Cecil Frank Powell , FRS [1] (5 de diciembre de 1903 - 9 de agosto de 1969) fue un físico británico y premio Nobel de Física por liderar el equipo que desarrolló el método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y por el descubrimiento resultante del pión (pi-mesón), una partícula subatómica . [3]
Powell nació en Tonbridge , Kent, Inglaterra , hijo de Frank y Elizabeth Caroline (née Bisacre) Powell. [1] Su padre era armero . Fue educado en una escuela primaria local antes de obtener una beca para la Judd School , Tonbridge. [4] Después de esto, asistió al Sidney Sussex College, Cambridge , graduándose en 1925 en ciencias naturales. [4] Después de completar su licenciatura, trabajó en el Laboratorio Cavendish , Cambridge, bajo la dirección de C. T. R. Wilson y Lord Rutherford , realizando investigaciones sobre fenómenos de condensación y obteniendo su doctorado en física en 1929. [5]
En 1932 Powell se casó con Isobel Artner (1907-1995) y la pareja tuvo dos hijas, Jane y Annie. [4] [6]
En 1928 aceptó un puesto como asistente de investigación de Arthur Mannering Tyndall en el Laboratorio de Física HH Wills de la Universidad de Bristol , donde más tarde fue nombrado profesor, y en 1948 fue nombrado profesor de Física Melville Wills. [7] En 1936 participó en una expedición de la Royal Society a Montserrat en las Indias Occidentales como parte de un estudio de un enjambre de terremotos dañinos. [8] Aparece en un sello emitido en Granada . [9]
Durante su estancia en la Universidad de Bristol, Powell se dedicó al desarrollo de técnicas para medir la movilidad de iones positivos, a establecer la naturaleza de los iones en los gases comunes y a la construcción y uso de un generador de Cockcroft para estudiar la dispersión de los núcleos atómicos . [4] También comenzó a desarrollar métodos que empleaban emulsiones fotográficas especializadas para facilitar el registro de las trazas de partículas elementales, y en 1938 comenzó a aplicar esta técnica al estudio de la radiación cósmica, [4] exponiendo placas fotográficas a gran altitud, en las cimas de las montañas y utilizando globos especialmente diseñados, [10] colaborando en el estudio con Giuseppe "Beppo" Occhialini , Hugh Muirhead y el joven físico brasileño César Lattes . Este trabajo condujo en 1947 al descubrimiento del pión (pi- mesón ), [11] que resultó ser la partícula hipotética propuesta en 1935 por Hideki Yukawa en su teoría de la física nuclear. [12]
En 1949, Powell fue elegido miembro de la Royal Society [1] [13] y recibió la Medalla Hughes de la sociedad ese mismo año. [4] En 1950 recibió el Premio Nobel de Física "por su desarrollo del método fotográfico para estudiar los procesos nucleares y sus descubrimientos sobre los mesones realizados con este método". César Lattes trabajaba con él en el momento del descubrimiento y había mejorado la sensibilidad de la emulsión fotográfica. César Lattes fue el primero en escribir un artículo describiendo el descubrimiento que conduciría al Premio Nobel. [14] Debendra Mohan Bose (sobrino de Jagadish Chandra Bose ) y Chowdhuri publicaron tres artículos consecutivos en Nature , pero no pudieron continuar con la investigación debido a la "falta de disponibilidad de placas de emulsión más sensibles durante los años de guerra. Siete años después de este descubrimiento de mesones por DM Bose y Bibha Chowdhuri, CF Powell hizo el mismo descubrimiento de piones y muones y una mayor desintegración de muones en electrones... utilizando la misma técnica". Reconoció en su libro: "En 1941, Bose y Chaudhuri (sic) habían señalado que es posible, en principio, distinguir entre las huellas de protones y mesones en una emulsión... Concluyeron que muchas de las partículas cargadas detenidas en sus placas eran más ligeras que los protones, siendo su masa media... la base física de su método era correcta y su trabajo representa el primer enfoque al método de dispersión para determinar los momentos de partículas cargadas mediante la observación de sus huellas en la emulsión". De hecho, la masa de la partícula medida por Bose y Chowdhuri era muy cercana al valor aceptado medido por Powell, quien utilizó placas "de tono completo" mejoradas. [15] A partir de 1952, Powell fue designado director de varias expediciones a Cerdeña y al valle del Po, Italia, utilizando vuelos en globo a gran altitud. [4]
En 1955, Powell, también miembro de la Federación Mundial de Trabajadores Científicos, [16] añadió su firma al Manifiesto Russell-Einstein propuesto por Bertrand Russell, Albert Einstein y el científico Joseph Rotblat , y participó en los preparativos para la primera Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales . [16] Como dijo Rotblat, "Cecil Powell ha sido la columna vertebral del Movimiento Pugwash. Le dio coherencia, resistencia y vitalidad". Powell presidió las reuniones del Comité Continuo de Pugwash, a menudo sustituyendo a Bertrand Russell, y asistió a las reuniones hasta 1968. [17]
En 1961 Powell recibió la Medalla Real y sirvió en el Comité de Política Científica de la Organización Europea para la Investigación Nuclear ( CERN ) ese año, [4] y en 1967 fue galardonado con la Medalla de Oro Lomonosov por la Academia de Ciencias de la URSS (ahora Academia de Ciencias de Rusia) "por logros sobresalientes en la física de partículas elementales". [18]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [19] [20] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [21]
Powell murió mientras estaba de vacaciones con su esposa en la región de Valsassina en Italia, alojándose en una casa en Sanico, en la provincia de Lecco . [22] El 9 de agosto de 1969, cerca del final de una caminata en las estribaciones de los Alpes , sufrió un ataque cardíaco . [22] [23] Giuseppe Occhialini hizo construir un banco de madera con el nombre de Powell tallado en una placa conmemorativa, y luego lo transportó a Premana , un pueblo en las montañas sobre el lago de Como . [23] Fue instalado en el camino donde murió, afuera del Rifugio Capanna Vittoria (ahora el restaurante Capanna Vittoria), en Alpe Giumello, en Casargo . [22] La razón de Occhialini fue, "... si ese banco ya hubiera estado allí, Powell probablemente se habría detenido a descansar allí". [23]
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