37°32′14.6″N 77°25′39.0″O / 37.537389°N 77.427500°W / 37.537389; -77.427500
El Cementerio Africano de Shockoe Bottom , o (Cementerio Africano en Shockoe Bottom, como aparece actualmente en Google Maps) conocido históricamente como el "Cementerio de Negros" y el "antiguo cementerio de la Pólvora", es el más antiguo de dos entierros municipales. terrenos establecidos para el entierro de personas libres de color y esclavos en la ciudad de Richmond, Virginia. Está ubicado en 1554 E Broad St. (dirección alternativa 1520 E Marshall St.), frente al sitio de la cárcel de Lumpkin , en Shockoe Bottom. El área ahora conocida como Shockoe Bottom , históricamente se conocía como Shockoe Valley . El segundo cementerio africano de Richmond, llamado " Cementerio africano de Shockoe Hill " es el más grande de los dos cementerios y está ubicado a una milla y media de distancia en 1305 N 5th St, en Shockoe Hill .
Se pensaba que el cementerio africano de Shockoe Bottom se había establecido ya en 1750, sin embargo, un título de propiedad de la propiedad respalda una fundación de 1799. [1] [2] [3] Se cerró a nuevos entierros en 1816 tras la apertura del cementerio africano de Shockoe Hill (segundo cementerio africano de Richmond) ubicado en 1305 N 5th St.
En 1799, la ciudad de Richmond compró dos parcelas de terreno en las que establecería su cementerio municipal. Se adquirió una parcela de 28 1/2 acres en el extremo norte de Shockoe Hill y una parcela mucho más pequeña en Shockoe Valley. La parcela en Shockoe Hill se compró con el propósito de convertirse en el cementerio de los blancos (junto con otros fines). La parcela en Shockoe Valley estaba destinada a entierros de negros. El Cementerio de Negros, nombre con el que apareció el Cementerio Africano de Shockoe Bottom en el Plano de la Ciudad de Richmond de 1809 de Richard Young, [4] se convirtió también en el lugar de la horca de la ciudad después de 1804. El Plan de 1809 muestra que es la ubicación del polvorín también. En tiempos recientes, se pensaba que el Cementerio Africano era el lugar donde Gabriel, el líder de una famosa rebelión de esclavos, conocida como la Rebelión de Gabriel o la Conspiración de Gabriel, y 25 de sus seguidores fueron ejecutados y enterrados en 1800. [5] [6] Aunque investigaciones posteriores sugieren que la ejecución de Gabriel, y también la ejecución de sus seguidores, ocurrió en un lugar diferente. Se desconocen los lugares reales de enterramiento. [7]
La parcela en la que se estableció el cementerio para negros estaba en las orillas del Shockoe Creek o cerca de ellas. Su ubicación no era adecuada para un cementerio. Cada fuerte lluvia causaba trastornos y arrastraba cuerpos al arroyo. Christopher McPherson, una persona de color libre y anteriormente esclavizada, describió las espantosas condiciones del cementerio en su libro de 1810 "Una breve historia de la vida de Christopher McPherson, alias Pherson, Hijo de Cristo, Rey de Reyes y Señor de Señores". una colección de certificados, cartas, etc. escritas por él mismo". El libro se volvió a publicar en 1855. [8] McPherson, escribió y hizo circular la petición que se presentó al Ayuntamiento de Richmond solicitando un nuevo cementerio para las personas libres de color en la ciudad de Richmond. La petición finalmente condujo al establecimiento de lo que en el Plan de 1816 de la ciudad de Richmond se hacía referencia a su propiedad ubicada en Poorhouse, como el Cementerio para la gente libre de color y el Cementerio para los negros (esclavizados), ahora llamado el " Cementerio africano de Shockoe Hill ". Las dos parcelas originales de un acre de cementerio estaban ubicadas dentro de la propiedad de 28 1/2 acres comprada por la ciudad en 1799. Tras la apertura de estos dos nuevos cementerios en Shockoe Hill , el cementerio africano de Shockoe Bottom (antiguo cementerio para negros ) se cerró a nuevos entierros y el sitio fue inmediatamente reutilizado por la ciudad. La primera vez que se construyó en el sitio fue la Escuela Lancaster en 1816, y más tarde también se construyó allí la cárcel de la ciudad. [9] [10] El cementerio fue hecho desaparecer completamente del paisaje visible y también de la memoria. Eso fue hasta que una historiadora local, Elizabeth Kambourian, lo redescubrió en un mapa en la década de 1990. En ese momento, el cementerio se había convertido en un estacionamiento, que fue comprado por la Virginia Commonwealth University (VCU) alrededor de 2004. Los activistas se organizaron rápidamente y se involucraron activamente en la lucha por la recuperación del cementerio. [11] Un grupo importante formado desde y para esta lucha fue el Proyecto de Recuperación Histórica Tierra Sagrada, de Defensores de la Libertad, la Justicia y la Igualdad. Continúan siendo defensores y administradores activos del cementerio africano de Shockoe Bottom.
El primer reconocimiento público del cementerio africano de Shockoe Bottom, entonces cubierto con asfalto, se produjo durante la celebración de la libertad del 16 de junio de la Sociedad de Folklore Elegba en 2002 y, quizás, antes. Esta conmemoración continúa rindiendo homenaje anualmente en el Camino de los africanos esclavizados y en el cementerio africano de Shockoe Bottom. Además, la Sociedad de Folklore E l e gba guía recorridos de historia cultural que incluyen un homenaje a este cementerio.
El Proyecto de Recuperación Histórica del Terreno Sagrado, de los Defensores de la Libertad, la Justicia y la Igualdad, organiza cada mes de octubre una reunión comunitaria en el Cementerio Africano de Shockoe Bottom. El Encuentro Anual de Gabriel honra a Gabriel, el líder de la gran rebelión de esclavos, y a todos aquellos que dieron sus vidas por la causa de la libertad. También es una celebración de los más de 20 años de aprendizaje de la historia de esta tierra sagrada. El evento también sirve como una nueva dedicación a la recuperación y la memorización adecuada del área de Shockoe Bottom , que alguna vez fue el epicentro de la trata de esclavos en Estados Unidos.