Caveira es la freguesia ("parroquia civil") más pequeña por superficie de la isla de Flores , situada dentro del municipio ( concelho ) de Santa Cruz das Flores , en el archipiélago de las Azores ( Portugal ). La población en 2021 era 76, [1] en un área de 3,28 km 2 . [2] Se encuentra a 5 kilómetros al sur de Santa Cruz das Flores, la cabecera municipal, en una zona principalmente concentrada en la agricultura.
Los primeros colonos fueron un grupo de colonos flamencos capitaneados por Willem van der Haegen , que seleccionaron el valle de Ribeira da Cruz para su asentamiento. Llegaron a finales del siglo XV con la esperanza de encontrar metales preciosos (estaño y plata, específicamente), en la creencia de que Flores formaba parte de las míticas Ihas Cassitérides ( en español: Islas de Plata y Estaño ). Hicieron sus hogares en las pequeñas grutas a lo largo del valle del río, pero cuando se dieron cuenta de que no había depósitos, abandonaron su asentamiento y se mudaron a la zona de Topo, en la isla de São Jorge . La zona permaneció deshabitada durante muchas décadas hasta el siglo XVI, como señaló el padre Gaspar Frutuoso en su tomo histórico Saudades da Terra y donde menciona la comunidad pero omitió si estaba poblada. La primera referencia a un asentamiento poblado en Caveira apareció en las obras de António Cordeiro, publicadas en 1717, citando la existencia de un pequeño lugar a lo largo de la costa.
A partir de aquí, Caveira evolucionó hasta convertirse en una comunidad primitiva dependiente de la aldea administrativa y religiosa de Santa Cruz (cuya parroquia incluía Caveira), mucho más grande. Debido a la distancia y la dificultad de viajar desde el valle de Ribeira da Cruz, en 1757, el vicario parroquial (Padre Agostinho Pereira de Lacerda) solicitó al obispo de Angra (en aquel momento Fray Valério do Sacramento) que anexara Caveira a la vecina parroquia de São Caetano da Lomba (aunque formara parte del municipio vecino). La situación no mejoró la comunicación ni la mejora de la comunidad de fe vinculada a Lomba y, con la ayuda de un propietario local (José António de Sousa Bettencourt de Graciosa ), se construyó una pequeña capilla en el sitio actual del cementerio local. La capilla, dedicada a la invocación de las Benditas Almas, tenía 12 metros de largo y 4,2 metros de ancho. Una vez terminada la obra, el párroco José Joaquim de Almeida solicitó rápidamente la elevación de Caveira a parroquia, llegando incluso a una petición directa al rey Juan VI de Portugal (fechada el 19 de diciembre de 1823). La iglesia siguió siendo propiedad de João António Bettencourt (un descendiente) que mantuvo el edificio en un estado razonable, pero su estado se degradó considerablemente. En un informe del Gobernador Civil del Distrito de Horta (en 1867), António José Vieira Santa Rita informó del lamentable estado del santuario. La piedra angular de la nueva iglesia se colocó el 13 de junio de 1870, pero su finalización fue lenta y difícil. Aunque apoyada por emigrados a los Estados Unidos y residentes locales notables, como el Visconde da Silva Figueira, la capilla mayor no se completó hasta el 11 de septiembre de 1880. A partir de esta fecha, la nueva iglesia recibió el nombre de Nossa Senhora do Livramento, aunque la Iglesia de Angra se negó a aceptar el cambio.
A principios del siglo XX, en una zona rica en recursos lácteos, un hombre de la zona (José Luís) inició un negocio local de producción de mantequilla enfocado en el mercado local Caveirense. A medida que la población local disminuía lentamente, el negocio terminó integrándose en la Unión de Cooperativas.
Durante el siglo XVI, durante la Era de las Exploraciones , las carabelas pasaban frecuentemente por Flores, en sus viajes entre Europa y las Américas . Estos barcos eran regularmente azotados por tormentas del Atlántico y naufragaban a lo largo de la costa. Se dice que un sobreviviente de una de estas tormentas, hambriento, mojado y con frío, apareció a lo largo de una parte ventosa y accidentada de la costa noreste, donde le dieron comida, ropa seca y fue atendido por los residentes locales. El hombre, Demétrio, comenzó a disfrutar de su vida en el pequeño pueblo, se casó y permaneció allí, donde se hizo popular entre sus residentes. Aunque era un buen cristiano, tenía muchas ideas que se consideraban heréticas: por ejemplo, exclamó que las oraciones por los muertos no tenían sentido y negó la existencia del Purgatorio o el Infierno . Finalmente, aunque creía en un alma, creía que residía en la sangre, y que al morir un humano se separaba del cuerpo y se transformaba en un pájaro, hasta que el cuerpo era incinerado o degenerado en la tierra. También creía que el pájaro era la encarnación de Morana , el dios de la muerte, y que cantaba mientras el cuerpo moría, facilitando la entrada del alma al cielo.
Aunque sus vecinos no aceptaban sus ideas, él siguió viviendo, educando a sus hijos y viviendo en armonía con los habitantes del pueblo. Después de unos años, Demétrio, ya anciano, tras muchos años en cama por la enfermedad, murió. En ese momento una lavandera voló sobre un árbol de faia cercano, pero no comenzó a cantar como se esperaba. Demétrio fue enterrado en la cima de una montaña, y su esposa, influenciada por la fe de su marido, estaba un poco preocupada por el hecho de que el pájaro no cantaba. Después de algún tiempo, comenzó a aparecer una calavera ( en portugués : caveira ) con una luz interior, y los residentes locales creyeron que era el alma de Demétrio tratando de obtener oraciones para ser liberado del Purgatorio. Alguien decidió entonces comenzar los servicios y rezar el rosario para la intercesión de Dios en favor del bueno, pero herético, Demétrio. Después de un corto tiempo, el pájaro comenzó a cantar y la calavera dejó de aparecer. En lo alto de la escarpada roca la familia construyó un nicho , con un panel que representaba el cráneo, pero el nombre de la aldea pasó a denominarse Caveira . [3]
La pequeña parroquia está situada a lo largo de un promontorio dividido por un par de valles fluviales: Ribeira da Cruz, al norte, que divide la aldea, y Ribeira da Silva, al sur, que separa la parroquia civil de Lomba, en el municipio de Lajes das Flores. Además, la Ribeira do Moirato divide la parte sur de la parroquia y se une a la Ribeira da Silva para desembocar en el océano a lo largo de Fajã Pedro Vieira. El promontorio de Caveira está rodeado de fracturas basálticas y dominado por Ponta da Caveira, un área formada por grandes formaciones basálticas policromáticas donde se sitúa la comunidad. La Ribeira da Cruz del norte es un escarpe abierto y un valle que se extiende hacia el centro de la isla. Cerca de la desembocadura de la Ribeira da Cruz se encuentran los grandes acantilados de Rocha Fernão Jorge, un accidente físico semitriangular formado por prismas basálticos originados a partir de flujos de lava. Es una característica única, que también se encuentra en la bahía de Antsiranana , en el norte de Madagascar .
A lo largo de la costa se encuentra la Gruta dos Encharéus, una gran caverna/fractura en la base de Ponta da Caveira (50 metros de ancho, 25 metros de largo y 15 metros de profundidad) donde pueden atracar embarcaciones. En el pasado fue utilizada como escondite de piratas, corsarios y contrabandistas, pero actualmente es un sitio turístico.
La mayor altitud hace que la parroquia sea vulnerable a los fuertes vientos oceánicos. Las fuertes precipitaciones en esta zona permiten el desarrollo de la agricultura y, en particular, de la cría de ganado lechero.
La comunidad de fe católica está guiada por Nossa Senhora do Livramento, aunque oficialmente aún conserva los títulos canónicos primitivos de Benditas Almas . Su relativa proximidad a Santa Cruz ha permitido el crecimiento de industrias secundarias asociadas a las actividades del centro municipal. La parroquia también contiene la localidad de Espigão.
La comunidad se centra en la producción agrícola, y en particular en las actividades lecheras. Como se ha mencionado, João Luís fue el principal inversor en la industria local de la mantequilla en Caveira. En otras comunidades de Flores, otros empresarios se concentraron en el negocio de la mantequilla para un solo mercado; por ejemplo, Ponta Ruiva y Ponta Delgada tenían sus propias fábricas de mantequilla que servían a sus propios mercados. Estas comunidades más pequeñas no participaban en el sindicato agrícola florense iniciado por José Furtado Mota en ese momento. Esto creó tensiones entre consumidores y productores, quienes comentaron en un artículo de Açoreano Oriental de 1918 que los residentes de Santa Cruz nunca recibieron mantequilla, incluso cuando se exportaban 10.000 kilogramos de mantequilla. Los residentes locales de esta comunidad debían viajar a cualquiera de las comunidades periféricas para comprar mantequilla, incluida Caveira. La despoblación gradual de esta comunidad significó la extinción de la industria privada de la mantequilla, ya que la União das Cooperatives absorbió a las empresas más pequeñas.