Central Park era un estadio de rugby de Wigan (Inglaterra), sede del Wigan RLFC antes de que el club se trasladara al estadio JJB en 1999. Su capacidad final era de 18.000 espectadores. En la actualidad, el recinto alberga un supermercado Tesco y un aparcamiento.
El 6 de septiembre de 1902, el Wigan jugó en Central Park por primera vez en el partido inaugural de la recién creada Primera División. Se estima que una multitud de 9.000 espectadores vio al Wigan derrotar al Batley por 14-8.
El primer partido internacional de rugby league se jugó entre Inglaterra y Otras Nacionalidades en Central Park el 5 de abril de 1904. Otras Nacionalidades ganaron 9-3 en el partido experimental de 12 jugadores sin delanteros , con los jugadores del Wigan David "Dai" Harris y Eli Davies en el equipo de Otras Nacionalidades.
La visita de St. Helens el 27 de marzo de 1959 produjo un récord de asistencia a Central Park de 47.747 espectadores y estableció un récord para un partido de la temporada regular de la liga de rugby en Gran Bretaña. Wigan ganó el partido 19-14, evitando una remontada de los Saints después de haber ido ganando 14-0.
En el verano de 1967 se instalaron reflectores en pilones de 120 pies de altura para que el club pudiera jugar en el BBC2 Floodlit Trophy .
El 7 de octubre de 1987, Central Park fue el primer estadio inglés utilizado para el World Club Challenge (WCC) entre los campeones ingleses y los campeones australianos de la Winfield Cup . El World Club Challenge de 1987 entre Wigan y Manly-Warringah vio al equipo local ganar 8-2 en un partido sin ensayos frente a 36.895 espectadores, aunque muchos de los que estaban allí creen que la asistencia estuvo más cerca de los 50.000 (especulaciones) esa noche, superando con creces la capacidad de 36.000 del estadio en ese momento. El partido se vio empañado por varias peleas all-in, mientras que el capitán de Manly, Paul Vautin, casi fue empujado por encima de la valla y hacia la multitud por un grupo de jugadores de Wigan que lo habían tackleado y lo habían dejado fuera, el incidente desencadenó otro all-in. El segunda línea Ron Gibbs se convirtió en el primer jugador en ser expulsado en un WCC después de golpear al centro de Wigan Joe Lydon con un codazo en la cabeza después de que Lydon intentara un gol de campo, mientras que más tarde en el juego, el fullback de Manly Dale Shearer pareció pisar la cabeza de Lydon mientras se levantaba de un tackle.
Sin embargo, el éxito del partido y su gran asistencia hicieron que el World Club Challenge se convirtiera en un evento anual entre los campeones ingleses y australianos a partir de 1989 .
Una semana después de la final de la Copa Mundial de Rugby League de 1992 (WCF) en el Estadio de Wembley, en la que Australia derrotó a Gran Bretaña por 10-6, Central Park fue sede del World Club Challenge de 1992 entre Wigan y los Brisbane Broncos . Con doce jugadores que participaron en el WCF jugando el desafío (5 de Wigan, 7 de Brisbane), los Broncos se convirtieron en el primer equipo australiano en ganar el desafío en Inglaterra con una victoria de 22-8 frente a 17.764 fanáticos. Wigan se vengaría solo dos años después cuando derrotó a los Broncos por 20-14 en el World Club Challenge de 1994 jugado frente a una asistencia récord de la WCC de 54.220 en el Estadio ANZ en Brisbane . Varios miles de fanáticos viajaron a Brisbane para apoyar al equipo, y la victoria vio a Wigan convertirse en el primer equipo inglés en ganar el Challenge en suelo australiano.
En enero de 1997, los accionistas del club aprobaron un acuerdo por el que el estadio se vendería al propietario del Wigan Athletic , Dave Whelan , y se remodelaría para ofrecer una nueva sede tanto para los equipos de fútbol como de rugby. Sin embargo, dos meses después, el presidente de los Warriors, Jack Robinson, aceptó una oferta rival de Tesco, señalando que la oferta del supermercado era tres veces mayor que la de Whelan. [1]
El último partido en Central Park se disputó el domingo 5 de septiembre de 1999. El Wigan venció al St Helens por 28 puntos a 20, 96 años y 364 días después de que se jugara el primer partido contra el Batley. El recinto de Central Park se convirtió posteriormente en un supermercado Tesco y un aparcamiento.
Lista de partidos de prueba de la liga de rugby jugados en Central Park. [2]
Además de los partidos del club Wigan y los partidos de prueba, Central Park también fue anfitrión habitual de varios equipos internacionales de gira entre 1907 y 1994.
Central Park fue sede de cinco partidos del World Club Challenge entre 1987 y 1997.