Celestine Tate Harrington (15 de octubre de 1955 - 25 de febrero de 1998) fue una músico callejera cuadripléjica estadounidense conocida por tocar el teclado con los labios, los dientes y la lengua en el paseo marítimo de Atlantic City, Nueva Jersey . Su batalla judicial por la custodia de su hijo en 1976 con los funcionarios de asistencia social de Filadelfia obtuvo atención nacional.
Tate nació con artrogriposis múltiple , que erosiona el tejido conectivo y, en su caso, redujo en gran medida el desarrollo de sus extremidades [2] (también atribuido de diversas maneras a un intento de aborto [3] [4] ). Sus padres la abandonaron a temprana edad y fue criada por sus abuelos, quienes también cuidaron de su hermana. [5] Terminó la escuela secundaria en 3 años. Incapaz de caminar, podía gatear con un movimiento "similar a un salto" usando sus brazos y piernas no desarrollados. [5] Conoció a una asistente de un asilo de ancianos en 1974, mientras estaba bajo cuidado en un centro de rehabilitación, [2] y dio a luz en noviembre de 1975 [6] a su hija Niya; el novio le había aconsejado un aborto y no estaba cerca. [5] Antes de que la pareja pudiera casarse, el novio murió. [2]
Cuando Niya tenía cuatro meses, Celestine visitó el Departamento de Bienestar Público de Filadelfia en busca de ayuda, pero en su lugar, el trabajador social recomendó que se llevaran a la niña, alegando que no podía estar recibiendo la atención adecuada. Una semana después, el juez del Tribunal de Causas Comunes Edward B. Rosenberg ordenó la devolución de la niña. [6] En la audiencia de custodia, Celestine "sorprendió a la sala del tribunal" cuando vistió y desvistió a Niya utilizando solo sus labios, dientes y lengua. El juez también afirmó que la madre era "muy sensata y tiene una capacidad mental inusual". En un artículo de la revista Jet que cubría el caso judicial, Celestine demostró que mecanografiaba 35 palabras por minuto, escribía a mano, tocaba el órgano, controlaba un televisor y cuidaba completamente a su bebé con la boca. Su abogado comentó: "Lo peor que podría pasar es que la niña se malcríe". En ese momento, Tate recibía seguridad social y asistencia pública. Jet proporcionó una dirección para que los lectores enviaran notas y contribuciones. [5] La revista informó más tarde que había recibido contribuciones y cartas que se contaban por "cientos". [7] [8]
En la audiencia final sobre la custodia, el juez le otorgó a Tate la custodia compartida con sus abuelos bajo "supervisión protectora del tribunal", y agregó que visitaría personalmente a la niña. [2] [6] Ella había publicitado su caso en programas de radio y televisión. [9] Su abogado agradeció a los lectores de Jet por contribuir a la victoria judicial. [10]
En enero de 1978, anunció sus planes de publicar su autobiografía, entonces titulada All By Myself , con JB Lippincott & Co. , y de "salir de esta casa... encontrarme un hombre y mudarme a los suburbios". [11] En los dos años transcurridos desde las audiencias de custodia, había obtenido la custodia exclusiva de Niya, y en abril, se había mudado de la casa de sus abuelos a una a una milla de distancia, y tenía un nuevo novio. Ella declaró que Lippincott Co. se había negado a publicar, pero un editor local estuvo de acuerdo. [1] En 1979 dio a luz a Coronda Tate, con el nuevo novio. [12]
A finales de 1980 , Jet informó que Celestine había intentado suicidarse por sobredosis debido a las dificultades para encontrar un hogar y a que los editores habían rechazado los manuscritos de su autobiografía (titulada entonces To Those Who Ask: Why Me? [A los que preguntan: ¿por qué yo?] ) por considerarlos "demasiado tristes". Había estado viviendo con su tía; sus hijas estaban con otros parientes. [13]
Tate tomó clases de música durante seis meses en las clases para discapacitados de la Settlement Music School de Filadelfia . A partir de los años 80 actuó en las calles del centro de Filadelfia y luego cambió de escenario al paseo marítimo de Atlantic City, donde tocaba con la lengua en un teclado portátil. [2] Informó que en 1983 estaba recibiendo suficientes donaciones para mantener a su familia sin asistencia pública. [9]
Recibió "docenas de multas" por violar una ordenanza anti-mendicidad del Boardwalk. [3] En 1986 fue a la corte, argumentando que era una música autónoma, no una mendiga, [9] actuando como su propia abogada. [14] Fue condenada por ocho cargos [15] de mendicidad, pero realizó un recital improvisado en la sala del tribunal y fue aplaudida por los oficiales que la arrestaron. Fue sentenciada a ocho horas de servicio comunitario y se le exigió obtener un permiso. [14] Más tarde en 1986 recibió 50 citaciones más y fue condenada y multada por 18 cargos. [15] [16] Fue a la corte para impugnar la constitucionalidad de la ley, pero su abogado había llegado a un acuerdo con la ciudad para solicitar un permiso para solicitar, como lo hacen los veteranos. [16]
En 1988, se enfrentó a doce nuevos cargos por jugar sin permiso, sin haber obtenido nunca el que se había acordado previamente. Afirmó que ganaba lo suficiente para enviar a sus hijos a una escuela privada. Se informó que el fiscal dijo: "Es una mujer de negocios astuta e inteligente". [17] Pero en 1990, volvió a los tribunales por no pagar la multa acordada previamente, lo que ella admitió libremente. [18] La ordenanza fue derogada en 1992. [3] En una entrevista de 1998, dijo que las donaciones ayudaron a enviar a sus dos hijas a la universidad y financiaron a sus asistentes ocupacionales . [9]
En 1991 se casó con Roy Harrington, un trabajador de mantenimiento de casinos. La hija mayor de Celestine se casó en 1996, como se anunció en Jet ; la familia apareció en la portada de la revista. En la ceremonia, Celestine interpretó " Love Story ". [19]
Finalmente publicó su autobiografía en 1996, titulada Some Crawl and Never Walk [2] con Dorrance Publishing Co. , una editorial subvencionada, con financiación de Evander Holyfield . [19] [20]
En diciembre de 1997, Celestine comenzó a trabajar en un restaurante McDonald's , tomando pedidos telefónicos y distribuyendo volantes. [3] Operaba su computadora con un dispositivo especial y aumentó sustancialmente el volumen de pedidos telefónicos, según el dueño de la franquicia. [9]
Celestine apareció en programas de entrevistas de televisión diurnos presentados por Oprah Winfrey , Sally Jesse Raphael y Geraldo Rivera , y en varios programas de radio, incluido The Howard Stern Show , en el que dijo que apareció seis veces. [3] [9]
Sus actuaciones callejeras diarias, frente al casino Bally's Park Place y al Caesars , incluían « Stormy Weather », « Amazing Grace », [9] « Somewhere Over the Rainbow », « Born Free », [21] e himnos patrióticos como « America the Beautiful » [2] y otras melodías religiosas. [3] En la primera aparición telefónica de Celestine en el programa de radio Howard Stern en 1989, Howard la escuchó tocar música y luego la invitó a jugar tenis para el próximo evento en vivo del « US Open Sores » del 7 de octubre de 1989. [22] [23] Apareciendo ante 16.000 fanáticos en el Nassau Veterans Memorial Coliseum , [24] Celestine interpretó The Star-Spangled Banner con su lengua. [25] [26]
El 19 de febrero de 1998, dos coches chocaron y la atropellaron mientras viajaba por una calle de Atlantic City en su camilla motorizada . Recibió heridas graves en la cabeza y falleció seis días después. Tenía 42 años. [2] [3] 200 personas asistieron a la procesión y al servicio conmemorativo en Bally's. [27]