Los cefalaspidomorfos son un grupo de peces sin mandíbula que reciben su nombre de Cephalaspis de los osteostracanos . La mayoría de los biólogos consideran que este taxón está extinto, pero el nombre se utiliza a veces en la clasificación de las lampreas , porque se pensaba que las lampreas estaban relacionadas con los cefaláspidos. Si se incluyen las lampreas, ampliarían el rango conocido del grupo desde los períodos Silúrico y Devónico hasta la actualidad . Son los parientes más cercanos de los peces con mandíbulas , que pueden haber surgido de su interior; si esto es cierto, sobrevivirían si se incluyen los peces con mandíbulas .
Los cefalaspidomorfos estaban, como la mayoría de los peces contemporáneos, muy bien acorazados. El escudo cefálico estaba particularmente bien desarrollado, protegiendo la cabeza, las branquias y la sección anterior de las vísceras . El cuerpo estaba en la mayoría de las formas bien acorazado también. El escudo cefálico tenía una serie de ranuras sobre toda la superficie, formando un extenso órgano de línea lateral . Los ojos eran bastante pequeños y estaban situados en la parte superior de la cabeza. No había mandíbula propiamente dicha. La abertura de la boca estaba rodeada de pequeñas placas, lo que hacía que los labios fueran flexibles, pero sin ninguna capacidad de morder. [3]
No se conoce ningún esqueleto interno, fuera del escudo cefálico. Si tenían una columna vertebral , habría sido cartílago en lugar de hueso. Probablemente, el esqueleto axial consistía en una notocorda no segmentada . Un apéndice carnoso emergía lateralmente a cada lado, detrás del escudo cefálico, que funcionaba como aletas pectorales . La cola tenía una sola aleta caudal envolvente. Los peces modernos con una cola así rara vez son nadadores rápidos, y los cefalaspidomorfos probablemente no eran animales muy activos. Probablemente pasaban gran parte de su tiempo semisumergidos en el barro. También carecían de vejiga natatoria y no habrían podido mantenerse a flote sin nadar activamente. Sin embargo, el escudo cefálico proporcionaba cierta elevación y habría hecho que los cefalaspidomorfos fueran mejores nadadores que la mayoría de sus contemporáneos. [3] Es probable que todo el grupo se alimentara de algas o de filtros, peinando el fondo en busca de animales pequeños, al igual que los modernos peces de fondo acorazados, como los loricaríidos o los bagres Hoplosternum . [4]
En la década de 1920, los biólogos Johan Kiær y Erik Stensiö reconocieron por primera vez que los cefalaspidomorfos incluían a los osteostracanos, anáspidos y lampreas, porque los tres grupos comparten una única "fosa nasal" dorsal, ahora conocida como abertura nasohipofisaria. [5]
Desde entonces, las opiniones sobre las relaciones entre los vertebrados sin mandíbula han variado. La mayoría de los investigadores han llegado a considerar a Agnatha como parafilético , habiendo dado origen a los peces con mandíbula . Debido a las características compartidas, como las aletas pareadas, los orígenes de los vertebrados con mandíbula pueden estar cerca de los Cephalaspidomorphi. Muchos biólogos ya no usan el nombre Cephalaspidomorphi porque las relaciones entre Osteostraci y Anaspida no están claras, y las afinidades de las lampreas también son controvertidas. Otros han restringido los cefalaspidomorfos para incluir solo grupos más claramente relacionados con los Osteostraci, como Galeaspida y Pituriaspida , que eran en gran parte desconocidos en la década de 1920. [6]
Algunas obras de referencia y bases de datos han considerado a Cephalaspidomorphi como una clase linneana cuyos únicos representantes vivos son las lampreas . [7] La evidencia ahora sugiere que las lampreas adquirieron los caracteres que comparten con los cefaláspidos por evolución convergente . [8] [9] Como tal, muchos trabajos más nuevos sobre peces clasifican a las lampreas en un grupo separado llamado Petromyzontida o Hyperoartia . [10]
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