Human Switchboard fue una banda de punk rock estadounidense formada en Cleveland , Ohio, en 1977. Según una reseña de la revista Rolling Stone , Human Switchboard "era de su época: mezclaba el ritmo de guitarra de Velvet Underground , un órgano de garage rock de los años sesenta, líneas de base gomosas al estilo de Pere Ubu , un saxo estridente y una batería atlética y espasmódica". [1]
Human Switchboard estaba formado por el cantante y guitarrista Robert Pfeifer, la cantante y organista de Farfisa Myrna Marcarian, Ron Metz en la batería, Steve Calabaria, Doug Morgan y Paul Hamann en el bajo.
La banda se formó en 1977 cuando Robert Pfeifer conoció a Myrna Marcarian en la Universidad de Syracuse . Pasaron ese verano en Cleveland, donde creció Pfeifer. Junto con el baterista Ron Metz, grabaron un EP de cuatro canciones, y contrataron a David Thomas de Pere Ubu para mezclar las cintas. El EP se publicó por su cuenta durante ese otoño.
La banda grabó después su sencillo "I Gotta Know" para Clone Records de Akron durante las vacaciones de primavera de 1978. Para entonces, Pfeifer y Metz se habían mudado a Columbus, Ohio, para asistir a la Universidad Estatal de Ohio . Marcarian la siguió poco después de su año en Syracuse y la banda se volvió a formar como un trío. Después de que terminó el año escolar, la banda comenzó a tocar en vivo, el primero en el sótano de la tienda de discos local de Columbus High Street, Magnolia Thunderpussy.
Poco después del verano de 1978, la banda se mudó de nuevo a Cleveland por un breve período y luego abrió una tienda de discos usados en Kent, Ohio . Esta tienda debía brindar apoyo a la banda, lo que hizo durante los siguientes tres años.
En los meses siguientes, la banda comenzó a tocar en vivo en la zona y ganó seguidores en las regiones de Kent, Akron, Dayton, Columbus, Detroit y Pittsburgh. En 1979, la banda grabó su siguiente sencillo en uno de los mejores estudios de Cleveland llamado SUMA. Con la ayuda de la famosa banda de Kent The Numbers Band (15-60-75), grabaron su siguiente sencillo "Prime of My Life / In My Room", que luego se lanzaría en el sello de la propia banda, Square.
Después del lanzamiento del sencillo, la banda conoció al bajista Dave Schramm , quien ayudó a redondear el sonido. Poco después, fueron invitados a tocar en Hurrah , un club nocturno de new wave en la ciudad de Nueva York. El club quedó tan impresionado con el sonido que los invitó a volver a tocar regularmente. Al mismo tiempo, la banda también comenzó a tocar en otros clubes notables como Maxwell's en Hoboken , The Rat en Boston y el 9:30 Club en Washington, DC (aunque el club no existió hasta 1980). Continuaron tocando más fechas en Nueva York con un nuevo bajista, George Scott III , ex miembro de 8 Eyed Spy , James White and the Blacks y The Raybeats . Los clubes de la Costa Este se estaban interesando en ellos, pero aún les faltaba un lanzamiento discográfico importante.
En esa época, un fan grabó y publicó un bootleg con la bendición y ayuda de la banda. Las grabaciones preliminares en casete captaron un par de sus shows en vivo en el área de Akron y Kent, Ohio. Las 1000 copias impresas se vendieron rápidamente y su base de seguidores se estableció.
En 1980, la compañía discográfica Rough Trade del Reino Unido se fijó en la banda y les encargó que grabaran un sencillo de 12 pulgadas con tres temas. La banda volvió a SUMA, esta vez con el bajista Doug Morgan, y grabó dos canciones: "Who's Landing in My Hangar?" y "I Can Walk Alone". Estas dos canciones luego serían respaldadas con una reedición de "In My Room" del año anterior. Las canciones se grabaron, pero el sello inexplicablemente se retractó de su oferta en el último minuto.
Más tarde ese año, una subsidiaria del sello IRS llamada Faulty Products contrató a Human Switchboard para lo que se convertiría en su único LP de estudio. Se llamó acertadamente Who's Landing in My Hangar?. Las dos pistas grabadas para Rough Trade se incluyeron junto con ocho melodías más nuevas. Las tareas de tocar el bajo en las nuevas canciones se compartieron entre dos músicos, Paul Hamann, el ingeniero de estudio, y el miembro más nuevo de la banda, Steve Calabria. En 2019 se lanzó una reedición en vinilo de Who's Landing in My Hangar?. [2] Rolling Stone lo llamó un "clásico absoluto" [3] y que "la banda era de su tiempo: mezclaba la guitarra de Velvet Underground , el órgano de garage-rock de los sesenta, líneas de bajo gomosas como las de Pere Ubu , saxofón estridente y batería atléticamente espasmódica. El cantante y guitarrista Robert Pfeifer era un superfan de Lou Reed ; la co-líder y organista Myrna Marcarian tenía una voz ronca y escrutadora como la de Patti Smith ". [4]
Robert Pfeifer no estaba contento con la gestión que Faulty Products había hecho de Who's Landing in My Hangar?. La distribución era caótica y la promoción inexistente. En una entrevista de 1982 en The Boston Phoenix , calificó esos problemas como "los problemas de los incompetentes, no los problemas de los independientes... Creo que es demasiado pedirle a alguien que pague 8,98 dólares por un álbum que no ha escuchado porque la radio no lo pone y sin publicidad que le informe de qué tres tiendas tienen el disco. Fue como darse cabezazos contra la pared". [5]
La banda realizó una breve gira por el medio oeste y la costa este como teloneros de Toots & the Maytals . Fue una mezcla inusual de sonidos, pero el público apreció los diversos estilos de la gira y prestó atención a la banda telonera. Human Switchboard también se había convertido en un elemento fijo del club nocturno Danceteria de Nueva York, donde seguirían siendo un acto destacado durante los siguientes dos años.
Después de la gira, la banda se adaptó a una rutina de espectáculos en ambientes amistosos. Decidieron cerrar la tienda y mudarse de Kent a Cleveland, donde consiguieron un apartamento en Coventry (una zona que se hizo famosa gracias a Harvey Pekar ). Musicalmente, comenzaron a experimentar con estructuras musicales más contemporáneas. Buscaron y contrataron a Jared Michael Nickerson de Dayton, Ohio para que tocara el bajo y ofreciera inspiración hacia el nuevo sonido que buscaban. Nickerson se convertiría en el último bajista de la banda y el que más tiempo estuvo en el cargo.
El ritmo se enderezó. Las líneas de bajo se volvieron más funky y una vez más, la banda intentó ganar el interés de las compañías discográficas. Fue entonces cuando conocieron a John Stains de Polydor Records . Polydor estaba en racha en ese momento con éxitos de bandas como The Waitresses y buscaba expandir el sonido de la "nueva ola". John ayudó a financiar demos que la banda grabó durante un período de dos semanas en diciembre de 1983. The Switchboard se instalaba en el escenario del CBGB durante las tardes y grababa una serie de una docena de canciones en la máquina de 16 pistas del club. [6]
Su carrera discográfica llegó a su fin de repente cuando Stains fue despedido de Polydor. Esas fueron las últimas grabaciones de estudio que hizo la banda. Una canción de estas grabaciones, "When Your Train Starts Slowing Down", se completó y se publicó en una compilación de 1988 llamada It's Hard to be Cool in an Uncool World (I Wanna Records).
Durante el año y medio restante de vida de la banda, tocaron regularmente en el Peppermint Lounge y el CBGBs en Nueva York, Maxwells en Hoboken y Gilleys en Dayton, Ohio.
Human Switchboard finalmente se disolvió en la primavera de 1985. Algunos miembros continuaron con otros proyectos, Pfeifer lanzó un álbum en solitario titulado After Words , [7] que incluía canciones como "Knock Knock", "Success" y "I'm Better Than You".
Álbumes:
EPs y sencillos:
Canciones en recopilaciones: