El XL Center (originalmente conocido como Hartford Civic Center ) es un estadio multiusos y centro de convenciones ubicado en el centro de Hartford, Connecticut . Es propiedad de la ciudad de Hartford, está administrado por la Autoridad de Desarrollo de la Región Capital (CRDA), una entidad cuasi pública, en virtud de un contrato de arrendamiento con la ciudad y operado por Spectra . En diciembre de 2007, el centro cambió de nombre cuando los derechos del nombre del estadio se vendieron a la compañía de seguros XL Group en un acuerdo de seis años. El estadio está clasificado como el 28.º más grande entre los estadios de baloncesto universitario. Se inauguró en 1975 como Hartford Civic Center y originalmente estaba ubicado junto al Civic Center Mall , que fue demolido en 2004. Consta de dos instalaciones: el Veterans Memorial Coliseum y el Exhibition Center.
El 21 de marzo de 2007, la CRDA seleccionó la propuesta de Northland/ Anschutz Entertainment Group para operar el complejo de la arena; Northland también desarrolló la torre residencial Hartford 21 en el sitio adyacente del Civic Center Mall. El acuerdo también establecía que Northland asumiría la responsabilidad total del edificio, asumiendo el costo de todas y cada una de las pérdidas, y retendría cualquier ganancia. En 2012, la CRDA sacó a licitación el contrato con la esperanza de combinar las operaciones con Rentschler Field . [8] En febrero de 2013, Global Spectrum de Filadelfia fue elegida para hacerse cargo tanto del XL Center como del Rentschler Field, y Ovations Food Services se hizo cargo de todas las operaciones de alimentos y bebidas. [9]
El Civic Center es el hogar de tiempo completo del equipo de hockey Hartford Wolf Pack AHL y el hogar de tiempo parcial de los equipos de baloncesto masculino y femenino de la Universidad de Connecticut (UConn) y el equipo de hockey sobre hielo masculino UConn Huskies . A partir de fines de la década de 1990, el baloncesto masculino de UConn trasladó la mayoría de sus juegos importantes, incluida la mayor parte de sus juegos de la Conferencia Big East , al Coliseum. Durante la temporada 2011-2012, por ejemplo, jugaron 11 partidos en casa en el Coliseum y solo ocho en su instalación en el campus, Gampel Pavilion . Esta práctica continuó cuando los Huskies se unieron a la American Athletic Conference , sucesora de la Big East original, en 2013. El equipo de hockey masculino de UConn usa el XL Center como su hogar principal como el miembro masculino más nuevo de Hockey East .
Fue el hogar de los New England/Hartford Whalers de la WHA y la NHL de 1975 a 1978 y de 1980 a 1997, y de los Hartford Hellions de la MISL de 1980 a 1981, y de los New England Blizzard de la ABL de 1996 a 1998, y albergó ocasionalmente partidos en casa de los Boston Celtics de 1975 a 1995. Uno de los tiros más famosos que Larry Bird haya hecho, aunque no cuenta, tuvo lugar en el Hartford Civic Center: el tiro desde detrás del tablero. [10] Fue el hogar de los Connecticut Coyotes y más tarde de los New England Sea Wolves de la Arena Football League .
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El estadio tiene capacidad para 15.635 espectadores para hockey sobre hielo y 16.294 para baloncesto , 16.606 para conciertos en el centro del escenario , 16.282 para conciertos en el final del escenario y 8.239 para conciertos en el final del escenario de 3/4 , y contiene 46 suites de lujo y un Coliseum Club de 310 asientos, además de 25.000 pies cuadrados (2.300 m2 ) de espacio en el suelo del estadio, lo que permite su uso para ferias comerciales y convenciones, además de conciertos, circos, espectáculos sobre hielo, eventos deportivos y otros eventos. Las ceremonias de graduación de la Central Connecticut State University y otras universidades locales también se llevan a cabo anualmente en el XL Center.
Originalmente construido en 1975, tenía capacidad para 10.507 espectadores de hockey y fue el estadio de los New England Whalers durante tres años. En la madrugada del 18 de enero de 1978, el techo del Civic Center se derrumbó. Los análisis de ingeniería durante el litigio posterior al derrumbe indicaron que los elementos de compresión estaban sobrecargados debido a un tamaño insuficiente y a una subestimación de las cargas probables, y que el arriostramiento lateral de los elementos individuales era insuficiente. "El techo no se derrumbó debido a la fuerte nevada que cayó esa noche de enero. Según la investigación oficial de la ciudad, el techo comenzó a fallar progresivamente tan pronto como se instaló. Entre los factores que contribuyeron se encontraban errores de diseño, una subestimación del peso del techo y diferencias entre el diseño y la estructura construida en realidad". [11]
Las investigaciones atribuyeron los problemas de diseño al uso sin precedentes de análisis informáticos y a la confianza en ellos. También se citaron como factores contribuyentes la ausencia de revisión por pares de la novedosa estructura y el proceso de diseño, y la fragmentación de la responsabilidad de supervisión durante la construcción. La evidencia mostró que el techo había comenzado a fallar durante la construcción, con elementos de compresión arqueados. Estas distorsiones, y un grado imprevisto de deflexión en la estructura, no se investigaron antes del colapso. [12] No hubo heridos debido al colapso. El edificio fue ampliamente renovado y reabierto el 17 de enero de 1980.
El estadio fue sede de los Hartford Whalers desde 1975 hasta 1997, cuando el equipo se mudó a Raleigh para convertirse en los Carolina Hurricanes . En 1994, el nuevo propietario Peter Karmanos se comprometió a mantener a los Whalers en Connecticut hasta 1998, a menos que no pudieran vender más de 11.000 boletos de temporada. Después de negociaciones fallidas para construir un nuevo estadio en el centro de la ciudad para los Whalers con el entonces gobernador John G. Rowland , el 25 de marzo de 1997, Karmanos anunció que el equipo se iría. La franquicia New York Rangers , buscando capitalizar a Hartford como un mercado potencial, colocó a su equipo de granja allí para convertirse en Hartford Wolf Pack, a partir de 1997. Después de un breve período como Connecticut Whale , volvieron al apodo de Wolf Pack en 2013.
En septiembre de 2010, el estadio fue modernizado con un nuevo marcador central con cuatro pantallas gigantes Sony y un sistema de sonido de última generación. [13] La Legislatura del Estado de Connecticut reservó $35 millones en fondos para mejoras en el XL Center que comenzaron a principios de la primavera de 2014 y se completaron a tiempo para el inicio de las temporadas 2014-15 de los Wolf Pack y el hockey masculino de UConn en octubre. Las mejoras incluyeron actualizaciones al sistema mecánico, vestuarios y vestíbulo, reemplazando las pantallas gigantes con una nueva pantalla de video HD , así como mejoras estéticas como una nueva área de bar dentro del estadio y asientos de lujo en el área inferior. Una parte de la asignación de $35 millones se destinó a un estudio sobre la viabilidad a largo plazo del estadio; ya sea más renovaciones importantes o reemplazarlo con una nueva instalación.
El XL Center ha acogido numerosos eventos destacables, entre ellos:
El XL Center es el segundo hogar de los programas de baloncesto masculino y femenino de la Universidad de Connecticut. Al comienzo de la temporada 2014-15, el programa de hockey sobre hielo masculino de la UConn se trasladó al XL Center como condición para unirse a Hockey East. [27] En septiembre de 2018, la Junta de Síndicos de la UConn aprobó un plan para construir un nuevo estadio de 2500 asientos con 500 respaldos en Storrs con la opción de ampliarlo a 3500 asientos si es necesario. Aunque Hockey East requiere que los estadios tengan una capacidad de al menos 4000 personas, la UConn recibió una exención para el proyecto, ya que la expectativa es que el programa de hockey masculino de los Huskies continúe jugando algunos de sus partidos en el XL Center en Hartford. La fecha de construcción prevista es abril de 2021 y se desea que la finalización sustancial esté prevista para octubre de 2022. Si todo sigue como está previsto, el estadio se inauguraría en diciembre de 2022. [28]
El Centro de Exposiciones consta de una sala de exposiciones de 68.855 pies cuadrados (6.397 m2 ) , un salón de actos de 16.080 pies cuadrados (1.494 m2) que puede dividirse en dos salas de reuniones, más siete salas de reuniones con un total de 7.390 pies cuadrados (687 m2 ) y dos vestíbulos con un total de 6.100 pies cuadrados (570 m2 ) . Se utiliza para ferias comerciales, convenciones, banquetes, reuniones y otros eventos.
El centro comercial circundante fue demolido en 2004 y fue reemplazado por tiendas minoristas a nivel de calle y una torre residencial de 36 pisos llamada Hartford 21, que abrió sus puertas en 2006 y es la torre residencial más alta entre la ciudad de Nueva York y Boston. [32]
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