38°04′08″N 120°27′58″O / 38.0690105°N 120.4660284°W / 38.0690105; -120.4660284
Moaning Caverns es una cueva solucional ubicada en el condado de Calaveras, California , cerca de Vallecito, California, en el corazón de Gold Country del estado . Está desarrollado en mármol de la Formación Calaveras. Fue descubierto en los tiempos modernos por mineros de oro en 1851, pero los pueblos prehistóricos lo conocen desde hace mucho tiempo como una característica geológica interesante. Recibe su nombre del sonido de gemidos que resonó fuera de la cueva atrayendo a la gente a la entrada, sin embargo, la expansión de la abertura para permitir el acceso al público interrumpió los sonidos. La parte de la cueva desarrollada para turistas consta de un espacioso pozo vertical de 165 pies de altura, al que se desciende mediante una combinación de escaleras y una escalera de caracol única de 100 pies de altura (30 m) construida a principios del siglo XX. Está abierto al público para recorridos a pie y espeleología . Incluyendo las áreas fuera del sendero, la cueva alcanza una profundidad de 124 m (410 pies).
Cavernas de los Lamentos también es un sitio arqueológico. Según el arqueólogo Phil C. Orr, estos depósitos humanos tenían unos 12.000 años de antigüedad, pues medían menos de 420 mm. de depósitos minerales de espeleotemas . [1] Sin embargo, también hay muchos otros huesos humanos en estas cuevas, algunos de ellos de épocas más recientes.
Phil C. Orr también descubrió los importantes restos del hombre de Arlington Springs que ahora se consideran auténticos.
Hubo mucha controversia sobre estos y otros restos en las cuevas. Por ejemplo, el cráneo de Calaveras , supuestamente encontrado en la misma zona, se consideró un engaño.
La cueva ha sido durante mucho tiempo el lugar de descanso de los cuerpos de los pueblos prehistóricos que cayeron en su abertura.
Moaning Caverns alberga la cámara de cueva más grande abierta al público en California. La enorme sala alcanza más de 180 pies antes de canalizarse hacia pasillos más pequeños. Con un techo de 20 a 30 pies de espesor, el área abierta dentro de la cámara es, de hecho, lo suficientemente alta como para albergar la Estatua de la Libertad (excluido el pedestal). Hay dos entradas naturales a la cámara. Uno, en forma de chimenea vertical de 45 pies que cae hacia el centro de la habitación, fue descubierto durante la fiebre del oro a principios de la década de 1850. La entrada secundaria es una estrecha grieta en la tierra que se amplió para permitir la entrada comercial a la caverna a partir de 1920. La estrecha escalera de madera termina en una plataforma plana a 65 pies bajo tierra. Desde allí, una escalera de caracol de diez pisos conduce a una segunda plataforma en la base de la cámara.
La gran cámara de las Cavernas de los Lamentos atrae a un gran número de visitantes cada año para ver la belleza de la cueva. El acceso a la caverna está permitido únicamente mediante visita guiada, ingresando a la caverna en horarios programados a través de un pasaje secundario descubierto en 1920. La entrada principal original todavía es visible al comienzo del recorrido, pero ya no se usa para acceder a la caverna. El Tour en Espiral lleva las escaleras hasta el piso de la cámara, 50 m (165 pies) debajo de la tienda de regalos, en un viaje informativo de 45 minutos. Hacer rappel hacia la caverna por la entrada original fue una actividad que se ofreció entre 1984 y 2017, pero ya no está disponible.
La cámara principal se extiende hasta el primer tercio de la profundidad total de la cueva. Más allá de eso, la cueva continúa por pasadizos más estrechos hasta una profundidad total de 120 m (410 pies). El Tour de Expedición cubre una parte de los pasadizos a continuación. Requiere gatear sobre manos y rodillas, e incluso estirarse para tumbarse y moverse, durante varias horas. El recorrido arrastrándose recorre aproximadamente 70 pies (21 m) por debajo del piso de la cámara principal a través de varios pasillos estrechos llamados Meat Grinder, Pancake Squeeze, Birth Canal, y finalmente sube y sale de Santa's Worst Nightmare (un recorrido de 30 pies (9,1 m). ) Chimenea).
Moaning Caverns también tenía actividades de superficie como tirolesa y muro de escalada, pero a partir de 2019 estas actividades ya no están disponibles. Sin embargo, la minería de gemas es popular para personas de todas las edades.