El Cei-Rigotti (también conocido como fusil de gas Cei [1] ) es uno de los primeros fusiles automáticos creados a finales del siglo XIX por Amerigo Cei-Rigotti, un oficial del Ejército Real Italiano . Aunque el fusil nunca fue adoptado oficialmente por ningún ejército, fue probado exhaustivamente por el Ejército italiano durante el período previo a la Primera Guerra Mundial . [2]
Los italianos desarrollaron rifles autocargables ya en 1893, y uno de los primeros diseños autocargables que mostró algún valor práctico fue el rifle Cei-Rigotti, creado por el capitán Amerigo Cei Rigotti de los Bersaglieri . [3]
Comúnmente conocido en la prensa italiana como el rifle de gas Cei, atrajo una amplia atención en los círculos militares internacionales durante un tiempo, mientras que la compañía de armas italiana Glisenti-Bettoni logró asegurar los derechos para producir el rifle e intentó venderlo en Italia y en el extranjero. [4]
El rifle funciona con gas y tiene capacidad de disparo selectivo (disparos únicos o completamente automáticos). [5] Según varias publicaciones, el prototipo del rifle estaba calibrado para el 6,5 × 52 mm Mannlicher-Carcano . [4] [6]
Según el dibujo de la patente de 1895, el rifle Cei-Rigotti utiliza la presión del gas del cañón para mover un pistón hacia adelante y comprimir un resorte fuerte; una vez que la presión cae, el resorte se expande y abre la recámara que cuenta con su propio resorte de cierre. Tan pronto como la recámara está abierta, el pistón se desconecta de ella. [3] Descrito por Johnston y Nelson como un diseño innovador, pero nunca perfeccionado, fue pensado para evitar el golpe violento asociado con la operación de impacto directo , lo que finalmente demostró ser un mecanismo excesivamente complejo. Los informes de pruebas británicos señalaron que el rifle era casi incontrolable en modo completamente automático. [3]
Otra característica inusual del Cei-Rigotti era su gatillo, que se extendía a través de una ranura que atravesaba todo el guardamonte. Se ha teorizado que su propósito era facilitar el manejo del arma con guantes gruesos, [2] pero en realidad se utiliza para liberar el cerrojo sin disparar el arma accidentalmente. [7] El conjunto del guardamonte también estaba conectado al cargador, y era necesario quitarlo para poder reemplazarlo. [2] Este cargador también es un punto importante de discordia entre los historiadores militares, ya que, dado que el arma se recargaba mediante clips de extracción en lugar de un cargador desmontable, muchos argumentan que descalifica al Cei-Rigotti para ser clasificado como un fusil de asalto. [8] Según se informa, existían prototipos con cargadores con una capacidad de hasta 50 balas. [6]
Se fabricaron prototipos de fusiles y carabinas de tamaño real (tanto automáticos como de fuego selectivo). Los británicos probaron al menos una carabina automática Cei-Rigotti en 1901. [9]
Supuestamente Cei-Rigotti presentó el arma a sus superiores en una demostración privada en 1895. Un periódico italiano informó sobre este evento en 1900. [10] Según otra fuente, en realidad se realizó una demostración pública en Roma el 13 de junio de 1900, cuando se dispararon 300 rondas en modo automático antes de que el arma se calentara tanto que se atascara. [11] Otra fuente menciona una demostración en el mismo año en el Arsenal de Brescia . [12]
Los británicos también ordenaron y probaron el arma después de este evento, pero la encontraron inadecuada. [10] Según Johnston y Nelson, representantes de Glisenti-Bettoni demostraron el Cei-Rigotti en la Royal Small Arms Factory en marzo de 1901. [13] El rifle encontrado en el Centro Nacional de Armas de Fuego del Reino Unido en Leeds tiene recámara para 7,65x53 mm Mauser , al igual que otro ejemplo encontrado en una colección privada estadounidense. [2]
El Ministerio de Guerra italiano compró un pequeño lote de rifles en 1911 para realizar pruebas en Libia , pero al igual que otros diseños italianos de carga automática anteriores a la Primera Guerra Mundial, nunca se llevó a cabo una producción en masa. [3]