Robert Woolston Hunt (9 de diciembre de 1838 – 11 de julio de 1923) fue un ingeniero metalúrgico, inventor y superintendente de la industria siderúrgica estadounidense. Es conocido por ser presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas en 1883 y 1906; presidente de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos en el año 1891-92; y presidente de la Sociedad Occidental de Ingenieros en 1893.
Nacido en Fallsington, Pensilvania , fue el único hijo del Dr. Robert A. Hunt y Martha Lancaster Woolston. [1] Su padre, graduado del Princeton College y de la Universidad de Pensilvania , era médico en ejercicio. Sin embargo, problemas de salud lo llevaron a dejar su práctica y mudarse con su familia a Covington, Kentucky , donde dirigió una farmacia. [2] Fue allí donde el joven Hunt recibió su primera educación en las escuelas públicas locales. [3] El padre de Hunt murió en 1855, lo que obligó a su hijo a dejar la escuela a la edad de 18 años y hacerse cargo del negocio de su padre. [2]
En 1857, cuando su salud se deterioró, Robert W. Hunt tuvo que vender su farmacia y viajar a Pottsville (Pensilvania) para recuperarse. Allí empezó a trabajar en John Burnish & Company, una fábrica de laminación de hierro de Pottsville, [2] donde su primo T. W. Yardley era socio principal. En esta fábrica aprendió las habilidades de la industria del trabajo del hierro. En 1859 se incorporó a Booth, Garrett & Reese, un laboratorio analítico de Filadelfia, [4] donde realizó un curso de química analítica . [5] Cuando terminó sus estudios, en 1860 se incorporó a Wood, Morrell & Co. como químico [5] y estableció un laboratorio de siderurgia en Johnstown (Pensilvania ) para la Cambria Iron Company . [1] En la primavera de 1861, trabajaba como capataz nocturno en la fábrica de laminación de Elmira , en Elmira (Nueva York) . [5]
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Una vez que comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861, se unió a la Infantería Voluntaria de Pensilvania, donde ascendió de soldado raso a capitán y fue puesto a cargo del Campamento Curtin en Harrisburg, Pensilvania , durante el otoño de 1862. Al año siguiente se convirtió en el oficial de reclutamiento del estado de Pensilvania. En 1864 ayudó a reclutar a los voluntarios de Pensilvania de la Compañía Montada Independiente del Capitán Bruce Lambert. Cuando la guerra terminó en 1865, fue dado de baja del servicio con el rango de sargento, cediendo el rango de teniente a un amigo. [6]
Al regresar a la vida civil, en julio de 1865 [7] fue a trabajar para la Cambria Co. y fue nombrado superintendente de la acería experimental Bessemer en Wyandotte, Michigan . Esta fue la primera planta siderúrgica Bessemer que se puso en funcionamiento en los Estados Unidos. [3] Permaneció a cargo de la Wyandotte Bessemer Works hasta 1866, cuando regresó a Johnstown, donde la Cambria Co. estaba construyendo una planta Bessemer. [4] Dado que la construcción de esta fábrica no se completó hasta julio de 1871, [7] Cambria puso a Hunt a cargo del proceso de laminación de lingotes de acero en vías ferroviarias para su uso por parte del ferrocarril de Pensilvania . Una vez que la planta Cambria Bessemer se puso en funcionamiento, Hunt, junto con John E. Fry y Alexander L. Holley, introdujeron un nuevo método de colada inferior por el que los tres recibieron una patente. [4]
Hunt permaneció en Cambria Co. hasta septiembre de 1873, [7] cuando se convirtió en superintendente de las obras de Bessemer de John A. Griswald & Company en Troy, Nueva York . Permanecería en la compañía de Griswald hasta 1888. [7] En 1883 fue elegido para cumplir un mandato como presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas . [1] Tras mudarse a Chicago en la primavera de 1888, comenzó el negocio de Messrs. Robert W. Hunt & Company en abril, que se dedicaba al negocio de inspección, pruebas y consultoría. [1]
Fue elegido presidente de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos en noviembre de 1890, [1] cumpliendo su mandato durante 1891-92. En 1893, fue nombrado presidente de la Sociedad Occidental de Ingenieros . [5] Fue elegido nuevamente presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas en 1906. [1] Se convirtió en presidente de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales en 1912 y vicepresidente de la Asociación Internacional de Pruebas de Materiales en 1914. [5] El 5 de diciembre de 1912, fue galardonado con la Medalla John Fritz en Nueva York por "sus contribuciones al desarrollo temprano del proceso Bessemer". [1] Nombrado fideicomisario del Instituto Politécnico Rensselaer en 1886, [8] se le otorgó el título honorario de Doctor en Ingeniería por Rensselaer el 4 de junio de 1916. [5] En 1923 recibió el Premio Washington . [8]
Hunt se casó con Eleanor Clark en diciembre de 1866; la pareja no tuvo hijos. [9] Murió en su casa de Chicago el 11 de julio de 1923. [10]
Su patrimonio dotó a la Cátedra Hunt de Ingeniería Metalúrgica en el Instituto Politécnico Rensselaer. [8] La Robert W. Hunt Company sigue funcionando hasta el día de hoy, convirtiéndose en una subsidiaria de US Laboratories Inc. en 2001. [11]