El Cementerio y Memorial Estadounidense de los Países Bajos ( en neerlandés : Amerikaanse Begraafplaats Margraten ) es un cementerio militar de la Segunda Guerra Mundial , ubicado en el pueblo de Margraten , a 10 km (6,2 mi) al este de Maastricht , en la parte más meridional de los Países Bajos . El cementerio, el único estadounidense en los Países Bajos e inaugurado en 1960, contiene un número constantemente variable de más de 8000 [1] muertos de guerra estadounidenses y cubre 65,5 acres (26,5 ha). Es administrado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC). [2]
El cementerio fue creado en noviembre de 1944 bajo el liderazgo del teniente coronel Joseph Shomon de la 611th Graves Registration Company, mientras el Noveno Ejército de los Estados Unidos avanzaba hacia los Países Bajos desde Francia y Bélgica. [3] A medida que la guerra se acercaba a su fin, se esperaba que el cementerio tuviera que ser construido dos veces en los años siguientes: primero para acomodar a lo que se convertirían en más de 20.000 muertos de los últimos meses del conflicto, incluidos los muertos enemigos, luego para lo que se convertiría en una población reducida de 8.000 a medida que se abrieran otros cementerios permanentes, los cuerpos fueran devueltos a Estados Unidos por deseo de las familias estadounidenses y los muertos enemigos fueran trasladados a sus países de origen. Al principio, se determinó que el cementerio congregaría a los muertos de guerra dentro de los 600 km de Margraten con el objetivo de que ningún estadounidense permaneciera enterrado en territorio enemigo. [4]
Con la cooperación de los líderes del pueblo de Margraten , el cementerio se trazó en una tierra agrícola de primera calidad por la que los agricultores finalmente recibirían una compensación. Finalmente comprendería 65 acres en una antigua carretera romana histórica que había llevado el crecimiento de Europa y los movimientos de guerra desde la Alta Edad Media . En el siglo XXI, la carretera es una arteria principalmente rural entre Maastricht , Países Bajos y Aquisgrán , Alemania (N278 se convirtió en alemana1). La primera tierra se rompió con el trabajo del 960th Quartermaster Corps, en su mayoría afroamericano [5] al comienzo de lo que sería un invierno históricamente frío y húmedo. El trabajo fue con picos y palas para crear una tumba estándar de 6 pies de profundidad, 6 pies de largo y 2 ½ pies de ancho. Después del procesamiento, el cuerpo debía colocarse en una funda de colchón con su placa de identificación en la boca. [6] Los primeros 300 muertos fueron enterrados durante el Día de Acción de Gracias de 1944. A medida que avanzaba el invierno, el proceso se complicó por los muertos congelados, la inundación constante de las tumbas antes de que pudieran llenarse y la incapacidad del transporte y la maquinaria para mantener un suelo sólido y confiable.
La primavera de 1945 supuso un alivio para el esfuerzo realizado, pero el número de personas que debían ser enterradas aumentó drásticamente y de forma acelerada. A medida que el número de muertos aumentó con la cercana Batalla de las Ardenas y otros conflictos, se hizo necesario que el ejército estadounidense pidiera ayuda a la gente de Margraten. La respuesta del pueblo inició una relación plena entre la provincia de Limburgo del sur de los Países Bajos y el cementerio estadounidense que se mantuvo activa hasta el siglo XXI. El cementerio se inauguró ceremonialmente el Día de los Caídos de 1946 [7] como un evento de atención internacional y con la asistencia de veinte camiones llenos de flores de sesenta pueblos de los alrededores. [8] La fase final del desarrollo del cementerio, en 1949, requirió la exhumación de la mayoría de los entierros para su regreso a casa o su traslado a otros cementerios, el rediseño y el nuevo entierro para la creación del moderno Cementerio Estadounidense de los Países Bajos de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla.
Casi todo el personal estadounidense se concentró en el cementerio con la excepción de algunos entierros en Zoetermeer (piloto John E. McCormick [9] ), Loosdrecht (Jasper Vandenbergh muerto en acción el 16 de diciembre de 1944 en St. Vith - originalmente enterrado en Henri-Chappelle pero trasladado al cementerio de Loosdrecht a petición de sus padres, ambos procedentes de la ciudad) y Opijnen [10] (ocho de los tripulantes del B-17 Man-O-War derribado sobre Opijnen el 30 de julio de 1943).
Más de 3.000 alemanes que habían sido enterrados en un campo adyacente al estadounidense fueron enterrados nuevamente en el cementerio de guerra alemán de Ysselsteyn . Los soldados rusos fueron trasladados a Amersfoort . Además, mil soldados de la Commonwealth, principalmente británicos y canadienses, también fueron trasladados a cementerios de otros lugares después de la guerra.
El cementerio fue inaugurado oficialmente en 1960 por la reina Juliana de los Países Bajos .
El cementerio cubre 26,5 hectáreas (65,5 acres) y desde la entrada hay un Patio de Honor con un estanque reflectante. Hay un edificio para visitantes y un museo con tres mapas de operaciones grabados diseñados por Lewis York, graduado de la Universidad de Yale (que está enterrado en Akron, Ohio) y ejecutados por la Compañía Dura de Heerlen, Holanda, que describen los movimientos de las fuerzas estadounidenses en el área durante la Segunda Guerra Mundial. [11] En la base de la torre de la capilla, frente al estanque reflectante, hay una estatua de Joseph Kiselewski que representa a la madre en duelo por su hijo perdido.
Las paredes a ambos lados del Patio de Honor contienen las Tablas de los Desaparecidos en las que están registrados los nombres de 1.722 militares estadounidenses desaparecidos; las rosetas colocadas junto a un nombre indican que la persona ha sido identificada desde entonces. [12] Más allá de la capilla y la torre se encuentra el área de entierro que se divide en dieciséis parcelas. Un número aproximado y que cambia regularmente (debido a la identificación y otros factores) de poco más de 8.000 muertos estadounidenses, la mayoría de los cuales cayeron en batallas cercanas, están enterrados en el cementerio con lápidas dispuestas en largas curvas.
En vista de las extraordinarias exigencias del fin de la Segunda Guerra Mundial, la relación entre la comunidad de Margraten, en el sur de Limburgo, y la comunidad militar estadounidense que participó en la construcción, deconstrucción y reconstrucción del Cementerio Americano de los Países Bajos ha dado lugar a una atención extraordinaria por parte de la comunidad circundante a las personas enterradas en el cementerio. En 1945, un funcionario del pueblo sugirió que cada una de las tumbas y los nombres de los monumentos fueran adoptados por familias e individuos, y cada uno de ellos ha permanecido adoptado hasta el siglo XXI. Muchas adopciones realizadas por ciudadanos de los Países Bajos y Bélgica se transmiten de generación en generación, y en 2021 había una lista de espera de quienes deseaban aceptar adopciones caducadas. El programa de adopción, que existe en diversas formas para la mayoría de los cementerios estadounidenses de Europa, está administrado por la Fundación para la Adopción de Tumbas del Cementerio Americano de Margraten.
Cada año, en el Memorial Day holandés, se celebran conmemoraciones en el cementerio. En 2005, el presidente George W. Bush se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar el cementerio. La siguiente cita es de un discurso que el presidente Bush pronunció ese día:
En esta pacífica mañana de mayo conmemoramos una gran victoria de la libertad, y las miles de cruces de mármol blanco y estrellas de David subrayan el terrible precio que pagamos por esa victoria. Para los estadounidenses que descansan aquí, el suelo holandés es un hogar apropiado. Fue desde un puerto holandés desde donde muchos de nuestros padres peregrinos navegaron por primera vez hacia América. Fue un puerto holandés el que dio a la bandera estadounidense su primer saludo con cañones. Fueron los holandeses quienes se convirtieron en una de las primeras naciones extranjeras en reconocer la independencia de los nuevos Estados Unidos de América. Y cuando los soldados estadounidenses regresaron a este continente para luchar por la libertad, fueron liderados por un presidente (Roosevelt) que debía su apellido a esta gran tierra.
En 2008, el Programa del Legado de la Guerra del Gobierno holandés y la Asociación de Organizaciones de Historia Local de Margraten apoyaron un proyecto de historia oral, Akkers van Margraten (Campos de Margraten), que dio como resultado un libro, De tierras de cultivo a campos de soldados , y el documental televisivo Akkers van Margraten.
En 2009, una reunión internacional en honor del cementerio y el 65 aniversario de la liberación de los Países Bajos reunió al primero de los sepultureros afroamericanos de 1944, el educador retirado de Connecticut Jefferson Wiggins, [13] para hablar en una celebración comunitaria en Maastricht, del que dijo:
La guerra nos afecta a todos y se me ocurre que todos tenemos un papel que desempeñar en un conflicto de la magnitud de la Segunda Guerra Mundial. Los habitantes de los Países Bajos, especialmente los de Margraten y Maastricht, lo saben muy bien. Cuando se enterraba a los muertos, nosotros, como soldados, nos dedicábamos a otras tareas y finalmente volvíamos a casa. Pero los veinte mil que fueron enterrados en los Países Bajos [en 1945] se quedaron. ¿Quién asumió la responsabilidad de gestionar un cementerio tan grande? ¿Quién asumió la tarea de recordar a quienes habían dado su vida por una causa que pretendía darnos a todos nuestra libertad? El pueblo de los Países Bajos asumió esa tarea. Por eso creo que tenemos una deuda de gratitud, especialmente con los habitantes de la zona de Margraten, que cada año colocan flores en estas tumbas. Al hacerlo, en realidad dicen: "Gracias. Os recordamos y os honramos". Y yo les digo a estas personas valientes que cuidan de estas tumbas: "Gracias. Os respetamos y os honramos". [14]
En 2014, el proyecto The Faces of Margraten [15] inició un esfuerzo para reunir fotografías de cada uno de los enterrados para exhibirlas en días alternos de los caídos, y en 2020 había reunido una biblioteca de 7500. En 2018, la atención se centró en 172 soldados afroamericanos enterrados en Margraten y el papel que habían desempeñado en la liberación y restauración de los Países Bajos. Con el proyecto Black Liberators [16], los historiadores Mieke Kirkels y Sebastiaan Vonk han desarrollado un proyecto que busca aprender más sobre ellos como parte del esfuerzo continuo de los holandeses por honrar a quienes están enterrados en su cementerio de guerra estadounidense.
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