Skyline Caverns es una serie de cuevas geológicas y una atracción turística ubicada en el condado de Warren, Virginia , una milla (1,6 km) al sur de Front Royal . [1] Las cavernas fueron descubiertas por Walter S. Amos, un geólogo y mineralogista jubilado de Winchester, Virginia , el 17 de diciembre de 1937. Skyline Caverns está abierto todo el año y ofrece visitas guiadas a través de las cavernas.
Walter S. Amos fue contratado por varias agencias privadas y gubernamentales para buscar cuevas y cavernas para abrir en conjunto con Skyline Drive . Durante su búsqueda, encontró un socavón que se encontraba aproximadamente donde se encuentra actualmente el estacionamiento. Normalmente, los sumideros se forman cuando el techo de una caverna se derrumba, llevándose consigo el suelo. Cuando vio que no había agua en el sumidero, lo que significaba que tenía que haber un desagüe cerca, creyó haber descubierto una caverna.
Sabiendo esto, Amós comenzó a buscar en los bordes alguna apertura al posible sistema de cuevas que se encontraba debajo. Encontró esta abertura en el borde del sumidero al notar una pequeña colonia de grillos camellos (que por naturaleza solo viven en áreas húmedas y oscuras) debajo de una pequeña repisa.
Al excavar la primera "habitación" de las cavernas, llegó a un gran sistema de habitaciones conectadas, la mayoría de las cuales eran navegables y estaban libres de obstrucciones. El noventa por ciento de las cavernas eran naturalmente accesibles y, aparte del área de entrada, solo era necesario excavar el diez por ciento. Sin embargo, el suelo de la caverna estaba revestido con aproximadamente 14 pulgadas (360 mm) de barro y arcilla, que tuvieron que limpiarse antes de que las cavernas pudieran abrirse al público el 13 de abril de 1939. El uso de análisis científicos hace que el descubrimiento de Skyline Cavernas extremadamente inusuales. [2]
Se estima que las cavernas tienen aproximadamente entre 50 y 60 millones de años. [2]
Durante la limpieza de este lodo, Amós y sus hombres descubrieron otra zona en las cavernas que había estado bloqueada durante muchos años por una gran cantidad de lodo. Al limpiar el área recién descubierta, el geólogo descubrió antoditas . Las antoditas son una forma inusual de cristal, o estructuras cristalinas perfectas de seis lados hechas de calcita pura. Estos cristales están protegidos por la ley del estado de Virginia y se guardan detrás de puertas cerradas que un guía turístico debe abrir para que el público pueda verlos.
Hoy en día, las visitas guiadas (a diferencia de las visitas autoguiadas) se realizan durante todo el año, incluido el día de Navidad. Los recorridos salen cada 15 a 20 minutos, duran aproximadamente una hora y cubren aproximadamente 1+1 ⁄ 8 millas (1,8 km) de caminata y alcanzar una profundidad de 260 pies (79 m) bajo tierra. Los recorridos cubren alrededor del veinte por ciento de las cavernas; el ochenta por ciento restante es inaccesible a los turistas. Las formaciones de cavernas visibles en el recorrido incluyen estalactitas, estalagmitas, columnas, "piedras fluidas", antoditas y aragonitas. Skyline Caverns también cuenta con cinco arroyos, tres de los cuales son visibles en el recorrido.
Las atracciones adicionales incluyen un paseo en tren en miniatura y un laberinto de espejos. [3] [4]
