38°04′08″N 120°27′58″O / 38.0690105, -120.4660284
Moaning Caverns es una cueva de tipo disuelto ubicada en el condado de Calaveras, California , cerca de Vallecito, California, en el corazón de la región aurífera del estado . Está construida en mármol de la Formación Calaveras. Fue descubierta en tiempos modernos por mineros de oro en 1851, pero desde hace mucho tiempo es conocida como una característica geológica interesante por los pueblos prehistóricos. Recibe su nombre del sonido gemido que resonaba en la cueva atrayendo a la gente a la entrada, sin embargo, la expansión de la abertura para permitir el acceso del público interrumpió los sonidos. La parte de la cueva desarrollada para los turistas consta de un espacioso pozo vertical de 165 pies de altura, al que se desciende por una combinación de escaleras y una escalera de caracol única de 100 pies de altura (30 m) construida a principios del siglo XX. Está abierta al público para recorridos a pie y espeleología . Incluyendo las áreas fuera de sendero, la cueva alcanza una profundidad de 410 pies (124 m).
Las Cavernas de los Lamentos también son un yacimiento arqueológico. Según el arqueólogo Phil C. Orr, estos depósitos humanos tenían unos 12.000 años de antigüedad, ya que se encontraban bajo 420 mm de depósitos minerales de espeleotema . [1] Sin embargo, también hay muchos otros huesos humanos en estas cuevas, algunos de ellos de períodos más recientes.
Phil C. Orr también descubrió los importantes restos del Hombre de Arlington Springs que ahora se consideran auténticos.
Hubo mucha controversia sobre estos y otros restos en las cuevas. Por ejemplo, el cráneo de Calaveras , supuestamente encontrado en la misma zona, fue considerado un engaño.
La cueva ha sido durante mucho tiempo el lugar de descanso de los cuerpos de personas prehistóricas que cayeron en su abertura.
En Moaning Caverns se encuentra la cámara subterránea más grande abierta al público en California. La enorme sala alcanza más de 55 metros antes de desembocar en pasadizos más pequeños. Con un techo de entre 6 y 9 metros de espesor, el área abierta dentro de la cámara es, de hecho, lo suficientemente alta como para albergar la Estatua de la Libertad (sin pedestal). Hay dos entradas naturales a la cámara. Una, en forma de chimenea vertical de 13 metros que cae al centro de la sala, fue descubierta durante la Fiebre del Oro a principios de la década de 1850. La entrada secundaria es una grieta estrecha en la tierra que se amplió para permitir la entrada comercial a la caverna a partir de 1920. La estrecha escalera de madera termina en una plataforma plana a 20 metros bajo tierra. Desde allí, una escalera de caracol de diez pisos conduce a una segunda plataforma en la base de la cámara.
La gran cámara de Moaning Caverns atrae a un gran número de visitantes cada año para ver la belleza de la cueva. El acceso a la caverna solo se permite mediante una visita guiada, ingresando a la caverna en horarios programados a través de un pasaje secundario descubierto en 1920. La entrada principal original aún es visible al comienzo de la visita, pero ya no se usa para acceder a la caverna. El Spiral Tour toma las escaleras hasta el piso de la cámara, 165 pies (50 m) debajo de la tienda de regalos, en un viaje informativo de 45 minutos. El descenso en rápel hacia la caverna a través de la entrada original fue una actividad que se ofreció entre 1984 y 2017, pero ya no está disponible.
La cámara principal se extiende por el primer tercio de la profundidad total de la cueva. Más allá de eso, la cueva continúa por más pasadizos estrechos hasta una profundidad total de 410 pies (120 m). El recorrido de expedición cubre una parte de los pasadizos de abajo. Requiere gatear sobre manos y rodillas, e incluso estirarse para acostarse y menearse, durante varias horas. El recorrido a gatas recorre aproximadamente 70 pies (21 m) por debajo del piso de la cámara principal a través de varios pasadizos estrechos llamados Meat Grinder, Pancake Squeeze, Birth Canal y, finalmente, trepa y sale de la peor pesadilla de Santa (una chimenea de 30 pies (9,1 m)).
Moaning Caverns también tenía actividades en la superficie, como tirolinas y un muro de escalada, pero a partir de 2019 estas actividades ya no están disponibles. Sin embargo, la minería de gemas es popular para todas las edades.