La central nuclear de Hinkley Point B fue una central nuclear situada cerca de Bridgwater , Somerset , en la costa del canal de Bristol , en el suroeste de Inglaterra . Fue el primer reactor comercial refrigerado por gas avanzado que generó energía para la red eléctrica nacional en 1976 y comparte su diseño con la central nuclear hermana Hunterston B. Cesó sus operaciones de forma permanente el 1 de agosto de 2022. [3]
La construcción de Hinkley Point B, que estuvo a cargo de un consorcio conocido como The Nuclear Power Group (TNPG), [4] comenzó en 1967. Los recipientes de los reactores fueron suministrados por Whessoe , la maquinaria del reactor fue suministrada por Strachan & Henshaw y las turbinas por GEC . [5]
En marzo de 1971 se anunció que la finalización de la obra se retrasaría seis meses debido a problemas con el aislamiento del recipiente de presión de hormigón. En lugar de la malla de acero inoxidable y el aislamiento de láminas que se habían utilizado en las centrales Magnox anteriores , se había utilizado por primera vez un tipo de aislamiento fibroso suministrado por Delaney Gallay, parte del Grupo Lindustries. Durante las pruebas preoperacionales, antes de cargar el combustible nuclear, se descubrió que los altos niveles de vibración acústica en el circuito de gas estaban dañando las placas de aislamiento, y las placas de retención que mantenían el aislamiento en su lugar tuvieron que ser rediseñadas y modificadas dentro del reactor. [6]
Durante las pruebas previas a la operación, se detectó una fuerte vibración en las mordazas del canal de combustible. Las mordazas del canal de combustible son válvulas que se cierran gradualmente para restringir el flujo de gas a través de un canal de combustible con el fin de mantener la temperatura de salida del gas del canal a medida que se consume el combustible nuclear. Las modificaciones para producir una fuerza de polarización generada por fluidos para detener la vibración de las mordazas llevaron tiempo en su diseño, prueba e implementación, lo que retrasó la fecha de inicio planificada. [7] La central comenzó a generar electricidad el 5 de febrero de 1976.
En 1990, Nuclear Electric adquirió la empresa como parte de la privatización de la industria de suministro de electricidad del Reino Unido, aunque en ese momento seguía siendo de propiedad pública. En 1996, los activos AGR y PWR de Nuclear Electric y Scottish Nuclear se privatizaron como parte de British Energy .
En 2006, los reactores de la central se apagaron para inspeccionar las calderas en busca de defectos de soldadura que se habían encontrado en centrales eléctricas que utilizaban diseños de calderas similares. Debido a su antigüedad, el 16 de agosto de 2006 la empresa advirtió que hasta que se tomara una decisión sobre si extender o no su vida útil, funcionaría con una carga máxima del 70 por ciento. Ambos reactores se reiniciaron posteriormente generando 420 MW cada uno, aproximadamente el 70 por ciento de la capacidad total. El reactor número 4 recibió autorización para reiniciarse por parte de la Inspección de Instalaciones Nucleares el 11 de mayo de 2007. [8] La fecha de cierre de la central eléctrica fue 2023 durante un tiempo, antes de cerrar un año antes. [9]
En julio de 2013, EDF Energy anunció que la carga en ambos reactores de la central había aumentado al 80 por ciento, lo que se tradujo en una producción de alrededor de 485-500 MWe por reactor, frente al 70 por ciento de carga, cuando había estado generando alrededor de 420 MWe por reactor desde 2006. [10]
Hinkley Point B fue la última de las cuatro centrales nucleares de la zona que cesaron sus operaciones. Las tres centrales nucleares de Magnox que se están desmantelando son la vecina Hinkley Point A , la central nuclear de Oldbury y la central nuclear de Berkeley , a orillas del río Severn .
En octubre de 2016, se anunció que se instalarían barras de control superarticuladas en el reactor debido a las preocupaciones sobre la estabilidad de los núcleos de grafito de los reactores . La Oficina de Regulación Nuclear (ONR) había expresado su preocupación por la cantidad de fracturas en las ranuras que unen los bloques de grafito en el núcleo. Un evento inusual, como un terremoto, podría desestabilizar el grafito de modo que no se pudieran insertar las barras de control ordinarias que apagan el reactor. Las barras de control superarticuladas deberían poder insertarse incluso en un núcleo desestabilizado. [11]
La central es del tipo de reactor avanzado refrigerado por gas (AGR) con dos reactores de 1.600 MWt , cada uno con su propio grupo generador de turbina de vapor de 660 MWe , lo que da una capacidad de generación de diseño máxima combinada de 1.250 MW. En 2013 , proporcionaba más del 1% de la producción total de energía del Reino Unido. [12] [actualizar]
Hinkley Point B también está equipada con cuatro turbinas de gas industriales Rolls-Royce Olympus de 17,5 MW . Instaladas en 1970/71 y utilizadas originalmente para "reducir el pico de demanda", ahora se utilizan exclusivamente como generadores de reserva de emergencia para la central. [13]
A continuación se muestra una comparación con Hinkley Point A. [14] Véase también la comparación de Hinkley Point A, B y C
La capacidad de generación, la producción de electricidad, el factor de carga y la eficiencia térmica fueron los que se muestran en la tabla. [15]
El 19 de noviembre de 2020, EDF anunció que Hinkley Point B dejaría de generar electricidad y pasaría a la fase de desabastecimiento de combustible a más tardar el 15 de julio de 2022.
"El funcionamiento eficiente de una central nuclear durante más de 40 años conlleva cambios en los reactores. Las inspecciones que hemos realizado este año a los núcleos de los reactores de Hinkley muestran que los bloques de grafito están exactamente en las condiciones que habíamos previsto que tendrían en esta fase de la vida útil de la central. Como operadores responsables, creemos que es lo correcto para dar claridad a nuestro personal, socios y comunidad sobre la vida futura de la central, motivo por el cual hemos tomado esta decisión proactiva. Me gustaría rendir homenaje a todos los asociados con Hinkley Point B por su excelente profesionalismo y desearles lo mejor en el próximo capítulo".
— Matt Sykes, director general de EDF Generation
La planta ha estado en funcionamiento durante 45 años y ha producido más de 300 TWh durante su vida útil. [16] [17] [18] El reactor B-8 se cerró en julio de 2022, seguido por el reactor B-7 en agosto. EDF dijo que el proceso de desabastecimiento podría llevar algunos años, luego el sitio se entregará a la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear para su desmantelamiento. [19] [20]
En septiembre de 2024, la Oficina de Regulación Nuclear anunció que se había completado el desabastecimiento de combustible del primer reactor. [21]
El 19 de marzo de 2013 se dio el visto bueno para la construcción de una nueva central nuclear Hinkley Point C de 3260 MW , compuesta por dos reactores EPR . [22] El 21 de octubre de 2013 se anunció un "precio de ejercicio" garantizado de 92,50 libras esterlinas por megavatio-hora (que se indexaría a la inflación durante 45 años). La nueva central eléctrica haría que la contribución de Hinkley al suministro eléctrico del país aumentara hasta el 7%. [12] En el momento del visto bueno para la construcción, el precio de la energía eléctrica en el mercado mayorista rondaba las 45 libras esterlinas por megavatio-hora, mientras que se esperaba que la nueva central eléctrica necesitara unos ingresos de 90 libras esterlinas por megavatio-hora para alcanzar el punto de equilibrio. [23]
El 8 de octubre de 2014, la UE dio su consentimiento al «contrato por diferencia» (CFD) que garantiza el «precio de ejercicio». [24]
