La estación Centralia de la RCAF era una base de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense situada en las afueras del pueblo de Centralia, cerca de Exeter , Ontario , Canadá . Se convirtió en una de las estaciones de entrenamiento más grandes de Canadá. Se entregó a uso civil después de 1967 y actualmente funciona como aeródromo Centralia/James T. Field Memorial .
Se establecieron escuelas de vuelo en todo Canadá como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Centralia fue la ubicación de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.º 9 (SFTS). Las Escuelas de Entrenamiento de Vuelo de Servicio proporcionaban entrenamiento avanzado a los pilotos que se habían graduado de las Escuelas Elementales de Entrenamiento de Vuelo (EFTS). Los pilotos en formación volaron el Avro Anson y el North American Harvard . La SFTS N.º 9 se había trasladado a Centralia desde la Estación RCAF Summerside , en la Isla del Príncipe Eduardo , en julio de 1942. [1] [2] Los campos de aterrizaje de relevo para Centralia estaban ubicados en Grand Bend y St. Joseph .
El SFTS nº 9 dejó de funcionar en junio de 1945 y fue sustituido por la Unidad de Acondicionamiento de Tripulaciones (ACU) nº 1. Las ACU entrenaban al personal de servicio para las operaciones en el teatro de operaciones del Pacífico . Cuando se cerró la ACU nº 1 después de la guerra, la RCAF formó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo nº 1 (FTS nº 1) que utilizaba aviones Anson y Harvard. El primer y último curso de vuelo se celebró en enero de 1946. El curso duró tres semanas antes de ser cancelado.
En 1942 aproximadamente, el aeródromo figuraba como Aeródromo RCAF - Centralia, Ontario, en 43°18′N 81°31′O / 43.300, -81.517 con una variación de 5 grados al oeste y una elevación de 810 pies (250 m). El aeródromo figuraba como "En construcción" con tres pistas, como se indica a continuación: [3]
Debido a las crecientes tensiones entre el bloque soviético y Occidente, se incrementaron los gastos de defensa y se reforzaron las fuerzas canadienses. Centralia, junto con otras estaciones, fue sometida a importantes renovaciones para adaptarse mejor al entrenamiento de las tripulaciones.
Centralia fue reactivada en enero de 1947 para proporcionar alojamiento e instalaciones de entrenamiento para la Escuela de Comunicaciones y Radar N.º 1 (N.º 1 R&CS) que estaba basada en la cercana Estación RCAF Clinton . La Escuela de Vuelo Instrumental N.º 1 (IFS) fue reubicada a Centralia desde la Estación RCAF Trenton en la primavera de 1947. Esta escuela les dio a los estudiantes la oportunidad de obtener sus calificaciones de habilitación de instrumentos. El Expeditor fue la aeronave utilizada para este entrenamiento. En 1956, la IFS N.º 1 se trasladó a la Estación RCAF Saskatoon , Saskatchewan .
En septiembre de 1947, la estación Centralia de la RCAF se convirtió en la designación oficial del aeródromo y se reactivó la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1. Los estudiantes que participaban en esta escuela volaron en Harvard. La Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 fue una de las contribuciones de Canadá al entrenamiento de aviadores extranjeros para una nueva fuerza multinacional. El último curso de FTS se completó en marzo de 1957 y la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 1 fue desactivada y fusionada con la Escuela Avanzada de Vuelo de Saskatoon. Los Harvard utilizados para el entrenamiento de FTS fueron transferidos a escuelas de entrenamiento de vuelo occidentales.
En abril de 1948, se formó la Escuela de Control de Vuelo de la RCAF en Centralia. La escuela capacitaba a los oficiales de control de vuelo y a los asistentes de control de aeronaves para su despliegue en torres de control y salas de operaciones en las estaciones de la RCAF. En mayo, se estableció un destacamento de vuelo para la Escuela de Oficiales de Radio Aérea N.º 1 con base en la estación Clinton de la RCAF.
Centralia participó activamente en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la OTAN . La Escuela de Inducción y Entrenamiento de la OTAN , ubicada originalmente en la Estación RCAF de Londres , se trasladó a la Estación RCAF Centralia en 1954. El propósito de la escuela era informar al personal sobre varios aspectos del trabajo con la OTAN. En octubre de 1954, se formó la Escuela Pre-Vuelo en Centralia. Esta escuela proporcionó instrucción en tierra a los estudiantes antes de que comenzaran el entrenamiento de vuelo. En 1956, Centralia comenzó a albergar la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo utilizando el Chipmunk . Los pilotos graduados fueron enviados al oeste de Canadá para una formación más avanzada en Harvards.
La Unidad de Selección de Personal (PSU) N.° 2, que era responsable de la selección de oficiales de tres servicios para ROTP y tripulaciones aéreas, se trasladó a Centralia desde la estación RCAF de Londres en 1958.
A finales de los años 1960, el ejército canadiense se reorganizó y finalmente se unificó. La reorganización dio lugar al cierre de muchas bases militares, incluida Centralia, que cerró el 31 de marzo de 1967. Las funciones que prestaba Centralia se trasladaron a otras estaciones.
En la actualidad, el aeropuerto sigue funcionando como Centralia/James T. Field Memorial Aerodrome . Aún quedan algunos de los antiguos edificios de la RCAF.