El cementerio Washington Park es un cementerio afroamericano histórico que estuvo activo desde 1920 hasta 1980 y está ubicado en Berkeley, Missouri , un suburbio de St. Louis, Missouri . Se llevaron a cabo exhumaciones a gran escala durante varias décadas para varios proyectos de construcción. A partir de 2022 , los esfuerzos de limpieza locales continúan debido a su estado de deterioro a largo plazo. [1][actualizar]
El cementerio de Washington Park fue fundado en 1920 por los empresarios Andrew Henry Watson y Joseph John Hauer como un lugar de entierro perpetuo con fines de lucro para afroamericanos, y finalmente se convirtió en el cementerio afroamericano más grande de la región de San Luis en ese momento. [2] Los blancos se opusieron a la construcción del cementerio [3] y, aunque Watson y Hauer apoyaban las nociones segregacionistas sobre los derechos sobre la tierra, la inhumación igualitaria y el uso de los parques públicos, defendían los derechos de los visitantes negros a hacer picnics en el terreno. Como resultado, fueron objeto de críticas por "perturbar la bucólica tierra rural con la presencia de negros de San Luis". [2]
A partir de la segunda mitad del siglo XXI, el cementerio se vio afectado por tres proyectos de construcción. A fines de la década de 1950, se reclamaron 75 acres para la Interestatal 70 , [4] que dividió en dos la propiedad del cementerio y pavimentó las tumbas. En 1972, una expansión del Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert reclamó nueve acres. En 1992, una expansión del sistema de tren ligero de St. Louis, MetroLink , reclamó más tierra. En estos tres proyectos, se estima que entre 11.974 y 13.600 cuerpos fueron desenterrados y reubicados, lo que provocó que algunas familias perdieran el rastro de sus tumbas ancestrales. [2]
El cementerio cesó sus operaciones comerciales a fines de la década de 1980. [4] Los activistas y los medios locales han destacado el cementerio por su administración, [2] su mal estado, [2] [3] [4] y por las vallas publicitarias colocadas en los terrenos del cementerio. [5] [6] En agosto de 2020, esas vallas publicitarias fueron retiradas del cementerio después de un acuerdo judicial entre la empresa de vallas publicitarias, DDI Media, y el grupo activista de la residente del área Wanda Brandon, la Washington Park Cemetery Anti-Desecration League. [7]
Los informes de noticias de 2019 indicaron que la ciudad de Berkeley compraría el cementerio en 2019 por $30. [8] Los esfuerzos de restauración en el cementerio por parte de varios grupos de voluntarios están en curso, con la esperanza de convertirlo en un sitio patrimonial. [1] A diciembre de 2022 [actualizar], el sitio web de la ciudad indica que el cementerio permanece en manos privadas. [9] Otro informe de noticias, en marzo de 2022, indicó que el cementerio está en un fideicomiso en poder del condado de St. Louis debido a impuestos impagos. [10]
Otros cementerios afroamericanos históricos cercanos incluyen el cementerio Greenwood (1874), el cementerio Father Dickson (1903) y el cementerio Quinette (1866). [11]