El Eastgate Centre es un centro comercial y edificio de oficinas en el centro de Harare , Zimbabue , diseñado por Mick Pearce . Diseñado para ser ventilado y refrigerado por medios totalmente naturales, fue probablemente el primer edificio del mundo en utilizar refrigeración natural con este nivel de sofisticación. Se inauguró en 1996 en la avenida Robert Mugabe y la calle Second Street, y ofrece 5.600 m² de espacio comercial, 26.000 m² de espacio de oficinas y estacionamiento para 450 automóviles.
El diseño del Centro Eastgate es un cambio deliberado respecto de los "grandes bloques de cristal". Los bloques de oficinas de cristal suelen ser caros de mantener a una temperatura agradable, ya que necesitan una calefacción considerable en invierno y una refrigeración en verano. Suelen reciclar el aire, en un intento de mantener la atmósfera, que es muy cara, en el interior, lo que provoca altos niveles de contaminación atmosférica en el edificio. Los sistemas de aire acondicionado artificiales requieren un alto mantenimiento y Zimbabue tiene el problema adicional de que el sistema original y la mayoría de las piezas de repuesto tienen que ser importadas, lo que desperdicia las reservas de divisas.
Por ello, el arquitecto Mick Pearce optó por un enfoque alternativo. Debido a su altitud, Harare tiene un clima templado a pesar de estar en el trópico, y la oscilación térmica diaria típica es de entre 10 y 14 °C. [1] Esto hace que un sistema de refrigeración mecánico o pasivo sea una alternativa viable al aire acondicionado artificial.
La refrigeración pasiva funciona almacenando calor durante el día y ventilándolo durante la noche cuando bajan las temperaturas.
Con refrigeración pasiva, Eastgate utiliza solo el 10% de la energía que necesitaría un edificio similar refrigerado de forma convencional. [2] Cuando se refrigera de forma activa, el centro consume un 35% menos de energía para mantener la misma temperatura que un edificio refrigerado de forma convencional. [3]
Eastgate es imitado por Portcullis House (2001) de Londres, frente al Palacio de Westminster . Las distintivas chimeneas gigantes en las que se basa el sistema son claramente visibles.
Para que el edificio funcione bien, debe diseñarse con mucho cuidado. Después de realizar simulaciones y análisis por ordenador, la empresa de ingeniería Ove Arup le dio a Pearce un conjunto de reglas.
Dijeron que no debe caer luz solar directa en las paredes externas y que la superficie de ventana a pared de la fachada norte [dirección del sol de verano] no debe superar el 25%. Pidieron un equilibrio entre la luz artificial y externa para minimizar el consumo de energía y la ganancia de calor. Dijeron que todas las ventanas deben estar selladas debido a la contaminación acústica y las presiones y temperaturas del viento impredecibles, y que se debe confiar en la ventilación por conductos. Sobre todo, las ventanas deben ser filtros de luz, que controlen el deslumbramiento, el ruido y la seguridad. [4]
Para ayudar con esto último, las ventanas tienen persianas ajustables, pero Pearce también utilizó aleros profundos para mantener el sol directo fuera de las ventanas y las paredes. Los aleros profundos son una solución tradicional en África, que protegen completamente las paredes del sol fuerte del verano, mientras que permiten que el sol más bajo del invierno caliente el edificio por la mañana.
Además, los sistemas de refrigeración pasiva son especialmente apropiados para esta parte de África porque, mucho antes de que los humanos pensaran en ello, las termitas locales ya utilizaban refrigeración pasiva . Los termiteros incluyen conductos de ventilación por la parte superior y los lados, y el propio termitero está diseñado para captar la brisa. Cuando sopla el viento, el aire caliente de las cámaras principales subterráneas se extrae de la estructura, con la ayuda de las termitas que abren o bloquean túneles para controlar el flujo de aire.
17°49′52″S 31°03′11″E / 17.831, -17.831; 31.053