Las cavernas de Mossdale son un sistema de cuevas en Yorkshire Dales , Inglaterra. Se encuentran a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al norte de Grassington y al este de Conistone , donde se hunde Mossdale Beck en la base de Mossdale Scar. Se encuentran a una altitud de 425 metros (1394 pies) en el flanco oriental de Wharfedale y se extienden al sureste por debajo de Grassington Moor.
El sistema de cuevas se formó dentro de la caliza media de la serie Yoredale . [1] Se ha demostrado mediante pruebas de tinción que el gran arroyo (caudal promedio de 100 litros/segundo) resurge en Black Keld, unos 4,4 kilómetros (2,7 millas) al ONO 225 metros (738 pies) más abajo. [2]
Eli Simpson, fundador de la Asociación Espeleológica Británica , se había convencido de que había un gran sistema de cuevas sin descubrir en la zona y dedicó gran parte de su tiempo a encontrarlo. Simpson más tarde solicitó la ayuda de su compañero Bob Leakey , miembro de la BSA , quien reclutó a un equipo de compañeras de trabajo de la fábrica de aviones Yeadon para ayudar en la exploración de Mossdale Scar. (La Segunda Guerra Mundial había creado una escasez local de hombres sanos). El 31 de mayo de 1941, mientras buscaba una pipa de tabaco caída, Leakey encontró una entrada que condujo a la posterior exploración de las Cavernas de Mossdale. [3]
Se trata de un sistema de cuevas muy desafiante y propenso a inundaciones, con muchos pasajes que implican largos recorridos por zonas húmedas, mientras que otras secciones pueden estar sumergidas hasta el cuello; muchas de las exploraciones de Leakey se llevaron a cabo en solitario, ya que pocos contemporáneos tenían la resistencia necesaria. El final fue alcanzado finalmente de nuevo en 1964 por Mike Boon y Pete Livesey . [4] El viaje de regreso al otro extremo lleva entre ocho y diez horas. [5]
El acceso a las cuevas ya no está permitido debido a la tragedia que se produjo en 1967, pero aún se realizan exploraciones de forma no oficial. Se cree que el sistema de cuevas puede ser la clave para acceder a la Gran Cicatriz y a la extensa cueva que existe detrás de Black Keld.
El sistema de cuevas es conocido entre los espeleólogos del Reino Unido por una tragedia que ocurrió el 24 de junio de 1967. Ese día, diez espeleólogos entraron en el sistema. Tres horas después, cuatro miembros del grupo decidieron no continuar y salieron del sistema de cuevas. Uno de los cuatro, Morag Forbes, regresó a la entrada poco después, solo para encontrarla completamente sumergida, ya que las lluvias recientes habían hinchado el Mossdale Beck. Al darse cuenta de inmediato de que los seis espeleólogos que permanecían dentro del sistema de cuevas estaban en peligro, corrió 4 kilómetros (2,5 millas) a través del páramo para dar la alarma. [3]
Los equipos de rescate llegaron al lugar, pero el alto nivel del agua impidió el acceso a la cueva. Las aguas del arroyo Mossdale tuvieron que desviarse de la entrada de la cueva cavando una zanja. Incluso entonces, la operación de rescate no pudo iniciarse debido al alto nivel del agua en el interior.
No fue hasta el día siguiente que se pudo entrar. Los equipos de rescate de cuevas encontraron los cuerpos de cinco de los espeleólogos en el Far Marathon Crawls, y Bob Leakey dirigió un grupo de búsqueda a un lugar donde creía que el sexto podría haber sobrevivido, sin éxito. [6] El sexto cuerpo fue localizado al día siguiente. Los cuerpos fueron dejados in situ . El forense decidió que la cueva debía ser sellada, y se vertió hormigón en la única entrada segura. Esta fue reabierta más tarde y en 1971, con el acuerdo de sus familias, los cuerpos fueron enterrados por sus colegas de la ULSA en "Mud Caverns", una cámara en el extremo más alejado del sistema. [7] [8]
Este es hasta la fecha el incidente más mortal en la espeleología británica . [9] Hay una placa conmemorativa fijada en el acantilado sobre la entrada.
En los páramos de arriba hay un túmulo conmemorativo . La placa del túmulo dice: "Túmulo conmemorativo de Mossdale, sobre el lugar de la cueva donde se encontraron los cuerpos". [10]