC ) es uno de los cuatro laboratorios regionales dentro del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Las principales áreas de investigación del SRRC incluyen la seguridad alimentaria , la seguridad alimentaria mundial, el cambio climático , los biocombustibles , la sostenibilidad agrícola, la salud y la nutrición. Además, enfatiza la mejora de la calidad del producto de las fibras naturales , especialmente el algodón , según la declaración de misión del SRRC . [1] El laboratorio del SRRC está ubicado en 1100 Allen Toussaint Blvd, Nueva Orleans , Luisiana 70124-4305 (Latitud 30.01881, Longitud -90.08952). Tiene un presupuesto anual de aproximadamente $25 millones, y emplea a 70 científicos y otras 130 personas en funciones de apoyo de laboratorio. [2]
El laboratorio SRRC fue establecido como resultado de la Ley de Ajuste Agrícola de 1938 por el Congreso de los Estados Unidos . La construcción del laboratorio comenzó en 1939 en su actual sitio de construcción de 40 acres (162.000 m 2 ), un terreno en la esquina noreste de City Park en Allen Toussaint Boulevard cerca de Bayou St. John , Nueva Orleans, Luisiana. El laboratorio abrió en 1941. La investigación en el laboratorio inicialmente enfatizó los cultivos en el sur de los Estados Unidos que se producían en exceso, especialmente algodón, batata y maní. La historia del laboratorio está documentada en línea por el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. [3] El laboratorio fue designado Monumento Químico Histórico Nacional en mayo de 2004. [4]
Los otros centros de investigación regionales del Servicio de Investigación Agrícola son: el Centro de Investigación Regional Occidental (WRRC) en Albany, California ; el Centro Nacional de Investigación sobre Utilización Agrícola (NCAUR) en Peoria, Illinois ; y el Centro de Investigación Regional Oriental (ERRC) en Wyndmoor, Pensilvania . Además, el SRRC ha estado afiliado a estaciones de campo.
El laboratorio del SRRC sufrió daños por valor de 35 millones de dólares como consecuencia del huracán Katrina . El laboratorio estuvo cerrado durante el año siguiente, lo que obligó a reubicar a aproximadamente 170 miembros de su personal. El laboratorio volvió a funcionar a pleno rendimiento en agosto de 2007, dos años después de la tormenta. [5]
El impacto del laboratorio se mide por sus más de 8755 publicaciones científicas y 1035 patentes en sus más de 70 años de historia. [2] Entre las contribuciones notables se incluye el descubrimiento del proceso para fabricar algodón de prensado duradero (prensado permanente) para prendas sin arrugas. Las contribuciones particulares a este descubrimiento provinieron de Ruth R. Benerito , quien inventó una reacción química de reticulación de las moléculas de celulosa en el algodón que imparte la característica de prensado permanente a las prendas de algodón. [6]
Al reconocer que la sacarosa , el azúcar de mesa común, era excedente, los investigadores del SRRC demostraron la conversión química de la sacarosa en ciertos ésteres de sacarosa y su uso como emulsionantes, estabilizadores y texturizadores en alimentos. [7] Aprovechando el excedente de cultivos de semillas oleaginosas , los investigadores del SRRC inventaron rutas para los acetoglicéridos y su uso como películas delgadas y estirables adecuadas para recubrimientos comestibles en diversas aplicaciones alimentarias y aplicaciones plastificantes no alimentarias . [8]
Los investigadores del SRRC inventaron otras mejoras para los tejidos de algodón, entre ellas, la resistencia al fuego y al calor, propiedades antibacterianas , resistencia al aceite y una versión elástica de los tejidos de algodón. Inventaron cordones de algodón para neumáticos y materiales de lona livianos incorporando algodón a los materiales. Mejoraron los procesos de impresión para los textiles de algodón, así como los equipos de procesamiento mecánico para su uso en las fábricas textiles. [9]
Las contribuciones del laboratorio a la seguridad alimentaria incluyen la detección y desintoxicación de aflatoxina en semillas de algodón y maní, además del análisis de gosipol en semillas de algodón. Las invenciones del laboratorio proporcionaron una mejor calidad de los alimentos y de los alimentos procesados . Estas invenciones incluyeron harina de arroz con alto contenido de proteínas, aceite de salvado de arroz comestible, aceite de semilla de algodón con características alimentarias similares a la mantequilla de coco y fuentes de grasa para mejorar la nutrición intravenosa en entornos médicos. Los investigadores del SRRC encontraron medios para mejorar alimentos procesados como el apio deshidratado, los encurtidos y nuevos usos de las batatas. Además, encontraron usos mejorados de los productos de pino, especialmente las aplicaciones prácticas de la resina de pino. Las mejoras en el caucho sintético también surgieron de los laboratorios del SRRC. [9] Hay disponible una lista más completa de las contribuciones científicas del SRRC. [9]
Los científicos del SRRC Wilson A. Reeves, Stanley P. Rowland, Jett C. Arthur Jr. y Alfred D. French recibieron en diferentes años el premio Anselme Payen , otorgado por la Sociedad Química Estadounidense , por sus contribuciones a la ciencia y la tecnología del algodón y los materiales celulósicos. Varios investigadores destacados del SRRC son miembros del Salón de la Fama de la Ciencia del Servicio de Investigación Agrícola. [10]