Las centrales eléctricas de Norwich fueron una secuencia de estaciones generadoras de electricidad que proporcionaron energía eléctrica a la ciudad de Norwich y sus alrededores entre 1893 y 1986. La primera estación en Duke Street comenzó a funcionar en 1893, una nueva central eléctrica en Thorpe estuvo en servicio de 1926 a 1967, esta se complementó con una estación de "alta presión", 1937-1975, y finalmente una estación de turbina de gas que funcionó de 1964 a 1986.
Norwich se iluminó por primera vez con luz eléctrica en 1881. [1] RE Crompton and Company iluminó Market Place con dos luces de arco . Más tarde ese año, la Exposición de Pesca de Norwich se iluminó con 9 luces de arco y 60 lámparas incandescentes . El sistema de iluminación, con un costo de £ 400, se expandió por toda la ciudad abastecido desde una estación generadora detrás de St. Andrew's Hall en Elm Hill. Esta instalación comprendía un motor de vapor de dos cilindros de 20 caballos de fuerza (14,9 kW) que impulsaba seis dinamos Crompton-Burgin . [1] Cuatro dinamos suministraron un total de 20 luces de arco en Haymarket, Market Place, Bank Plain, Post Office Plain, St. Andrew's Hall, London Street y Prince of Wales Road hasta la estación de tren. Otro de los dinamos suministró 50 lámparas incandescentes en la Biblioteca Pública, el sexto dinamo era de repuesto. El sistema funcionó durante aproximadamente un año, pero como muchos de los primeros sistemas de iluminación eléctrica en Gran Bretaña, era antieconómico comparado con la iluminación a gas a la que la ciudad volvió en marzo de 1883. [1]
El empresario local Jeremiah Colman iluminó su fábrica de mostaza de Carrow Road con electricidad desde aproximadamente 1890 y comenzó a suministrar alumbrado público en la zona. [2] La Norwich Electricity Company Limited (a veces denominada Norwich Electrical Supply Company o Norwich Electric Light Company ) se fundó en 1890 y compró un terreno en Duke's Wharf, cerca de Duke Street, inmediatamente al sur y junto al río Wensum (52°37'54"N 1°17'34"E). Los directores fundadores de la empresa fueron GF Buxton, AR Chamberlain, IB Coaks, RJ Colman, Sir CR Gilman y FW Harmer (presidente). La empresa recaudó un capital de 50 000 libras esterlinas mediante la venta de acciones de 10 libras esterlinas. [3]
Se construyó una central eléctrica según los diseños de Edward Boardman y el suministro eléctrico comenzó el 3 de agosto de 1893. La estación daba a Duke Street con la sala de calderas adyacente al río, había un patio de carbón junto al río al oeste del sitio para el suministro de carbón por barcaza. [3] La central eléctrica inicialmente comprendía tres máquinas de vapor de 100 caballos de fuerza (74,6 kW) y dinamos que generaban 180 kW de corriente continua. La electricidad se distribuía a través de cables de cobre desnudo en tuberías de drenaje sanitarias selladas. [4] La industria se abastecía con 220 V CC y los consumidores domésticos con 110 V CC. Entre los usuarios industriales se encontraban los tranvías eléctricos de Norwich que prestaron servicio a la ciudad desde julio de 1900 hasta diciembre de 1935.
En 1897 la planta tenía una capacidad de generación de 850 kW y la carga máxima era de 750 kW. Se vendieron un total de 602,2 MWh de electricidad que alimentaron 38.000 lámparas, lo que proporcionó a la empresa unos ingresos de 11.005-127 libras esterlinas. [5]
A medida que la demanda de electricidad aumentó, se produjo una mayor expansión: en 1900 se construyó una nueva sala de máquinas y una sala de calderas para albergar los nuevos generadores. En 1903, había 13 máquinas que tenían entre 100 y 700 caballos de fuerza (74,7 a 522 kW); se alimentaban con vapor de calderas de carbón Babcock y Wilcox . [3]
La Ley de la Corporación Norwich (Electricidad y Compañía) de 1902 autorizó la transferencia de la empresa eléctrica a la Corporación Norwich y se creó un Comité de Electricidad para gestionar el suministro de electricidad. [6] La empresa eléctrica se conocía entonces como Norwich Corporation Electricity Works .
En 1912 se introdujeron los fogoneros mecanizados y las máquinas de vapor comenzaron a ser reemplazadas por turbinas de vapor de hasta 1.000 caballos de fuerza (746 kW) que impulsaban dinamos de 500 kW. [3] En 1913 había 1.750 farolas eléctricas en funcionamiento en toda la ciudad y una creciente demanda de electricidad por parte de la industria. El crecimiento del suministro de electricidad aumentó de 186.500 kWh en 1894 a 1.481.179 kWh (1902) y a 6.472.386 (1912). [3]
En 1923, la planta generadora de CA comprendía 1 turbogenerador de 3 MW y 1 turbogenerador de 5 MW que proporcionaban un suministro de CA de 400 V y 230 V. La planta de CC comprendía 1 turbogenerador de 0,5 MW, 1 turbogenerador de 1 MW y 1 turbogenerador de 2 MW, además de 1 generador alternativo de 0,75 que proporcionaba un suministro de CC de 220 V y 440 V. En 1923, se vendió un total de 14,513 MWh de electricidad, lo que generó unos ingresos totales de 171 327 libras esterlinas para Norwich Corporation. [7]
A mediados de la década de 1920, el sitio de Duke Street había alcanzado el límite de tamaño para una mayor expansión, y la Corporación decidió construir una nueva central eléctrica en Thorpe, en las afueras del sur de la ciudad. [4] El sitio de Duke Street fue remodelado como tiendas y talleres para la empresa. [3]
La nueva central eléctrica de Thorpe (52°37'15"N 1°19'06"E) al sur de la estación de ferrocarril de Crown Point se inauguró el 28 de octubre de 1926. Inicialmente consistía en una central de carbón de baja presión (LP) con calderas de parrilla de cadena. La central tenía una capacidad de salida nominal de 40 megavatios ; su primer equipo se instaló en 1922. [8] La caldera única suministraba 490.000 lb/h (61,7 kg/s) de vapor a una presión de 250 psi (17,2 bar ) y a una temperatura de 343/371 °C. El agua de refrigeración se extraía del río Wensum y se devolvía a él. Se construyó un apartadero ferroviario para entregar carbón y retirar las cenizas de la central. [9] El carbón también se entregaba mediante carboneros y barcazas. La central tenía una sola chimenea. [10] En 1926 la central generaba 24 GWh al año y en 1936 esta cifra había aumentado a 134 GWh. [9]
En 1927, la Central Electricity Board (CEB) asumió la responsabilidad de dirigir el funcionamiento de las centrales eléctricas "seleccionadas" en todo el país y de pagar por su funcionamiento. [1] El Ayuntamiento de Norwich tenía derecho a comprarle a la Junta la electricidad que necesitaba. La CEB también construyó las primeras etapas de la Red Nacional (1927-1933). [1]
A finales de la década de 1920, se manifestaron inquietudes sobre la falta de electricidad en las zonas rurales. [1] El gobierno puso en marcha dos planes de demostración rurales, uno en Bedford y otro en Norwich. El plan de demostración de Norwich estuvo listo en 1931. Se centró en Reepham y abarcó 125 millas cuadradas, proporcionando electricidad a 14.000 personas en 4.000 viviendas. [11] El coste del plan fue de 60.000 libras esterlinas para 60 millas de líneas de transmisión trifásicas y 40 millas de líneas monofásicas. Se esperaba que los planes se amortizaran en siete años. [11] Algunas pruebas mostraron que donde las zonas rurales se desarrollaban junto con planes urbanos, el coste añadido era comparativamente bajo. [12] Sin embargo, se reconoció que era difícil proporcionar electricidad a las comunidades rurales dispersas sin ayuda financiera. [2]
A finales de la década de 1930 se construyó una central eléctrica de alta presión (HP) adyacente a la central de LP. Tenía una capacidad de producción nominal de 30 MW; su primer equipo se instaló en 1937. [8] Había cuatro calderas que entregaban un total de 480.000 lb/h (60,5 kg/s) de vapor a una presión de 650 psi (44,8 bar) y a 454 °C. Había un solo turboalternador de 31 MW.
Tras la nacionalización de la industria británica de suministro de electricidad en 1948, la propiedad de las centrales eléctricas de Norwich pasó a manos de la British Electricity Authority y, posteriormente, de la Central Electricity Authority [1] y de la Central Electricity Generating Board (CEGB). Al mismo tiempo, las responsabilidades de distribución y venta de electricidad de la empresa de Norwich se transfirieron a la Eastern Electricity Board [1] .
A finales de los años 1950, había tres turboalternadores British Thomson-Houston de 5 MW, uno de 12,5 MW y uno de 15 MW; y un grupo Parsons de 31 MW. [13] En 1961, la central de baja presión tenía una potencia nominal de 42,5 MW y la de alta presión, de 31 MW. [8] La producción anual combinada de electricidad, en GWh, de las centrales de alta presión y baja presión a partir de 1954 fue la siguiente: [8] [14] [13] [15] [16]
En 1958, el distrito eléctrico de Norwich abastecía a una superficie de 667 millas cuadradas y a una población de 263.700 habitantes. La cantidad de electricidad vendida y el número y tipos de consumidores fueron los siguientes: [13]
En 1958 los totales antes mencionados se componían de la siguiente manera: [13]
La estación LP fue desmantelada en 1967 y la estación HP continuó en funcionamiento hasta 1975, y todo el sitio fue demolido en 1981-82. [17]
En 1964 se construyó una planta de turbinas de gas de respuesta rápida alimentada con petróleo al oeste de la central de vapor HP/LP. [17] Esto tenía como objetivo proporcionar energía en momentos de máxima demanda, y se instalaron plantas similares en las otras centrales eléctricas dentro de la región sureste de CEGB. Estas incluían Rye House , Hertfordshire; Tilbury B , Essex; Croydon , Londres; y Hastings , Sussex. [18] En Norwich, cuatro turbinas de gas alimentaban dos generadores de 55 MW. La central tenía dos chimeneas de hormigón armado. La producción anual de las turbinas de gas, en GWh, durante la vida útil de la central eléctrica fue la siguiente: [14]
El aumento de la producción en 1984-5 se debió a la huelga de mineros de 1984-5 , cuando se redujo la disponibilidad de carbón. La planta de turbinas de gas fue desmantelada en 1986 y posteriormente demolida. [17]
Una subestación de 132 kV al este de la estación HP/LP proporcionaba una conexión a la red nacional; esta subestación aún se encuentra en funcionamiento (en 2020). Dos torres altas alguna vez proporcionaron un cruce de la red nacional sin navegación en el río; estas fueron desmanteladas en 2017. [19]