Los Centros de Aprendizaje de Ciencias son una iniciativa del gobierno del Reino Unido para abordar la necesidad de mejorar la educación y el desarrollo científico de los docentes en Inglaterra.
En 2001, un informe del Comité Selecto de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores [1] identificó una necesidad urgente de desarrollo profesional continuo específico de los profesores de ciencias. En respuesta a este y otros numerosos llamamientos a la acción, el Departamento de Educación y Habilidades y el Wellcome Trust invirtieron 51 millones de libras en la creación de la red nacional de Centros de Aprendizaje de Ciencias. Tras un proceso de licitación competitivo, el primer Centro de Aprendizaje de Ciencias abrió sus puertas en octubre de 2004. Hoy en día, los centros son más que un simple lugar para cursos de formación; se están convirtiendo rápidamente en el foco de toda la actividad de educación científica en el Reino Unido.
Los Centros de Aprendizaje de Ciencias ofrecen cursos que brindan desarrollo profesional continuo para cualquier persona involucrada en la enseñanza de ciencias, desde aquellos que trabajan con niños en edad de recepción hasta estudiantes posteriores a los 16 años, incluidos maestros de primaria y secundaria, técnicos, asistentes de enseñanza y profesores de educación superior.
El objetivo de todos los centros de aprendizaje de ciencias es volver a conectar a los docentes con las fronteras de su materia y las últimas técnicas para enseñarla. Los docentes que asisten a los cursos tienen la oportunidad de renovar y ampliar sus habilidades docentes relacionándose y aprendiendo de colegas que enfrentan desafíos similares a los suyos, y tienen acceso a los principales expertos del Reino Unido en investigación educativa sobre ciencias.
Existen 10 Centros de Aprendizaje de Ciencias en todo el país. Uno para cada una de las nueve regiones gubernamentales inglesas y un Centro Nacional de Aprendizaje de Ciencias (con sede en la Universidad de York) que ofrece formación a cualquier persona de Inglaterra, Escocia, Gales o Irlanda del Norte. Cada Centro está dirigido por un consorcio de organizaciones, que varían desde ayuntamientos y organismos profesionales hasta universidades, escuelas, centros científicos y socios industriales.
Los cursos que se ofrecen en los centros regionales suelen incluir un día de formación en el centro, junto con apoyo continuo mediante ejercicios en el aula y materiales en línea. El Centro Nacional de Aprendizaje de Ciencias, con sede en la Universidad de York , ofrece cursos residenciales para profesores, que permiten el acceso a las instalaciones a profesores de dos o más días, a menudo repartidos en más de un trimestre.
La red nacional de Centros de Aprendizaje de Ciencias se ha creado con objetivos ambiciosos en mente; entre otras cosas, ayudar a los profesores, conferenciantes, técnicos y asistentes de aula británicos a liderar el mundo en educación científica para el año 2015.