La central generadora Rankine es una antigua central hidroeléctrica situada en el lado canadiense del río Niágara , en las cataratas del Niágara (Ontario) , un poco aguas abajo de la antigua central generadora de energía de Toronto . Fue construida para la Canadian Niagara Power Company y recibió el nombre del fundador de la empresa, William Birch Rankine (nacido en 1858), un abogado de la ciudad de Nueva York (y más tarde de las cataratas del Niágara) originario de Ginebra (Nueva York), que murió tres días después (en Grafton (Nuevo Hampshire )) de la inauguración de la central en 1905 y que fue rebautizada en 1927. [1] Adquirida por Niagara Mohawk Power Corporation en 1950 y en 2002, [2] la central se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de FortisOntario (y parte de la canadiense Fortis Inc. ). [3] Fue desmantelada en 2006.
Fue reabierto en julio de 2021 como sitio turístico. [4]
La instalación, también conocida como la Central Eléctrica Canadiense de Niágara, contenía once generadores de eje vertical de 25 Hertz con una potencia nominal de 8320 kVA cada uno, para una capacidad total de generación de 100 MVA. Cuando se inauguró en 1905, la planta estaba equipada con solo cinco turbinas y generadores. Los generadores se basaban en un diseño de Nikola Tesla . La capacidad máxima se alcanzó en 1924 cuando se instalaron unidades generadoras adicionales de 25 ciclos. El mecanismo consistía en "11 ejes de acero verticales, cada uno de los cuales iba desde una turbina en el pozo profundo hasta un generador a 130 pies de altura". La energía se transmitía a una estación transformadora en otra ubicación de las Cataratas del Niágara, Ontario, a través de cables subterráneos. [5] [6]
Un informe de septiembre de 2019 proporcionó estos detalles adicionales: [7]
Con 11 conductos forzados verticales, el agua del río Niágara entraría a través del depósito de carga y caería 180 pies (54,8 metros) antes de ser expulsada a un túnel de 2.000 pies (609,6 metros) que desembocaría en el bajo río Niágara, justo en la base de las cataratas Horseshoe.
La central tenía licencia para generar un máximo de 76,4 MW de corriente alterna de 25 Hz utilizando sus once generadores. En la década de 1950, la mayoría de las demás centrales eléctricas de Ontario producían energía a 60 Hz, pero a esta central se le permitió continuar con 25 Hz porque había una demanda adecuada. [8]
En 2003, la planta ya no se utilizaba de forma constante y suministraba energía según demanda, normalmente los días laborables. En 2005, la estación dejó de funcionar y se desmanteló oficialmente al año siguiente. [9] La estación, de estilo arquitectónico Beaux-Arts, fue entregada a la Comisión de Parques del Niágara en 2009. [10] Las razones del cierre fueron:
En 2009, los derechos de agua de la estación de Rankine, junto con los de otras dos centrales generadoras cercanas, se reasignaron a las estaciones Sir Adam Beck , situadas unos pocos kilómetros río abajo (véase también el Proyecto del Túnel del Niágara ). [11]
Las fotografías y los videoclips publicados en 2012 indicaron que gran parte del interior de la planta estaba en excelentes condiciones. [12] [13] En octubre de 2019, la Comisión de Parques del Niágara publicó los planes para reabrir la instalación en 2021 como un sitio industrial histórico con fines turísticos. Un informe de un periodista que visitó la estación indicó que el interior permanecía prístino, con generadores pintados de azul y "puertas y enormes bisagras hechas de cobre, pisos de mosaicos, un hermoso reloj en un extremo del salón principal, paneles de control de mármol con interruptores de la vieja escuela que datan de la década de 1920, y accesorios y otros instrumentos". [14]
El puente de la central eléctrica William B. Rankine es un puente de piedra de cinco tramos que cruza la entrada de agua a la central eléctrica al norte de Fraser Hill. El puente principal lleva el tráfico en Niagara Parkway y un puente peatonal más pequeño está ubicado en la desembocadura del desembocadura en las orillas del río Niágara. El puente fue rehabilitado en un proyecto que duró de 2012 a 2014; ahora tiene cuatro carriles de tráfico anchos y un carril peatonal separado. [15]
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