La caza furtiva de rinocerontes en el sur de África es el acto ilegal de sacrificar rinocerontes en los países del sur de África: Namibia, Botswana, Zimbabwe y Sudáfrica, donde vive la mayoría de los rinocerontes de África. [1] La razón más común para la caza furtiva de rinocerontes es satisfacer la gran demanda de sus cuernos en los países asiáticos, donde el cuerno se utiliza predominantemente en la medicina tradicional china , pero se utiliza cada vez más como símbolo de riqueza y prosperidad. [2] En generaciones anteriores, la actividad de caza furtiva de rinocerontes más común era la caza con fines recreativos. Debido a la caza furtiva excesiva, las poblaciones de rinocerontes han disminuido rápidamente desde la década de 1970, dejando a algunas especies en peligro crítico de extinción y al borde de la extinción.
La caza furtiva de rinocerontes es ilegal y existen varias organizaciones para salvar a los rinocerontes y prevenir a los cazadores furtivos y traficantes. El comercio internacional de cuernos de rinoceronte es ilegal; sin embargo, existe un lucrativo mercado negro derivado de la creciente demanda de los países del sudeste asiático, particularmente Vietnam y China . [3] [4] Se estima que el cuerno de rinoceronte está valorado en 60.000 dólares por libra en el mercado negro, valorando el cuerno de rinoceronte en aproximadamente tres veces más que el oro. [5]
La historia de la caza furtiva de rinocerontes en el sur de África se remonta a la época colonial, cuando los británicos desembarcaron en la actual Ciudad del Cabo en 1647. Desde entonces, las poblaciones de rinocerontes han fluctuado y ha habido múltiples períodos en los que diferentes especies de rinocerontes han amenazado de extinción .
Durante la época colonial en el sur de África, los rinocerontes eran cazados de forma recreativa como deporte y por la posesión de sus cuernos, que eran utilizados como símbolo de riqueza y prosperidad. [2] Esto condujo a una disminución gradual pero constante de las poblaciones de rinocerontes en todo el sur de África durante la era colonial.
A principios del siglo XX, la población de rinocerontes blancos en Sudáfrica se redujo a 10, y en 1933 la población de rinocerontes negros se registró en 110. La población de rinocerontes blancos se recuperó debido a la intervención de la reserva natural más antigua de África; el parque Hluhluwe-Mfolozi en KwaZulu-Natal . El santuario ayudó con la cría y conservación de la población de rinocerontes blancos. La población de rinocerontes negros también pudo recuperarse.
Entre los años 1950 y 1960, el Dr. Ian Player, fundador de la Hluhluwe-iMfolozi Park and Wilderness Foundation , fue el iniciador de la preservación y conservación de los rinocerontes en Sudáfrica y pudo criar rinocerontes blancos y rescatar a la especie de la extinción en una iniciativa conocida como “ Operación Rinoceronte”. La población de rinocerontes negros se recuperó a 100.000 en 1960.
Durante las décadas de 1970 y 1980, la caza furtiva de rinoceronte negro aumentó drásticamente debido a la creciente demanda de cuerno de rinoceronte en los países del sudeste asiático, donde se considera que el cuerno de rinoceronte es un ingrediente importante en la medicina tradicional china . [3] [2] Entre 1970 y 1992, el 96% de la población de rinocerontes negros fue eliminada, siendo la causa predominante de muerte de rinocerontes la caza furtiva. [6]
En 2010, había más de 20.000 rinocerontes blancos en Sudáfrica, lo que constituía el 90% de la población de rinocerontes de África. [7] La población de rinocerontes continuó creciendo a pesar de la presencia de cazadores furtivos, que se mantuvo en un nivel constantemente bajo durante este período.
De 2008 a 2015, la demanda de cuernos de rinoceronte en los países del Sudeste Asiático aumentó dramáticamente y fue la causa de que los incidentes de caza furtiva de rinocerontes se multiplicaran por 90 en el sur de África. [2] Durante este período, las estadísticas de caza furtiva continuaron creciendo y en 2014 la caza furtiva de rinocerontes alcanzó su punto más alto, con un estimado de 1.215 rinocerontes cazados furtivamente solo en Sudáfrica.
Entre 2015 y 2019, las cifras anuales de caza furtiva en Sudáfrica han disminuido. Se estima que la población actual de rinocerontes negros y blancos ronda los 5.000 y 18.000 respectivamente. El 90% de los rinocerontes blancos y negros restantes se encuentran en los países del sur de África: Namibia , Botswana y Sudáfrica .
La ministra de Medio Ambiente de Sudáfrica, Barbara Creecy, informó el 1 de febrero de 2021 que la caza furtiva de rinocerontes en ese país se había reducido por sexto año consecutivo, hasta 394 animales sacrificados en 2020 por sus cuernos. Atribuyó la disminución tanto a la pandemia de COVID-19 como al trabajo de los guardabosques y el personal de seguridad y señaló que seguía siendo un problema importante. [8]
Durante la época colonial, la principal causa de muerte de rinocerontes se atribuyó a la caza descontrolada. La caza de rinocerontes se consideraba una actividad recreativa y el cazador guardaba el cuerno como trofeo. En tiempos más recientes, los cuernos de rinoceronte se utilizan cada vez más con fines decorativos y como símbolo de riqueza. [2]
El cuerno de rinoceronte se utiliza como ingrediente en determinadas prácticas de la medicina tradicional china . El aumento de la caza furtiva durante las décadas de 1970 y 1980 fue causado por el aumento de la demanda procedente de los países del sudeste asiático. El cuerno de rinoceronte fue eliminado de la lista oficial de Medicina Tradicional China en la Farmacopea de Medicina China en 1993, ya que no existen beneficios mensurables para la salud ni evidencia científica que respalde su uso. [9] En 2018, China revocó la prohibición del comercio de cuernos de rinoceronte. [10] A pesar de esta falta de evidencia, muchos usuarios de la Medicina Tradicional China todavía creen que el cuerno de rinoceronte tiene beneficios medicinales y lo utilizan para tratar una amplia variedad de enfermedades como dolores de cabeza, fiebre, convulsiones y, en algunos casos, cáncer. [4] El cuerno se tritura hasta obtener un polvo fino y se fabrica en tabletas o se disuelve en agua hirviendo y se consume por vía oral. [3]
El cuerno de rinoceronte es un bien valorado tres veces más que el oro. [5] Las estadísticas sugieren que el futuro de la población de rinocerontes es incierto, lo que en consecuencia aumenta el valor del cuerno de rinoceronte como producto básico. Como resultado, en los últimos tiempos los inversores están acumulando cuernos de rinoceronte que creen que se apreciarán debido a su escasez. [11]
Los vendedores y traficantes de cuernos de rinoceronte suelen contratar cazadores furtivos. Los cazadores furtivos han utilizado diversos métodos para incapacitar a los rinocerontes a lo largo de los años. Una vez que el rinoceronte queda incapacitado, los cazadores furtivos suelen cortar la placa base del cuerno del rinoceronte con un machete o una motosierra en un proceso llamado "descornado". Los métodos más comunes de caza furtiva de rinocerontes son:
El método más común para matar rinocerontes es dispararles con un rifle o una escopeta. Se contratan pistoleros capacitados para llevar a cabo misiones de caza furtiva utilizando tecnologías de combate avanzadas, como armas silenciadas y miras de visión nocturna. [2] Disparar es el método más seguro para el cazador furtivo, ya que puede mantener una distancia segura del rinoceronte.
Otro método común para incapacitar a los rinocerontes es tranquilizarlos. Los dardos tranquilizantes tienen la ventaja de ser menos ruidosos que las balas. Dado que los dardos tranquilizantes requieren un entrenamiento especializado, los rinocerontes pueden morir por sobredosis cuando los cazadores furtivos los tranquilizan. Si el rinoceronte sobrevive, morirá desangrado después de que le quiten el cuerno. [12]
Los cazadores furtivos atraen al rinoceronte hacia un pozo que han construido en un intento de capturarlo y asegurarlo. La captura de rinocerontes en un pozo se utiliza a menudo junto con otras técnicas de caza furtiva, como disparar.
En ciertas áreas donde hay líneas eléctricas de alta potencia, los cazadores furtivos atraen al rinoceronte hacia la línea eléctrica, donde utilizan equipos modificados para utilizar la corriente de alto voltaje para electrocutar al rinoceronte. [13]
Los cazadores furtivos untan veneno para ratas en depósitos de sal y minerales, que los rinocerontes a menudo lamen para revitalizar ciertas partes de su sistema digestivo. [13] El veneno es letal una vez que el rinoceronte lo ingiere.
En 2020, el 80% de los rinocerontes que quedan en el mundo se encuentran en Sudáfrica, que se ha convertido en el epicentro de la caza furtiva de rinocerontes. [14] Se observó un aumento en la caza furtiva de rinocerontes en 2008 y nuevamente en 2012. El número de muertes de rinocerontes debido a la caza furtiva aumentó drásticamente hasta un récord de 1.215 en 2014. En ese momento se decidió trasladar más de un centenar ( se desconocen los números exactos) etiquetaron y colocaron microchips a rinocerontes en zonas remotas de Botswana, [15] donde en ese momento estaban más seguros. Algunos fueron reubicados en el Santuario de Rinocerontes de Khama y otros en el Okavango en concesiones privadas, donde recibieron protección de los guardabosques y de la BDF. [1]
Desde entonces, el número total de muertes de rinocerontes ha disminuido. En 2018, 769 rinocerontes fueron cazados furtivamente en Sudáfrica, y en 2019, 594. [14] Se impusieron sentencias de 24 a 25 años de prisión a cazadores furtivos convictos en 2019 y 2020. [16] [17] Medidas mitigantes implementadas por 2020 incluyen una mejor conciencia situacional y tiempos de reacción, implementación de tecnología y una mejor recopilación e intercambio de información entre los departamentos encargados de hacer cumplir la ley. Se mejoró la cooperación nacional y regional al tiempo que se alienta la participación del sector privado, las organizaciones no gubernamentales y los donantes. [18] La siguiente tabla muestra el número de rinocerontes cazados furtivamente en las distintas provincias de Sudáfrica, así como las muertes de rinocerontes debidas a la caza furtiva en todo el continente africano de 2007 a 2018.
Desde octubre de 2018 hasta diciembre de 2019, treinta y un rinocerontes (23 blancos y 8 negros) fueron asesinados en zonas de safari en el delta del Okavango , principalmente en zonas protegidas por unidades contra la caza furtiva y miembros armados de las Fuerzas de Defensa de Botswana (BDF). [1] En marzo de 2020, el BDF mató a un cazador furtivo en el área de Shaile/Linyanti, y en abril de 2020, otros cuatro fueron asesinados en el área de Linyanti. [22] Después de que un sexto cazador furtivo fuera asesinado, el gobierno de Botswana anunció que la situación estaba bajo control. [23]
Una vez que los cazadores furtivos de rinocerontes han obtenido los cuernos de rinoceronte, los venden a los traficantes. Los traficantes actúan como intermediarios entre los cazadores furtivos y los usuarios finales, [24] y la mayor parte de la demanda proviene de los mercados de consumo de las naciones del sudeste asiático de China y Vietnam. [3] [4] En los últimos años, la demanda de cuerno de rinoceronte ha aumentado debido al creciente poder adquisitivo de la clase media asiática, así como a la creciente escasez de cuerno de rinoceronte. [3] Las empresas de tráfico son organizaciones globales sofisticadas apoyadas por una industria lucrativa. [5] [25] Desde 1977, el comercio internacional de cuernos de rinoceronte ha sido declarado ilegal por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) en respuesta a la preocupación de que el aumento de la demanda esté alimentando el número de muertes de rinocerontes debido a la caza furtiva. [26] [27] La prohibición del comercio internacional de cuernos de rinoceronte ha creado un lucrativo mercado negro estimado en 20 mil millones de dólares al año. [5] El cuerno de rinoceronte está valorado en 60.000 dólares el kilogramo en el mercado negro, más que su peso en oro. [5]
En un intento por prevenir la caza furtiva de rinocerontes, se tranquilizó a algunos rinocerontes en Sudáfrica y se les quitaron los cuernos en un proceso llevado a cabo por las autoridades locales de parques nacionales y santuarios privados. [28]
El Proyecto de Rescate de Rinocerontes en la ciudad sudafricana de Krugersdorp implementó una técnica mediante la cual infunden al cuerno de rinoceronte un tinte rosa que es tóxico para los humanos. [29] [30] Este procedimiento se lleva a cabo mientras el rinoceronte está sedado y no causa daño al rinoceronte ni a otros animales en los parques nacionales. Dado que el tinte es tóxico para los humanos, el cuerno ya no se utiliza en la medicina tradicional china y, como resultado, su valor comercial disminuye. [31]
Los guardaparques armados de Sudáfrica han establecido unidades contra la caza furtiva para combatir a los cazadores furtivos de rinocerontes en la primera línea, lo que a veces resulta en la muerte de los cazadores furtivos. Las organizaciones de seguridad privada actúan de forma independiente y en colaboración con los guardaparques nacionales. Ambas partes, públicas y privadas, emplean tácticas y tecnología generalmente reservadas para el campo de batalla. Estas organizaciones emplean equipos, incluidos vehículos aéreos no tripulados , binoculares térmicos y de visión nocturna de grado militar, sensores terrestres y cámaras trampa que detectan actividad sísmica o movimiento humano y envían notificaciones automáticas a los equipos de respuesta terrestre. [32] [33] Normalmente, los guardabosques están armados con armas de fuego antipersonales cuya calidad depende de las restricciones y la financiación del país. Por ejemplo, a los guardaparques de Zimbabwe se les permite portar AK-47 ; sin embargo, en Sudáfrica gran parte de la vida silvestre es de propiedad privada y, por lo tanto, las empresas de seguridad privada que protegen la vida silvestre no pueden portar armas completamente automáticas. [34]
Los santuarios de rinocerontes son lugares privados y seguros cuyo objetivo es criar rinocerontes para restaurar su población. En ciertos santuarios, los cuernos de rinoceronte se recortan y almacenan para reducir la caza furtiva y acumular valor. La granja de rinocerontes más grande del mundo consta de más de 1.300 rinocerontes y está situada en Krugersdorp, Sudáfrica.
Existen organizaciones tanto gubernamentales como independientes que intentan combatir la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica.
El gobierno sudafricano ha integrado varias de sus organizaciones para reprimir colectivamente la caza furtiva de rinocerontes en Sudáfrica. Los departamentos gubernamentales incluyen el Departamento de Asuntos Ambientales (DEA) , el Departamento de Defensa y el Servicio de Policía de Sudáfrica . Estos departamentos han participado activamente en las detenciones de cazadores furtivos y traficantes de rinocerontes en Sudáfrica.
Rhino Force tiene cinco escuadrones privados contra la caza furtiva que operan en el área del Gran Kruger. [35] Patrullan las reservas privadas de caza que componen el área, barriendo las fronteras para detectar señales de entrada. Se originaron en Sudáfrica en 2017 gracias a la colaboración con un empresario alemán y un experto en seguridad privada local con el objetivo de prevenir las muertes de rinocerontes.
Rhisotope es una iniciativa de la Universidad de Witwatersrand en cooperación con Rosatom donde se inyectan pequeñas cantidades de radioisótopos raros en los cuernos de rinoceronte. Los nucleidos no tienen ningún impacto en la salud de los rinocerontes ni de los humanos, pero pueden detectarse fácilmente en las fronteras, lo que aumenta el riesgo para los comerciantes. [36]
La Agencia de Investigación Ambiental informó que hasta septiembre de 2018 inclusive, se habían registrado 583 incautaciones de cuernos de rinoceronte, que consistían en aproximadamente 1.770 cuernos y pesaban aproximadamente 4.927 kilogramos. [37] Los países con la mayor cantidad de cuernos de rinoceronte incautados son Sudáfrica (1.659 kilogramos), China (incluido Hong Kong) (779 kilogramos) y Vietnam (608 kilogramos). [37]
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La mayor incautación de cuernos de rinoceronte jamás registrada se realizó en la provincia del Noroeste de Sudáfrica el 13 de abril de 2019. Dos hombres fueron arrestados por la posesión de 167 cuernos de rinoceronte después de que las autoridades locales recibieran un aviso de que un gran lote de cuernos de rinoceronte estaba destinado al Sudeste. Asia estaba en tránsito. [38] Los hombres tenían un permiso para transportar los cuernos únicamente dentro de la provincia de Gauteng, pero fueron arrestados en la provincia del Noroeste. Los dos hombres han recibido cada uno sentencias de prisión que tendrán una duración simultánea de 25 años.
Las autoridades aeroportuarias del Aeropuerto Internacional de Hong Kong confiscaron 24 cuernos de rinoceronte parciales (con un valor estimado de £780.000) almacenados en dos cajas de cartón que estaban en tránsito a la ciudad de Ho Chi Minh , Vietnam, desde Johannesburgo , Sudáfrica. [39]
Las autoridades aduaneras del Aeropuerto Internacional Tambo confiscaron 36 cuernos y fragmentos de cuernos (con un valor estimado de £1 millón) que fueron detectados por un perro detector. [40] Los cuernos estaban escondidos en objetos domésticos almacenados en ocho cajas con destino a Dubai.
En 1977, la CITES declaró ilegal el comercio internacional de cuernos de rinoceronte. [27] [26] Aunque el comercio internacional es ilegal, las regulaciones comerciales nacionales son determinadas por las agencias gubernamentales nacionales designadas en cada país. La DEA sudafricana es responsable de proteger y conservar el medio ambiente de Sudáfrica. En 2009, se impuso una prohibición temporal al comercio de cuerno de rinoceronte a nivel nacional en Sudáfrica, que luego se levantó en abril de 2017 después de una disputa legal en curso entre la DEA y los cazadores furtivos de rinocerontes privados. [41] La decisión de levantar la prohibición fue motivada por la creencia de que al legalizar el comercio interno de cuernos de rinoceronte se reduciría la actividad criminal y el consumo de cuernos de rinoceronte podría regularse de manera sostenible y ética. Además, los fondos generados mediante las ventas nacionales podrían destinarse a la preservación y conservación de los rinocerontes en Sudáfrica. Quienes se oponen a la decisión argumentaron que no es una solución viable regular el comercio interno ya que los niveles de actividad ilegal son demasiado altos para controlarlos de manera efectiva.
Los cazadores furtivos drogan a los rinocerontes y luego usan un machete para "cortarles la cara", dijo. Luego, los rinocerontes mueren desangrados.