Cenocrinus es un género monotípico de crinoideos peciolados de la familia Isselicrinidae . El gran lirio marino de las Indias Occidentales ( Cenocrinus asterius ) es la única especie del género y se encuentra en aguas profundas del mar Caribe y el golfo de México .
Al igual que otros lirios marinos, Cenocrinus asterius tiene una corona que consiste en un cáliz rodeado de brazos plumosos que se extienden hacia afuera para crear un abanico de filtración. La corona está sostenida por un tallo largo y delgado que está unido al sustrato en su base. El tallo es semirrígido pero flexible y está formado por huesecillos en forma de disco conocidos como columnares, unidos entre sí por ligamentos. En cada nodo entre los columnares hay un verticilo de cinco cirros . Estos también están articulados y tienen garras en la punta y cuando los cirros entran en contacto con otros objetos, se aferran a ellos y ayudan a estabilizar el lirio marino y mantenerlo en posición vertical. [2]
Cenocrinus asterius se encuentra en el mar Caribe, el golfo de México y frente a las costas de México. [1]
Cenocrinus asterius vive en zonas del fondo marino con fuertes corrientes a profundidades de más de 100 metros (330 pies). Esto le permite maximizar la captura de partículas de alimento mediante los pegajosos pies tubulares de sus brazos sin que estos se ensucien con la recolección de su propia materia fecal. [3]
Cenocrinus asterius ha sido estudiado en un tanque de flujo de laboratorio donde se encontró que, con la base del tallo separada, podía moverse a lo largo del sustrato y trepar objetos. Le tomó hasta veinticuatro horas maniobrar para alcanzar su postura habitual, casi vertical, y volver a adherirse. [4] En su entorno natural, puede ser asistido en este proceso por la elevación hidrodinámica proporcionada por una fuerte corriente al elevar su abanico de brazos. [5] En estudios con cámaras montadas en sumergibles , se ha encontrado que los lirios marinos pueden arrastrarse a lo largo del fondo marino por sus brazos. En el caso de Cenocrinus asterius , esto puede ser en respuesta al ataque del erizo de mar Calocidaris micans que se ha demostrado que se alimenta de crinoideos vivos. Aunque la velocidad de movimiento era lenta, era lo suficientemente rápida como para superar al equinoideo. La autotomía del tallo también puede tener lugar en un esfuerzo por evadir al depredador . [6]
Los sexos están separados en Cenocrinus asterius . Al igual que otros lirios marinos, produce gametos en áreas especializadas de las pínnulas y los libera en el mar. Después de la fertilización, los huevos eclosionan en larvas de doliolaria con forma de barril . Estas tienen varias bandas de cilios que les permiten nadar. Las larvas son planctónicas y después de unos días se asientan en el fondo marino y experimentan una metamorfosis en lirios marinos juveniles. [7]